Глава 6
Два часа полет прошел для Лэй Ши без неожиданностей: ни преследовавших кораблей, ни лишних вопросов от членов пиратской команды, ни проблем со связью с торговым флотом Кориши. Все показатели корабля «Антилопа» были в норме, топлива тоже хватало.
Лэй Ши, Камиль, Палос и Пэйли уже видели в панели управления тонкий планетарный щит транспортного узла IC-0176.
Транспортный узел IC-0176 под управлением Межзвездного Конгломерата: Этот узел был построен на орбите пустынной планеты. На самой планете были предусмотрены временные места для проживания, но пригодными для жизни были только прибрежные районы.
Планета была заметно серой, на 40% состояла из суши и на 60% из океана. Центральные части континентов были явно пустынны, лишь вблизи береговой линии располагались зоны искусственного земледелия. Атмосфера была довольно разреженной. Межзвездный Конгломерат построил кольцевую орбиту на подходящем месте над атмосферой. Издалека это выглядело как изящное серебряное кольцо, опоясывающее планету, а сам транспортный узел IC-0176, подобно бриллианту, вправленному в это «кольцо», был весьма примечателен.
Множество космических кораблей, прибывающих и отбывающих, создавали оживленную атмосферу. Мимо «Антилопы» то и дело пролетали другие корабли, но ни один из них не был преследователем.
Вскоре «Антилопа» Лэй Ши достигла пояса астероидов за внешней границей планетарного щита. Там уже виднелись очертания торгового флота Кориши, а также других временно пришвартовавшихся кораблей.
Лэй Ши был доволен, увидев это. Он успел встретиться с ними за четыре часа. Повернувшись к Камилю, он сказал: «Камиль, свяжись с капитаном Колом Кориши и спроси, готовы ли они к отправлению». (Капитан торгового флота Кориши — Кол Кориши, они управляют своим флотом на семейной основе.)
«Есть». Камиль снова принялся работать с панелью управления.
Однако, вместо ответа, Кол Кориши отправил запрос на видеосвязь.
«Брат, Кориши просит видеосвязь».
«Принять сигнал».
Видеосвязь с Кориши быстро установилась.
Первая же фраза Кориши прозвучала торжественно: «Его Высочество Третий принц».
«Сервис прыжкового двигателя, заказанный для меня Бродарэйской Империей, будет запущен через час. Согласно нашей предварительной договоренности, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, ваш флот должен следовать за нами. Мы скоро отправимся».
«Здесь я должен еще раз серьезно напомнить Вашему Высочеству, что оружие на транспортном узле использовать запрещено. Мы ведем лишь скромный бизнес и действительно не можем позволить себе обидеть Межзвездный Конгломерат и Бродарэйскую Империю».
Хотя в его словах и проскальзывала нотка затруднения, очевидно, что предыдущая угроза Лэй Ши возымела действие, и торговый флот Кориши вполне разумно соблюдал свои обещания.
«Не волнуйся, как мы и договаривались, пока вы успешно проведете нас, мы не доставим вам никаких хлопот».
«Кроме того, ныне я — пират, а не принц».
«Эм, тогда, мистер Лэй Ши...» Кориши, казалось, все еще не мог поверить, что Лэй Ши действительно стал пиратом, поэтому продолжал использовать вежливое обращение.
Провокационный вопрос Кола заставил Лэй Ши рассмеяться: «Капитан Кориши, вы действительно очень любезны».
Затем последовали несколько смешков Кола, после чего он подробно объяснил некоторые моменты, касающиеся точки прыжка: «Скоро мы войдем в прыжковый двигатель. Хотя они не будут тщательно проверять каждый корабль, каждая судно должно предъявить разрешение на прыжок... Итак, мистер Лэй Ши, я пришлю разрешение на прыжок».
Хотя Лэй Ши и раньше знал, что капитан Кол получил разрешение на прыжок и прямой коридор для перевозки срочных грузов для Бродарэйской Империи, он все же проявил некоторый интерес к их «срочному грузу».
В прошлом прыжковые двигатели использовались только между крупными известными государствами и силами для быстрой перевозки боевых кораблей и материалов. Высокая стоимость использования была неподъемной для обычных людей, поэтому никто не мог пользоваться ими легко. Теперь же Бродарэйская Империя готова выдать разрешение на прыжок частному торговому флоту (стоимость прыжка полностью несет Империя), что говорит о том, что торговый флот Кориши перевозит нечто необычное.
Однако, что странно, если груз действительно так важен, почему Империя не отправила свой собственный флот для его перевозки? Ведь флот Империи двигается быстрее. Более того, Планета Грома и Бродарэйская Империя всегда были в хороших отношениях, даже если транспортировка проходила через территорию, управляемую Планетой Грома, при предварительном получении разрешения, это не составило бы проблем.
Значит, то, что перевозит торговый флот Кориши, не только чрезвычайно важно, но, возможно, связано с крайней секретной тайной. Бродарэйская Империя, возможно, из соображений секретности, не желает, чтобы кто-либо посторонний знал о существовании этого предмета. Если бы Лэй Ши не пригрозил Колу на Планете Грома, используя причину неуплаты налогов, под угрозой задержания его корабля для расследования, капитан Кол ничего бы не сказал.
К сожалению...
Если бы он сейчас не спешил покинуть эту область, возможно, он бы проявил любопытство.
«Хорошо, доставьте разрешение к правому борту входного люка «Антилопы»».
«Будет исполнено, мистер Лэй Ши».
