Се Чжаохуа вдруг стало не по себе.
Раньше Янь Хуай любил её, отдавал ей всё своё внимание и всю свою любовь, и ей, естественно, нечего было бояться.
Но теперь... Се Чжаохуа тихо вздохнула, не решаясь додумывать до конца.
Она снова взглянула на Вэнь Ханя и заметила, что тот уже смотрит в другую сторону.
Се Чжаохуа покачала головой, мысленно упрекая себя в излишней мнительности.
Она лишь бросила лишний взгляд, а я уже напридумывала себе невесть что, — право слово, слишком много шума из ничего.
Она пригубила вина, отгоняя неприятное чувство, и сосредоточила всё внимание на пиршестве.
Вскоре настал черёд преподносить подарки ко дню рождения.
Среди сокровищ, дарованных Янь Хуаю императором Цзяньчуном, был сосуд в форме треножника, вырезанный из яшмы.
Величиной в три цуня, тёплый, изящный, отнюдь не заурядная вещь.
Треножник — предмет не простой, он символизирует власть и знатность.
То, что император Цзяньчун преподнёс эту вещь Янь Хуаю, лишь упрочило его признание.
Впрочем, благосклонность императора Цзяньчуна к Янь Хуаю и так была у всех на виду, поэтому при виде этого дара никто не выказал особого удивления.
Так как в главных покоях не было императрицы, по порядку все — будь то князья и сановники или наложницы гарема — должны были уступать супруге наследного принца.
Все уже, наверное, привыкли, что супруга наследного принца не посещает никаких торжеств.
И теперь, когда она не только пришла на пир, но и собралась дарить подарок, это многих удивило.
Се Чжаохуа немного волновалась: прошло три года, и она не знала, что сейчас нравится Янь Хуаю.
Но нефритовый кулон был изящен, и она решила, что это наверняка не будет ошибкой.
Её подарок, лежавший на подносе, накрытом красным парчовым покрывалом, внесли в Главный зал.
Поднос нёс служанка, и Се Чжаохуа почему-то казалось, что она ей знакома.
Служанка подходила всё ближе, и за спиной вновь возник тот враждебный взгляд.
Се Чжаохуа мгновенно насторожилась, резко обернулась и неожиданно встретилась взглядом с Янь Хуаем.
Его зрачки были чисто-чёрными, стоило только взглянуть в них, как тебя затягивало внутрь.
В отличие от того, как он выглядел мгновение назад, когда ему будто бы ни до чего не было дела, его взгляд тоже упал на поднос с подарком.
Лёгкий, словно пёрышко, опустившееся на сердце Се Чжаохуа.
Отчего она разволновалась без всякой причины.
Наверное, ничего страшного?
Ладони её вспотели, взгляд тоже устремился к подарку, и она позабыла о том враждебном взгляде.
Служанка подходила всё ближе. Она чуть нахмурилась.
Внезапно она вспомнила: эта служанка, кажется, была той самой, что пролила на неё вино на прошлом пиру в честь победы Янь Хуая.
Что за совпадение?
Сомнение закралось в душу, Се Чжаохуа смутно ощутила, что что-то не так.
Не успела она обдумать это, как увидела, что служанка сорвала красное покрывало.
В тот же миг нефритовый кулон под покрывалом предстал перед взорами присутствующих.
Он покоился на подносе, но был расколот посередине на четыре части.
Все разом ахнули.
Се Чжаохуа, поражённая, вскочила.
Она широко раскрыла глаза, не в силах поверить, и перепроверила ещё раз — но кулон был разбит, это было несомненно.
Со всех сторон на Се Чжаохуа обрушился шум голосов, она ещё не успела заговорить.
Как рядом прозвучал гневный окрик.
Дерзкая!
Гневный голос взорвался в зале, подняв тысячекратные волны.
Се Чжаохуа обернулась и увидела, что взгляд монарха устремлён прямо на неё, а в глазах — едва сдерживаемая ярость.
Словно он вопрошал её: как она посмела так глумиться!
Страх поднялся из-за спины, Се Чжаохуа вздрогнула и опустилась на колени посреди Главного зала.
Сановники в зале, видя это, тоже попадали на колени.
Грозная воля императора была столь сильна, что придворные не смели вздохнуть, боясь, как бы император Цзяньчун в гневе не навлёк беду и на них.
Холодный пот струился по спине, Се Чжаохуа стояла на коленях, голени её дрожали. Стиснув зубы, она собралась было объясниться.
Как рядом раздался нежный женский голос.
Даже если супруга наследного принца и не питает расположения к наследному принцу, ей следовало бы думать о месте и не дарить столь неблагую вещь в день его рождения.
Эти слова обрушились на Се Чжаохуа, словно удар дубиной по голове, утверждая, что она намеренно поднесла Янь Хуаю расколотый кулон.
Се Чжаохуа в неверии подняла голову и увидела, что это сказала сянь Фэй — та, что только что улыбалась ей.
Се Чжаохуа опешила, совершенно не понимая, зачем сянь Фэй вдруг решила пнуть её.
Она открыла рот, желая оправдаться, но нечаянно заметила выражение лица Янь Хуая.
Оно было крайне холодным, и в этой холодности не было ни удивления, ни гнева, а, напротив, какое-то ощущение привычности.
Горькая, мучительная боль поднялась в сердце Се Чжаохуа: неужели каждый раз, каждый прошлый раз с ней-прежней было так же?
Кончики пальцев Се Чжаохуа похолодели. Она закрыла глаза, не в силах вообразить, как Янь Хуай переживал все эти годы.
Как, сталкиваясь с жестоким унижением со стороны жены, он шёл от унижения и душевной боли к равнодушию и даже привычке.
Се Чжаохуа прижалась лбом к полу, в горле будто застыл клей; собрав все силы, она еле смогла выдавить из себя звук.
Когда я, Ваш подданный, преподносил кулон, он был целым, я отнюдь не намеренно его повредила. Прошу Вас, отец-император, расследовать.
Как только слова стихли, наступила тишина.
Казалось, бессчётные презрительные взгляды упали ей на спину, и её оправдания перед разбитым кулоном были так жалки и бессильны.
В самом деле, глядя на её поступки за эти годы, кто бы ей поверил?
Голос её от волнения начал дрожать; казалось, поняв, что ей никто не верит, он становился всё тише, и в конце его почти никто не слышал.
Маленькая фигурка стояла на коленях в центре зала, вынужденная принимать суд со всех сторон.
Вид у неё был такой же, как в тот день, когда Янь Хуай увидел её под дождём.
Лицо белое как мел, слабая и беспомощная.
Странно, но с тех пор, как она вернулась, всякий раз, когда Янь Хуай видел её, она оказывалась в жалком положении.
Янь Хуай прищурился. В ярком свете огней в глубине его глаз мелькнул тёмный блеск, острый, как у барса.
Если так... — снова раздался голос сянь Фэй, она, похоже, хотела помирить их.
Пусть Ваше Величество сочтёт, что нечаянно разбил кто-то из прислуги. Не стоит гневаться на супругу наследного принца, ведь сегодня день рождения Его Высочества наследного принца.
Едва она договорила, как на неё резко упал пронзительный взгляд.
Зрачки сянь Фэй сузились; она проследила за взглядом и увидела, что это был Янь Хуай.
Взгляд его был холоден, лишён всяких эмоций, смотрел он одновременно и предостерегающе, и угрожающе.