На второй день Ань Юй встала, едва забрезжил рассвет.
Прошлой ночью Чэн Янь так настаивал, что приготовит ей плетеное кресло, что всю ночь пилил в саду кусок камфорного дерева, а теперь лежал, распластавшись на каменном столе, и храпел. Его медвежьи уши вздымались с каждым выдохом, словно огромный приплюснутый пушистый комок.
Она тихо обошла разложенные им колья и спрятала маленький блокнот в рукав. — нрав госпожи Принцессы Железный Веер она поняла вполне. В прошлый раз, когда она покупала леденцы на палочке у подножия горы, она лишь задержала взгляд на лавке с сахарными картинками, как эта рошаница обрушила на нее поток сахарной крошки из своего Веера из Банановых Листьев, сказав, что «грешным женщинам не пристало учиться домашнему хозяйству».
«Чэн Янь сказал, что нужно охранять…» — прошептала она, ощупывая бумажный пакет с цукатами в рукаве, который Чэн Янь ей дал. — «Но что, если Принцесса придет ругать даже его?»
Ветер на утесе за задней горой был холоднее, чем она ожидала.
Ань Юй съежилась, выбрала выступ скалы и уселась, скрестив ноги, притворившись, что медитирует. — Система сказала, что «лежать и выигрывать по отметке» требует пребывания в одном месте в течение получаса. Она специально выбрала это место, куда и маленькие демоны не ходят, даже сами демоны считают дорогу слишком крутой.
【Динь — «Скала горы Куньлунь» отмечена успешно!
Получено состояние «День праздности»: сегодня вы не подвержены никаким атакам.】
Когда звуковое уведомление системы прозвучало в ее сознании, уголки ее губ тихонько изогнулись вверх.
В прошлый раз система дала ей Кожу несокрушимого алмаза, а теперь это состояние было просто божественным даром для уклонения от работы. Даже если бы Принцесса Железный Веер явилась с двумя мечами, ей пришлось бы сначала посмотреть, есть ли у нее сегодня иммунитет.
Можно ли тогда использовать награду, чтобы тайно тренироваться? Так Ань Юй достала «Искусство Черного Льда» и начала тренироваться. Именно тогда, когда она достигла прогресса, ее затылок внезапно ощутил тяжесть, и пушистое прикосновение скользнуло по ее мочке уха.
【Хозяин, что ты делаешь?】
Ленивое мурлыканье смешалось с электронным звуком, и Ань Юй вскочила с возгласом «Ао!», чуть не сбив из-за этого голубую фарфоровую чернильницу на столе.
Повернувшись, она увидела гладкошерстную черную кошку, лежащую на подушке, где она только что сидела. Золотые глаза были полуприкрыты, кончик хвоста неторопливо скользил по шелковой ткани «Искусства Спящего Бессмертного»: 【Я же сказала тебе лежать и выигрывать? Ты можешь получить отметку, даже спя, мечтая или ударяясь о деревья, но ты должен усердно тренироваться, как другие?】
«Ты, ты — система?» Ань Юй прижала бешено колотящееся сердце и уставилась на слабо-голубое свечение, то появлявшееся, то исчезавшее на лапе кошки. — Этот свет она видела в интерфейсе системы. Значит, сущность системы — кошка?
【Иначе что?】 Черная кошка протянула лапу и похлопала ее по лбу. 【Я, эта кошка, спала в пространстве системы, чтобы сохранить красоту, и твое усердие разбудило меня.】 Она махнула хвостом, зевнула и отмахнулась лапой от ее протянутой руки. 【Полное название — Система Лежать и Выигрывать по Отметке 2.0, номер 9527. Хозяин, ты собираешься бросить вызов основной настройке этой системы? В прошлом месяце один хозяин настаивал на добровольном обновлении, и в итоге выплюнул свой золотой сердечник и играл им как шариком.】 Ее хвост обвился вокруг, указывая на «Искусство Черного Льда» в руке Ань Юй. 【Ты же, вместо этого, напрямую нарушаешь условие «запрет на активные усилия» —】
【Динь — активировано наказание за обратное усилие.】
«Бум!»
Не успела она договорить, как грудь Ань Юй содрогнулась.
Зеленая нефритовая заколка, которую Чэн Янь купил ей на рынке Цинцю в прошлом месяце, «ух» вылетела из прически и, пролетев мимо ее волос, упала на землю!
