Чэнь Ань, разумеется, не собирался всерьёз драться с Сюй Чанъанем.
Уже начало смеркаться.
Когда он вышел из дома, порыв прохладного ветра погасил волнение в его душе, и Чэнь Ань вспомнил, кто он есть на самом деле.
Наградой за повышение удачи Сюй Чанъаня с белого до зелёного уровня стала Жизненная искра восьмого ранга. Чэнь Ань не сомневался, что количество собственной Жизненной искры Сюй Чанъаня едва ли намного меньше.
В конце концов, Сюй Чанъань был тем, кто с десяти лет целых шесть лет, день за днём, истязал своё тело. Даже если он не использовал «Метод гармонизации плоти и души обычного тела» (Сюй Чанъань систематизировал его на основе собственного опыта лишь после того, как стал главой демонической секты), за шесть лет степень гармонии между его плотью и душой должна была достичь весьма высокого уровня.
Согласно «Методу гармонизации плоти и души обычного тела», количество Жизненной искры, которое можно выковать из тела, зависит именно от степени гармонии между плотью и душой.
Таким образом, даже если собственная Жизненная искра Сюй Чанъаня была невелика, она вряд ли была намного меньше той, что получил Чэнь Ань в качестве награды — возможно, даже больше.
К тому же, его тело наверняка было крепче, он был Быстрым патрульным, наверняка участвовал во множестве стычек и владел боевыми навыками неизмеримо лучше, чем Чэнь Ань, который в прошлой жизни был изнеженным отпрыском богатой семьи.
Чэнь Ань не собирался искать неприятностей на свою голову.
— Та энергия, что внутри тебя — это результат стимуляции Пилюлями закалки жизни и лекарственными ваннами, соединение энергии души и энергии тела. Она отличается от Ци и крови воинов, Литературной ци практиков литературного пути, Магической силы Даосской школы и Психической силы Буддийской школы. Это твоя собственная сила.
— Твои привычные самоистязания на самом деле могут повысить верхний предел этой энергии. Нынешняя ванна, можно сказать, целиком конвертировала результаты твоих хаотичных упражнений за последние шесть с лишним лет. Чтобы и дальше расти, придётся продолжать упорные тренировки.
— Я назвал эту энергию Жизненной искрой — основой жизни. Она может увеличивать вашу силу и скорость, а также защищать тело. В целом она схожа с Ци и кровью воинов, но не обладает эффектом закалки тела. Поэтому твоя боевая мощь в будущем будет зависеть от количества Жизненной искры. Когда она в изобилии, вы сможете сравниться с воинами низких рангов. Как только она иссякнет, ты снова станешь Обычным человеком.
Видя горящий взгляд Сюй Чанъаня, полный желания попробовать, Чэнь Ань сделал вид, что не замечает, и просто пересказал единственное имеющееся в «Полном собрании рецептов лекарственных ванн для закалки Жизненной искры» объяснение, касающееся Жизненной искры, ничего не утаивая. Это было также предупреждением Сюй Чанъаню: не терять головы от радости.
— …Значит, я всё ещё не считаюсь настоящим практиком? — Горячее сердце Сюй Чанъаня тут же окатили ушатом холодной воды, оно остыло на пару градусов.
Ведь практики мира Великой Цянь в своём совершенствовании, без исключения, не могли обойтись без участия Небесной и земной духовной ци. А Жизненная искра, о которой говорил Чэнь Ань, была чисто человеческой силой, что кардинально расходилось с пониманием практиков Сюй Чанъанем.
— Ты же говорил, что после той ванны я смогу вступить в ряды практиков. Раз нет, тогда уговор стать твоим учеником можно считать недействительным? — Достойный будущий глава демонической секты, Сюй Чанъань, хоть его и окатили холодной водой, не слишком расстроился, а быстро воспользовался моментом, чтобы пойти на попятную.
Услышав это, Чэнь Ань невольно дёрнул уголком рта.
— О чём ты думаешь? Учитель лишь говорит, что cultivation Жизненной искры несколько отличается от других путей, а не о том, что это не настоящий путь совершенствования. На данный момент это действительно лишь развитие собственных сил тела, но никто не говорил, что у него нет пути вверх. Что касается того, как двигаться дальше, поговорим, когда поднимешь свою Жизненную искру до Пика седьмого ранга.
