Тут появились стражники, увидели пять обезглавленных тел, а затем несколько голов. На втором этаже тел было ещё больше, весь пол в крови.
Этих стражников, разумеется, заранее подослал Цао Жэнь. Он и не думал, что Е Тянь так легко попадётся в ловушку.
Глава отряда сразу узнал нескольких.
— Это же не третий ли господин Мужун? А это внук господина Вана, а это…
Все пятеро водились вместе, и происхождение у них было знатное. Один из большой семьи, другой — сын главы Павильона Драгоценностей. Остальные трое — потомки чиновников. Самый низкий ранг — Помощник начальника Ведомства по делам чиновников, самый высокий — Министр наказаний.
— Это дело примет серьёзный оборот! Скорее докладывайте господину! — приказал глава, оцепил гостиницу и оповестил остальных.
Не прошло и нескольких часов, как весть разнеслась по всему городу. Всего погибло больше двадцати человек, и это в Императорской столице, причём некоторые из них были знатного происхождения.
Даже Министр наказаний встревожился — ведь он как раз отвечал за подобные дела. Он и подумать не мог, что в столице случится такое вопиющее происшествие, и к тому же среди убитых был его внук.
А он ведь очень любил этого внука, отчего тот и вырос бездельником, постоянно таскался по увеселительным заведениям и водился с дурными приятелями.
— Расследовать! Чтобы мне расследовали! Кто бы ни был — заставлю его умереть без погребения!
Полдня ушло на выяснение обстоятельств. Пятеро подослали убийц, чтобы те закололи Е Тяня, но Е Тянь перебил их сам. И тех пятерых тоже убил Е Тянь.
— Е Тянь, хорошо! Даже Третья принцесса тебя не прикроет. Погоди у меня!
Дело было слишком громким. У погибших оказались влиятельные родственники. Третья принцесса хоть и благоволила к Е Тяню, но это было всего лишь вложение.
Под давлением этих семей ей пришлось отказаться от защиты Е Тяня — всё равно она скоро уедет в «Возвращение к единому», и ей не хотелось ссориться со знатью и чиновниками.
Е Тяню пришлось прятаться. Его объявили в розыск по всему городу. За ним охотились не только стражники, но и люди знати, посланные схватить его.
Они давно уже косились на Е Тяня — дескать, прикрывается Третьей принцессой и задаётся. Теперь появился шанс отомстить. Если удастся поймать его, то можно заслужить благодарность Министра наказаний и остальных семей.
Е Тянь стал как крыса, которую все гонят. По правде говоря, после убийства тех пятерых он и сам пожалел, но было поздно.
К счастью, те, кого за ним послали, были не слишком сильны, и пока не могли его найти.
— Даже в таком положении ты всё ещё думаешь, что твоя Третья принцесса будет на твоей стороне? Очнись! Это твой последний шанс!
Под наущения Старейшины Яо Е Тянь наконец понял: нужно улучить момент и подсыпать Третьей принцессе зелье, чтобы завладеть её чистотой.
Он уже не мог ждать. Если он завладеет Третьей принцессой, то даже её отъезд в «Возвращение к единому» не будет иметь большого значения. Его собственная культивация тоже повысится, и он сможет расправиться с теми мерзавцами.
— Прости, Третья принцесса.
Но ещё нужно придумать хороший план. Третья принцесса культивировала немало, была очень осторожна, а рядом с ней постоянно находилась старуха, достигшая Стадии Запечатанного Короля.
Без хорошего плана не подступиться. Нужно было, чтобы времени хватило и на то, чтобы овладеть принцессой, и на то, чтобы уйти.
Насчёт зелья он не беспокоился. Старейшина Яо, в прошлом Великий Святой, знал множество рецептов сильнейшего возбуждающего зелья — без цвета, без запаха, неотличимого.
…
Спустя три дня в маленьком домике у озера Е Тянь пригласил Третью принцессу наедине.
Место было укромное, посторонним неизвестное. Они часто катались здесь на лодке, и первая их встреча тоже произошла неподалёку.
— Третья принцесса, я…
— Не надо больше слов. Я тоже бессильна. В этом кольце кое-что есть, бери его и уходи как можно дальше.
Е Тянь заварил отличный чай — в него было подмешано возбуждающее зелье, а сам он уже принял противоядие.
Третья принцесса взяла чашку, но не пила. Е Тянь, хоть и торопился, ничего не мог поделать.
Если бы она заметила, всё было бы плохо. Хранитель пути Третьей принцессы находился далеко снаружи, там же стояла и повозка.
Однако вокруг Е Тянь уже установил Массив звукоизоляции — даже если здесь начнётся шум, тот не услышит.
Вдруг на поверхности озера показалась фигура — это был Сань Ху. Е Тянь мгновенно напрягся.
— Снаружи кто-то есть. Подожди меня, — сказал он и бросился наружу. Ему не хотелось, чтобы ему мешали. Если эти люди нападут скопом посреди дела, будет скверно.
Сань Ху держался на расстоянии. Е Тянь знал, что это тот, кто постоянно прячется в тени, и не собирался его упускать.
Тот давно следил за ним — возможно, предыдущее дело тоже было с ним связано.
Е Тянь преследовал его полчаса и почувствовал неладное. Он всё дальше отходил от озера. Как только он собрался лететь обратно, Сань Ху и ещё двое окружили его.
Ради этого момента Цао Жэнь напрямую одолжил у отца двух человек — оба были на Стадии Запечатанного Маркиза.
Троим не нужно было убивать Е Тяня, только задержать. Е Тянь очень нервничал, но не мог вырваться.
Все трое были Тайными стражами, искусными в скрытности и убийстве. К тому же им нужно было лишь сдерживать противника.
— Старейшина Яо, помоги!
Культивация Е Тяня быстро поднялась до Стадии Запечатанного Короля, душа Старейшины Яо стала прозрачной.
— Быстро, реши всё, — велел тот.
Е Тянь обнаружил страшную вещь: даже поднявшись до Стадии Запечатанного Короля, он не мог убить этих троих. Они действовали слаженно и просто связывали его.
Вскоре Е Тянь вернулся на свой прежний уровень, потом ещё долго бился. Если бы не приказ Цао Жэня, они бы уже прикончили Е Тяня.
Бой длился целых полтора часа. Потом, получив приказ, трое быстро отступили. Е Тянь поспешил обратно.
…
Вернёмся на два часа назад. Только что ушёл Е Тянь. Третья принцесса пощупала чашку, убедилась, что с чаем всё в порядке, и сделала маленький глоток.
Но этот глоток оказался роковым. Её духовная энергия пришла в хаос, всё поплыло перед глазами, её стало неудержимо тянуть к мужчине.
— Мерзавец! Е Тянь посмел подсыпать мне зелье! Не стоило ему верить! — попыталась она связаться с хранителем пути снаружи, но не смогла.
Цао Жэнь уже давно ждал снаружи. С помощью Маленькой девочки и Системы он без труда раздобыл план Е Тяня.
Это называлось «обратить уловку врага против него самого». Он переоделся в точности как Е Тянь, изменил лицо и превратился в его копию.
Увидев, что Третья принцесса уже не в себе, Цао Жэнь открыл дверь и вошёл.
Третья принцесса, погружаясь в беспамятство, увидела облик Е Тяня, швырнула в него чашу и потеряла сознание.