Она в панике бросилась ее ловить, короткие волоски впивались в глаза, вызывая боль. Когда она бросилась, подол платья задел чайную чашку, осколки разлетелись у ног, но она все равно опоздала на полшага. Кончики пальцев едва зацепились за кисточку на конце заколки, но наконечник все же ударился о каменную плиту, образуя трещину тоньше паутины.
«Моя заколка!» — вскрикнула она, держа нефритовую заколку с выгравированными переплетенными лотосами, и ее глаза мгновенно наполнились слезами.
Эту заколку Чэн Янь купил на свою трехмесячную зарплату, сказав: «Госпожа Нефритовое Лицо должна иметь достойную заколку». В итоге старый ювелир посмеялся: «Простолюдин выбирает заколку», и ему пришлось сжать зубы и обменять ее на половину горшка меда.
Она носила ее меньше полумесяца — теперь наконечник треснул, и под светом свечи он холодно блестел, словно шрам. По тонкой трещинке пробивался бледно-голубой свет, очень похожий на свет разбитого нефрита на ее груди, когда ее подруга сбросила ее со скалы в прошлой жизни.
«Неужели оно того стоит…» — она подула на трещину, и ее голос звучал глухо. — «Всего лишь на полчаса медитации…»
«Полчаса?» — черная кошка запрыгнула на каменный стол и начала копаться в свитке «Искусства Черного Льда». — «Ты думаешь, система — это просто так?» Системная кошка облизнула лапу. — «В прошлый раз один хозяин настаивал на единоличном поединке с Королем Драконов, и в итоге потерял свою единственную жизненную рыбу, которая до сих пор числится декоративной рыбой у четырех Королей Драконов». Она запрыгнула на стол, и ее золотые зрачки внезапно сузились в тонкие нити: «Впрочем… на этой заколке есть отголосок старой духовной силы. Хозяин, ты уверена, что не помнишь?»
Пальцы Ань Юй замерли на трещине.
Она только собралась подумать, как снаружи послышался треск — звук сломанной сухой ветки.
Ань Юй резко подняла голову.
Снаружи послышались шаги, смешанные со шуршанием ткани, словно кто-то поднимался по каменным ступеням.
Пламя свечи «треснуло», и тени на стене задрожали. — На рукаве той тени была вышита обугленная банановая пальма.
Шаги снаружи стучали по темечку Ань Юй, каждый шаг заставлял ее сердце пропускать удар.
Системный кот «прыгнул» и встал дыбом, хвост превратился в пушистый шар: 【Опасное расстояние сократилось до пятидесяти чжан! Последователь секты Железного Веера принес Приманку Огня Трех Истин. Если ты будешь стоять как вкопанная, пещера превратится в пещеру жареной лисы!】
Ань Юй в спешке сунула нефритовую заколку за пазуху, повернулась и потянулась к Персику Остановки у стены.
Но едва кончики пальцев коснулись глиняного горшка, как снаружи послышался звук царапанья металла о камень, смешанный с хриплым холодным смешком: «Госпожа Нефритовое Лицо ведь очень ловкая? Сегодня я заставлю тебя попробовать огонь Бананового Веера Принцессы!»
Она резко подняла голову и увидела, что свет, пробивающийся сквозь щель в каменной двери, был закрыт тенью.
Системный кот «мяукнул» и юркнул ей в рукав, оставив виднеться только пушистую головку: «Беги! Чэн Янь, эта медвежья туша, все еще рубит деревья на северном склоне, ты же не можешь ожидать, что он прилетит с трехзубой вилой…»
Не успела она договорить, как каменная дверь «бум» отскочила на полфута.
Фигура в темно-бордовом даосском одеянии отразилась на земле, искры от огнива в его руках были быстрее, чем сердцебиение Ань Юй в этот момент.
Тень темно-бордового даосского одеяния дважды качнулась в щели каменной двери. Последователь секты Железного Веера уже собрал в ладони пучок бледно-голубого пламени, искры «трещали» и разлетались по каменной плите, обжигая затылок Ань Юй и вызывая холодный пот.
Она в спешке попыталась вставить нефритовую заколку обратно в прическу, но пальцы никак не могли попасть в нужную точку. — Трещина упиралась в подушечку пальца, словно тонкая игла, впивающаяся в плоть.
«Хозяин, о чем ты задумалась!» — системный кот грыз ее запястье в рукаве. — «Приманка Огня Трех Истин, попав на одежду, прожжет три слоя кожи. Хочешь стать жареным шашлыком из лисьего меха?»
