Особняк Сяо.
Он расположен в самом центре главного города Дунли, являясь самой огромной резиденцией в Дунли.
У ворот стояли двое стражников в красном.
Перед ними, по широкому Великому Дао, шёл мужчина средних лет.
Мужчине было около сорока семи-восьми, у него было квадратное лицо, внушающее страх без гнева, а телосложение было крепким — бугристые мышцы вздымались под чёрной одеждой, пульсируя с каждым вдохом.
Он стоял, заложив руки за спину, и расхаживал по Великому Дао, оглядываясь по сторонам и время от времени вздыхая.
Весь этот месяц мужчина был в таком состоянии, ожидая кого-то.
Однако, в отличие от обычных дней, сегодня за его спиной стояли более десяти старейшин рода.
Старейшины хмурились, глядя вдаль, с оттенком недовольства на лицах.
Двое стражников тихо переговаривались:
— Наш Молодой Лорд Секты действительно непоседлив. Раньше он уходил из дома всего на месяц-другой, а в этот раз сбежал на целых два месяца, заставляя главу рода ждать у ворот каждый день.
— Раньше, хоть и уходил искать Эксперта за пределами мира, но не уходил далеко от глаз клана Сяо. А теперь прошло уже больше двух месяцев.
— Видя, что срок трехлетнего обещания скоро подойдет, я думал, что он исчез на два месяца, чтобы избежать трехлетнего обещания, но не ожидал, что он посмеет вернуться.
— Этот Молодой Лорд Секты — никакой пользы, его смерть ничего не изменит, но жаль главу рода.
Слова стражников, хоть и не достигали ушей Сяо Чжаня, были прекрасно слышны тем десяти с лишним членам клана Сяо, стоявшим на ступенях.
Услышав это, никто не произнёс ни слова упрёка, напротив, на лицах большинства читалась издевка.
В толпе семнадцатилетний юноша, крепкого телосложения и с чистым лицом, услышав это, невольно усмехнулся и тихо пробормотал себе под нос:
— Этот Сяо Хохо — ничтожество. Если память мне не изменяет, когда он уходил, он был всего лишь культиватором Третьего класса?
— По слухам, тот гений из Парящего Дворца сейчас достигла пика уровня Первого класса и овладела бесчисленными боевыми искусствами Парящего Дворца.
— Как Сяо Хохо собирается с ней сражаться? Его возвращение – лишь самоистязание.
В это время семнадцатилетняя девушка с нежной кожей, стоявшая рядом с юношей, взглянула на конец дороги и тихо размышляла:
— Этот Молодой Лорд Секты — красавица, прославленная в городе Дунли. Мужчины, влюблённые в неё, могли бы выстроиться от городской стены до конца.
— Наверняка Сяо Хохо, жаждущий красоты Молодого Лорда Секты, вернулся, чтобы проверить, есть ли ещё возможность договориться насчёт брачного контракта.
— Однако, такой гений, встречающийся раз в сто лет, никак не мог связать себя с Сяо Хохо.
Пока все тихо переговаривались, в дальнем конце дороги справа показались двое.
Увидев их, Сяо Чжань вне себя от радости, а все остальные одновременно нахмурились.
В конце перспективы, среди тех двоих, был их Молодой Лорд Секты клана Сяо, Сяо Хохо!
Сяо Чжань тут же бросился навстречу:
— Мой сын, ты наконец-то вернулся!
Увидев Сяо Чжаня, Сяо Хохо тоже покраснел и тут же бросился к нему:
— Папа!!
Отец и сын обнялись.
Высокопоставленные члены клана Сяо позади остались совершенно равнодушными.
Эта сцена повторялась уже несколько раз за эти три года, и все давно привыкли.
Сяо Чжань крепко обнимал Сяо Хохо некоторое время, прежде чем отпустить, держа его за плечи, panickedly оглядывая его с ног до головы, и тревожно спросил:
— Хохо, ты не пострадал в поездке?
— Если ты ранен, ты должен сказать отцу.