Согласно «Полному собранию рецептов лекарственных ванн для закалки Жизненной искры», при развитии Жизненной искры до предела, практик Жизненной искры может достичь уровня, сопоставимого с Пиком седьмого ранга.
А уверенность Чэнь Аня в том, что есть путь вверх, основывалась, во-первых, на влиянии аниме и романов из прошлой жизни. Взять, к примеру, энергию под названием «чакра» из одного аниме — разве впоследствии не придумали продвинутую ветвь под названием «Режим бессмертного»? Судя по описанию, чакра тоже была сочетанием энергии тела и духа. Если уж у неё получилось, то почему не получится у Жизненной искры? В мире чакры была внешняя Природная энергия, а в мире Великой Цянь есть Небесная и земная духовная ци.
Во-вторых, если судить по развитию сюжета в играх из прошлой жизни, позже Сюй Чанъань стал править на Цветущем Срединном континенте, подавляя всех матёрых практиков различных путей. Если бы верхний предел Жизненной искры был всего лишь на уровне Пика седьмого ранга, и не было бы пути для развития вверх, откуда бы у Сюй Чанъаня взялись силы противостоять всяким древним монстрам?
— …Ладно. Тогда, мой дорогой учитель, не желаешь ли помериться силами с учеником? Испытать, на что способна моя Жизненная искра? — Выслушав Чэнь Аня, Сюй Чанъань немного помолчал, затем нехотя принял его объяснения, но всё же не удержался от провокации.
Ха, вечно какие-то злоумышленники хотят мне навредить!
Нечестивый ученик! Из ста тридцати цзиней веса — сто двадцать девять цзиней мятежной кости!
У Чэнь Аня аж зубы свело.
— Нет, учитель боится, что, если ударит слишком сильно, это помешает тебе завтра патрулировать улицы. Лучше ступай во двор да отработай сначала вращение Жизненной искры.
— Тьфу~ — Сюй Чанъань фыркнул, но настаивать не стал. Он принялся самостоятельно осматривать двор. Когда его взгляд упал на два старых зелёных софоры, которые в обхвате могли сравняться с тремя мужчинами, глаза его загорелись.
Бум.
Он подошёл и, не раздумывая, со всей силы ударил кулаком в одну из софор, стоящую слева. Огромная сила выбила в стволе глубокую выбоину, полетели щепки, и листья с дерева посыпались дождём.
— А я ведь всего тридцать процентов силы приложил… — пробормотал Сюй Чанъань, весьма довольный мощью Жизненной искры.
Чэнь Ань, глядя на это, одобрительно кивнул про себя.
Минимальный порог для Воина-практика боевого пути девятого ранга — две тысячи цзиней силы, для восьмого — восемь тысяч. Если бы сила одного удара Сюй Чанъаня не достигала хотя бы этой отметки, Чэнь Аню пришлось бы усомниться, не выдала ли ему Система удачи фальшивую награду.
Видя, как Сюй Чанъань, контролируя силу, раз за разом бьёт по софоре, у Чэнь Аня самого зачесались руки. Он подошёл, встал с обратной стороны другой софоры, так что их с Сюй Чанъанем разделяли два древесных ствола, и тоже принялся размахивать кулаками.
Колеблющиеся софоры и сыплющиеся с верхушек листья заставили Сюй Чанъаня опешить.
— Выходит, ты уже давно воспользовался той ванной? Чего же ты утром не выступил против Ню Бэня? — нахмурился Сюй Чанъань.
— Думаешь, раз появилась Жизненная искра, так ты уже непобедим? Не забывай, я тренировался меньше твоего, Жизненная искра не закаляет тело, и я не силён в бою. Вполне возможно, я бы с ним не справился, — небрежно отмахнулся Чэнь Ань.
— …Трус, — пробурчал Сюй Чанъань, расслабляя брови.
— …Нечестивый ученик, — парировал Чэнь Ань.
На этом они остановились, не углубляясь в тему, и молча продолжали колотить стоящие перед ними софоры.
Как же не повезло этим двум вековым деревьям! В долгой реке времени они мирно росли в этой академии, наслаждаясь покоем, и надо же было сегодня столкнуться с двумя такими разрушителями, принять на себя тяжкую муку.
В стволах появлялась одна выбоина за другой, с деревьев один за другим опадали листья.
