Звери в ловушке бешено сопротивлялись, их когти и клыки вырывали глубокие борозды в земле, оглушительный рев нарастал, словно адское рычание.
Су Юй нахмурился — эти твари оказались куда опаснее, чем он думал. Густой запах крови резал нервы. Он сжал оружие, взгляд стал острым как лезвие:
— Братцы, настоящая битва только начинается! В узкой схватке побеждает смелый, сегодня либо они умрут, либо мы!
Голос Су Юя звучал как гром, пронзая каждое сердце.
Некоторые жители, проникшись его решимостью идти до конца, тоже сжали оружие, готовясь к смертной схватке со зверями.
Но в этот напряжённый момент снова раздался противный голос Уоррена:
— Су Юй, брат, дело плохо. Может, бросим окраины городка и сосредоточимся на защите центра? Так мы сохраним хоть часть имущества — лучше, чем потерять всё!
Эти слова вызвали волнение в толпе.
Кое-кто из трусливых горожан заколебался: они смотрели на свирепых зверей, потом на своё убогое оружие — страх расползался в душах.
— Уоррен, какого чёрта ты опять несёшь?! — глаза Су Юя горели яростью. — Если мы сейчас бросим окраины, звери обнаглеют ещё больше! Тогда и центр не удержим! Ты, жадный до денег пёс, только о своём жалком добре и думаешь!
Уоррен не остался в долгу, выпятив толстый живот:
— Су Юй, брат, это ты не прав! Я же для всех стараюсь! Лес останется — дрова будут! Жизнь сохраним — имущество потом наживём!
Горожане зашумели, одни поддержали Су Юя, другие — Уоррена. Напряжение на окраине стало невыносимым.
Су Юй огляделся, видя колебания на лицах, и в душе его шевельнулась горечь.
Похоже, его авторитет в городке ещё не укрепился!
— Заткнитесь все! — рявкнул Су Юй, перекрывая шум. — Сейчас не время для споров! Мы должны быть едины против зверей! Кто посмеет сбежать — пеняйте на себя!
Едва он договорил, земля вдруг содрогнулась от мощного толчка…
— Что это за грохот… — Карл побледнел, указывая на яму-ловушку, голос его дрожал.
Края ловушки разверзлись, словно их разорвал демон, — оттуда хлынули чудовища. Они разевали окровавленные пасти, с клыков капала слизь, глаза горели жаждой крови. Копыта топтали землю, каждый шаг заставлял её дрожать, пыль поднималась, как предвестие конца света. Чёрной рекой они неслись, сметая всё на пути, — оборонительные укрепления рассыпались в прах, крики горожан и рычание зверей сливались в смертельную симфонию ада.
— Чёрт! Что творится? Эти монстры что, включили читы?! — воскликнул Карл, едва не выронив молот.
— Всё пропало, теперь точно конец! — в ужасе кричали горожане, они метались как мухи без головы, вопли и плач разносились до небес, будто настал апокалипсис.
— Су Юй, ты проклятие! Если бы не ты, ничего бы не случилось! — некоторые трусы начали роптать, выплёскивая страх и тревогу в упрёки.
Уоррен подлил масла в огонь:
— Я же говорил: не послушаете меня — будет беда! Дождались? Теперь все погибнут из-за тебя!
Сердце Су Юя сдавило тяжёлым камнем.
Боль от непонимания и напряжение от нашествия зверей давили невыносимо.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться: сейчас не время для распрей, нужно думать, как спасти людей!
— Хватит ссориться! — заорал он. — Сейчас не время жаловаться! Кто хочет жить — действуйте!
Он быстро перестроил тактику и крикнул Доре, стоявшей неподалёку:
— Дора, прошу! Поставь магический барьер вокруг центра!
Дора кивнула, быстро зашептала заклинание — посох вспыхнул ослепительным светом, и огромный магический щит взметнулся вверх, надёжно укрыв центр городка.
— Карл, тащи со своими ребятами всё, что есть в кузнице! Стройте оборону вокруг барьера! — скомандовал Су Юй.
Карл, хоть и колебался, но стиснул зубы и позвал подручных — они вынесли наспех сделанное оружие и расставили его вокруг щита.
Звери, словно обезумев, снова и снова бились о магическую преграду, но их отбрасывало назад, и они жалобно выли.
Горожане, увидев это, словно ухватились за соломинку — начали успокаиваться, страх отступил, а доверие к Су Юю чуть возросло.
Су Юй смотрел на происходящее, и в душе затеплилась надежда. Похоже, его авторитет всё же что-то значит!
Он крепче сжал оружие, готовясь к следующей волне.
И тут, в суматохе, тёплая рука крепко сжала его ладонь — Янь Сюэ смотрела на него с тревогой и верой.
Янь Сюэ в хаосе сжала руку Су Юя, в её глазах были тревога и доверие, словно она говорила: «Чтобы ни случилось, я буду рядом». Она приблизилась к его уху и прошептала:
— Су Юй… горожане вокруг, видя вашу связь, тоже приободрились, словно увидели свет во тьме.
Всегда нерешительный Сэ Си на этот раз сам вышел вперёд. Он перестал быть робким и твёрдым голосом подбодрил горожан:
— Не бойтесь! Мы обязательно одолеем этих зверей! Су Юй уже раз отбил их — сможем и снова!
Поведение Сэ Си удивило горожан, и Су Юй тоже посмотрел на него с уважением.
— Молодец, Сэ Си, в решающий момент оказался надёжным парнем! — подумал Су Юй.
Воодушевлённые словами Сэ Си, все снова собрались с силами, готовясь к новой атаке зверей.
Настроение стало боевым — паника и отчаяние исчезли, словно их и не было.
Звери начали яростно долбить барьер. На лбу Доры выступил пот, сияние щита стало тускнеть.
— Дора, держись! — крикнул Су Юй.
Он выбрал момент и вместе с отрядом стражи города ринулся в рукопашную со зверями.
Су Юй словно стал воплощением бога войны — двигался молнией, лавируя между чудовищами. Каждый их удар он уклонялся на волосок, его оружие косило тварей как коса смерти.
— Давайте, уроды! Это всё, на что вы способны? Жалкое зрелище! — смеясь, Су Юй рубил одного зверя за другим, каждое движение было искусным. Бойцы отряда стражи, видя его доблесть, загорелись боевым духом и с рёвом ринулись за ним на врага.
Звери начали отступать, их вой разносился повсюду.
— И это всё? Я думал, вы круче! — пренебрежительно скривился Су Юй.
Но в этот миг оставшиеся звери издали оглушительный рёв…
Сердце Су Юя упало — он понял: плохо!