Чу Фэн смотрел на мужчину перед собой.
У мужчины было лицо в китайском стиле, острый взгляд, хотя на вид ему было чуть больше сорока, и он был неслабым воином, его виски уже тронула седина.
Было очевидно, что глава клана Сяо в эти годы очень переживал за Сяо Хохо.
Убедившись, что с Сяо Хохо всё в порядке, Сяо Чжань вздохнул с облегчением, а затем посмотрел на молодого человека, который вернулся вместе с его сыном.
Его острые, полные мужества глаза долго разглядывали Чу Фэна.
Брови снова слегка нахмурились, и Сяо Чжань подумал про себя:
— Это опять какой-то Эксперт за пределами мира, которого Хохо нашёл?
— Ещё один обманщик, притворяющийся божеством?
В один миг.
Молодой человек перед ним выглядел просто, был одет в простую одежду, но обладал лёгким, непринуждённым темпераментом, но возраст его был всего двадцать один-двадцать два года.
Это был молодой человек, лишь немного старше Хохо!
Даже если он и притворяется, какой убедительности в этом может быть?
Неужели его сын, Сяо Чжань, настолько глуп, что позволил сверстнику себя обмануть?
Сяо Хохо в этот момент немного унял радость, собрался и, увидев любопытные взгляды прохожих по обеим сторонам дороги, а также взгляды клана, сканирующие его наставника у ворот.
Он вспомнил о статусе своего наставника, и в его сердце мелькнула паника:
— Как я мог забыть.
— Такой Эксперт за пределами мира, как мой наставник, — это существо вроде Бессмертных и Богов.
— Более того, мой наставник долгое время жил в уединении в густых лесах, редко видя людей.
— Столько людей смотрят на моего наставника, что если ему это не понравится?
Он тут же нахмурился и потянул Сяо Чжаня за рукав:
— Отец, давай вернёмся и поговорим.
Хотя Сяо Чжань был несколько любопытен к личности Чу Фэна, он всегда баловал своего сына и, конечно, подчинился Сяо Хохо.
Он обернулся и посмотрел на старших членов клана Сяо:
— Возвращаемся во дворец!
Приказ был отдан без колебаний, и все вместе вошли во дворец Сяо.
…
Поднявшись по семиступенчатым мраморным лестницам, Чу Фэн вместе со Сяо Хохо и другими вошёл в главный зал клана Сяо.
С каждой стороны стояли две массивные, толщиной в обхват, колонны, покрытые красным лаком. На стене зала висела живопись тушью на шёлке изображавшая город, длиной в девять футов. В центре стояло кресло в стиле тайши из красного дерева, а по бокам – восемь черных деревянных кресел, источавших аромат.
Десять мечей разной длины были развешаны по стенам зала.
Из бронзового курильницы в форме журавля медленно поднимался фиолетовый дым, заполняя зал.
Планировка зала была простой, но не лишенной величия.
Чу Фэн небрежно выбрал стул и сел, а Сяо Хохо сел рядом с Чу Фэном.
Увидев это, Сяо Чжань нахмурился ещё сильнее и сел на главное место.
Кроме них троих, остальные старшие члены клана Сяо, по приказу Сяо Чжаня, были отправлены прочь, остались только три великих старейшины рода.
Видя, что в зале остались только они, Сяо Хохо больше не стал скрываться и с гордостью представил Сяо Чжаню:
— Отец, это мой наставник, которого я изволил пригласить.
— Мой наставник — бессмертный, которого я с большим трудом сумел пригласить в гости.
Видя такое взволнованное состояние Сяо Хохо, Сяо Чжань и три великих старейшины нахмурились ещё сильнее.
Сяо Чжань снова не мог не смотреть на Чу Фэна, уголки его рта слегка дёргались.
В его бровях читалось некоторое отвращение, он повернулся к Сяо Хохо и с сожалением сказал:
— Хохо, достаточно.
— Твои поступки становятся всё более и более абсурдными!