Затем Лэй Ши попросил Камиля и остальных оставаться в главном командном центре, а сам решил лично забрать разрешение. Хотя Камиль считал, что торговый флот Кориши может что-то замышлять, Лэй Ши полагал, что если бы торговый флот Кориши действительно имел намерения, они бы уже давно ушли во внутреннюю часть транспортного узла, а не ждали здесь.
...
«В общем, вы поняли. Наемная группа Сако, прошу вас помочь мне в преследовании Лэй Ши». Ся Волей закончила говорить.
Двумя днями ранее Ся Волей уже догнала наемную группу, нанятую Королем Грома, и, изложив цель своего визита, предъявила им устное повеление Посланника и рекомендательное письмо от Короля Грома.
Главарь группы Сако, мужчина с грубой внешностью и внушительной силой, пристально смотрел на Ся Волей. Ранее он получил сообщение от Короля Грома о том, что Посланник отправляет человека для совместного преследования Лэй Ши, и что им следует сотрудничать. Поскольку это было требование заказчика, как они могли отказаться?
Грубовато выглядевший главарь Сако протянул свою сильную руку и сказал Ся Волей: «Мадам, мы обязательно будем сотрудничать».
Ся Волей тоже протянула руку: «Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Главарь Сако».
После этого Ся Волей и наемная группа Сако начали совещание по преследованию Лэй Ши.
«Мадам Ся Волей, Планета Грома передала мне предполагаемый маршрут бегства Лэй Ши. Мы уже обыскали этот маршрут, и на одной планете в Эрлюцюй мы обнаружили их следы, но к тому времени они уже ушли».
«Хорошая новость в том, что мои подчиненные узнали, что Лэй Ши когда-то купил большое количество припасов, и мы также узнали примерное направление его отбытия».
Сако указал на космический маршрут на электронной карте: «Я предполагаю, что Лэй Ши покинул нас по этому маршруту. Что касается того, куда он направлялся, мой советник выдвинул три предположения».
Рядом с ним, крепко сложенный, хорошо экипированный мужчина с короткой стрижкой, будучи стратегическим советником наемной группы Сако, начал излагать свои предположения: «У работы по обеспечению секретности Его Высочества Третьего принца явно есть пробелы, и мы смогли немного проследить траекторию его действий».
Он повернулся к Ся Волей и вежливо попросил: «Мадам Ся Волей, позволите ли вы мне высказаться?»
Ся Волей, сидевшая на кожаном кресле, кивнула: «Конечно, говорите».
«Во-первых, Его Высочество Третий принц, возможно, пытается тайно проникнуть на территорию Святой Пустоты. Однако, поскольку мы являемся наемниками Планеты Грома, как только мы войдем в сферу влияния Святой Пустоты, мы можем получить предупреждение или даже быть изгнаны, что позволит им легко избавиться от нашего преследования».
Святая Пустота известна своей мощью и обширными территориями, поэтому пираты, осмелившиеся незаконно въехать, часто не могли избежать трагической участи быть сбитыми.
Однако, даже на этой земле, полной достоинства и силы, существуют некоторые малоизвестные серые зоны, которые под строгими правилами скрывают бесконечные вариации.
Для пиратов и частных торговых кораблей, незаконно вторгающихся в морские просторы Святой Пустоты без предварительного уведомления, их судьбы полны неопределенности. До тех пор, пока они не пересекут фактическую военную линию и будут вести себя прилично, не совершая никаких провокаций или действий, нарушающих интересы Святой Пустоты, Святая Пустота часто будет закрывать глаза, игнорируя их.
Такой подход, хотя и кажется снисходительным, на самом деле является результатом тщательного обдумывания Святой Пустоты. В бескрайней звездной области пираты и торговые суда подобны скрытому течению, и, учитывая затраты и выгоду, полное их искоренение практически невозможно. Поэтому Святая Пустота, при условии защиты собственной безопасности, предоставляет этим судам некоторое пространство для выживания.
Однако, для наемников, поддерживаемых государством, отношение Святой Пустоты совершенно иное. Как только они пересекут пограничную линию и не смогут отступить в установленное время, Святая Пустота без колебаний отправит флот и нанесет им суровый удар. Этот удар является не только наказанием для отдельных наемников, но и предупреждением и сдерживанием государства, поддерживающего их.
«Во-вторых, они пройдут через высокоскоростную трассу транспортного узла и быстро достигнут Планеты Азек. Там, после падения Династии Инков, царит полный хаос: у Сверхъестественного исследовательского института, наемников Межзвездного Конгломерата, Теневой армии, команд Трудового конгломерата — все силы перемешаны, и даже нашей разведывательной сети там трудно получить точную информацию. Да и к тому времени, когда мы начнем поиски, Его Высочество, вероятно, уже будет далеко».
«В-третьих, Его Высочество Третий принц тайно проникнет в Бродарэйскую Империю. Сейчас они блокировали большую часть границ, вся страна находится в состоянии повышенной готовности. Изначально я не рассматривал такой вариант, но учитывая, что Лэй Ши, будучи принцем Планеты Грома, может иметь уникальные способы проникновения. И мы абсолютно не сможем его преследовать».
«Конечно, я рассматривал и другие маршруты и способы, но они не очень надежны».
Выслушав анализ Сакэсуна, Ся Волей, объединив информацию о координатах, предоставленную ей ее превосходительством Посланником Силы, после глубоких размышлений, с согласием кивнула: «Ваш анализ очень разумен».
«Как вас зовут?»
Он уверенно улыбнулся: «Наемная группа Сако, стратегический советник, Сакэсун».
Сако добавил: «Он мой брат. Не смотрите на него так, он отличный выпускник Королевского военного университета Планеты Грома. У него есть уникальные взгляды на стратегический анализ и сбор разведывательной информации».
В глазах Сако была гордость за своего брата.