Если бы они умели говорить, сейчас бы наверняка разразились отборной бранью.
Чэнь Аню на это было плевать. Он сосредоточенно пытался прочувствовать движение Жизненной искры внутри себя.
Подходящей техники не было, поэтому ему приходилось, полагаясь на инстинкты, направлять поток Жизненной искры, распределённой по телу, усиливая ею кулаки и ступни.
Во время вращения он явственно ощущал какую-то скованность. Хотя сила усиленных кулаков была огромна, это ощущение, будто тащишь старую телегу, запряжённую дохлой коровой, — медлительность и заторможенность — крайне его раздражало.
— М? Почему Сюй Чанъань наносит удары намного быстрее меня? Неужели он не чувствует этой скованности в вращении?
Сосредотачиваясь на себе, он краем уха прислушивался к звукам, доносившимся со стороны Сюй Чанъаня. И обнаружил, что тот наносит удары быстрее, интервалы между ними ровнее, да и судя по колебаниям софоры и количеству сыплющихся сверху листьев, его отдача была куда стабильнее.
— Неужели это потому, что моё тело не прошло через тренировки? — Чэнь Ань невольно погрузился в раздумья. — Или у Сюй Чанъаня есть что-то, о чём я не знаю?
Однако он не стал спрашивать, лишь мысленно отметил это, решив выяснить при удобном случае.
Луна поднялась над стеной.
Стена отбрасывала тень в лунном свете, и она незаметно накрыла область, где стояли две старые софоры.
Оба, видя, что уже с трудом различают предметы перед собой, остановились.
Чэнь Ань молча вернулся под карниз, размышляя о проблеме вращения Жизненной искры, а Сюй Чанъань вышел на середину двора, туда, куда падал лунный свет, обнажил меч и начал отработку.
Острый длинный меч превратился в череду теней, отражая чистый лунный свет. Свистящий звук рассекаемого воздуха был резким и пронзительным, привлекая внимание Чэнь Аня.
Он не удержался и начал наблюдать.
И обнаружил, что Сюй Чанъань не только лучше управляет вращением Жизненной искры, но и его техника меча, удары и движения тела были весьма профессиональны. Хотя поначалу, из-за добавления Жизненной искры, он казался немного неуклюжим, но со временем становился всё более плавным. Постоянно нарастающая резкость свиста говорила о том, что мощь меча в руках Сюй Чанъаня непрерывно возрастала.
Весь процесс был гладким, как шёлк, и намного превосходил по сложности то, что Чэнь Ань видел в боевых искусствах в прошлой жизни.
Более того, Сюй Чанъань использовал Жизненную искру, и без соответствующей техники вращения не должен был быть столь плавным.
Чэнь Ань нахмурился. Он был уверен: такого уровня Сюй Чанъань не мог достичь, просто подсматривая в детстве за практиками боевого пути. У этого его дешёвого ученичка наверняка есть ещё какие-то козыри в рукаве.
— Интересно, можно ли будет снова «фармить» босса после того, как изменится его удача.
— Эх, даже если и можно, это будет сложно. Сейчас у меня нет предлога, чтобы снова оглушить его. В честном бою я ему не соперник. Попробую-ка лучше выведать.
Чэнь Ань уставился на затылок Сюй Чанъаня. В душе у него роились мысли, но благодаря упорной силе воли он их подавил.
Возможно, почувствовав недоброе в мыслях Чэнь Аня, Сюй Чанъань во время размахивания мечом вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок. Он оступился и едва не поскользнулся.
— О, нечестивый ученик, никак мастерство не до конца освоил? — улучив момент, Чэнь Ань насмешливо свистнул.
Сюй Чанъань сверкнул на него глазами. Ему расхотелось тренироваться. Он вложил меч в ножны, собираясь ответить колкостью.
Но вдруг его уши дёрнулись, будто уловив какой-то звук.
Не успел он сосредоточиться и вслушаться, как внезапно раздался оглушительный взрыв, заставивший его вздрогнуть.
Чэнь Ань резко изменился в лице, глядя туда, где над стеной мелькнула и погасла вспышка огня. Он понял: случилась беда.
Их взгляды встретились. Не говоря ни слова, они кивнули друг другу и, сломя голову, бросились бежать в сторону калитки во дворе академии.