«Заткнись!» — дыхание Ань Юй перехватило. Она прищурилась, чтобы рассмотреть в свете свечи — в глубине трещины, в голубом свете, казалось, застрял очень тонкий предмет.
«Чэн Янь сказал, что эту заколку вырезал старый мастер…» — у нее сглотнулось, пальцем она слегка постучала по трещине, затаив дыхание, окутала тело заколки духовной силой и осторожно надавила. Нефрит хрупкий, и от этого усилия «хрясь» она треснула еще на полдюйма. И тут клочок рваного талисмана «шух» соскользнул ей в ладонь.
На пожелтевшей бумаге узоры, нарисованные киноварью, уже потускнели, только слова «Храм Грома и Звука» все еще были слепяще отчетливы. — «Хрясь» — кусочек бумаги размером с ноготь, обгоревший по краям, а в центре слова «Храм Грома и Звука» словно были нарисованы золотой краской, и в темной пещере они светились.
Кровь «бум» бросилась в голову, зрачки Ань Юй сузились, пальцы задрожали.
Воспоминания прошлой жизни внезапно, словно нить, разорвались — в дождливую ночь старый монах в выцветшей рясе присел у входа в ее круглосуточный магазин и вложил ей в руку эту заколку, сказав: «Если маленький друг попадет в беду, найди секрет внутри талисмана».
Тогда она приняла это за бред бродячего торговца, но сейчас золотая пыль на талисмане слилась с красной родинкой на лбу старого монаха из воспоминаний — оказалось, эта заколка была не обычным предметом, купленным Чэн Янем, а талисманом, который она держала еще до своего переселения!
«Ань Юй!»
Снаружи послышался знакомый приглушенный крик.
Рука Ань Юй дрогнула, и талисман чуть не упал на землю.
Она в спешке сжала талисман в руке и подняла голову, увидев, как Чэн Янь, оттолкнув половину каменной двери, протиснулся внутрь. Трехзубая вила покоилась на его плече, левая сторона даосского одеяния была прожжена большим отверстием, обнажая крепкую бронзовую руку. Даже пух на кончиках ушей был обуглен — словно медведь, только что вывалявшийся в углях.
«Эта девчонка, Принцесса, послала трех огненных духов-посланников». — Он воткнул вилу в землю, и от сотрясения посыпалась каменная крошка. — «Я перехватил двух на полпути к горе, а один проскользнул сюда».
Не успел он договорить, как его взгляд упал на ее правую руку, сжимающую что-то, и его густые брови мгновенно сошлись. «Почему рука так дрожит?»
Ань Юй инстинктивно сунула талисман в рукав, но Чэн Янь быстро схватил ее за запястье.
Тепло его ладони заставило ее отдернуть руку, и талисман «хлоп» упал на землю.
Чэн Янь наклонился, чтобы поднять его, и она в отчаянии бросилась вперед, лоб «бум» ударился о его грудь.
«Больно, больно, больно…» — Она, держась за лоб, отступила назад, но увидела, как рука Чэн Яня, державшая талисман, внезапно замерла.
Он уставился на три слова, и его кадык дернулся: «Храм Грома и Звука…»
«Это, это я подобрала!» — мозг Ань Юй заработал быстрее кролика. — «Когда убегала, врезалась в дерево, и он выпал из щели в дереве!» Она искоса взглянула на выражение лица Чэн Яня — его густые брови были так нахмурены, что могли бы убить комара, пальцы скользили по краю талисмана, словно он пытался что-то разглядеть.
Системный кот, который неизвестно когда уселся на плечо Чэн Яня, наклонил голову и посмотрел на талисман: «Эта бумага сделана из коры тысячелетнего сандалового дерева, используется в библиотеке Храма Грома и Звука». Он внезапно похлопал Чэн Яня по уху лапой: «Эй, медведь, чего ты трясешься?»
Уши Чэн Яня действительно дрожали.
Только тогда Ань Юй заметила, что вены на его шее напряглись. «Моя мать…» — он внезапно замолчал, сунул талисман обратно в руку Ань Юй, и его голос стал глухим, словно барабан. — «Храни его бережно».
Снаружи послышался звук царапанья металла о каменную стену.
Голос последователя секты Железного Веера, смешанный с горным ветром, донесся внутрь: «Лисья демоническая энергия находится где-то поблизости!
Сожжем дверь пещеры, посмотрим, куда она спрячется!»
Ань Юй крепко сжала талисман, и уголки бумаги впились в ее ладонь, оставляя красные отметины.
Чэн Янь поднял свою вилу и встал перед ней, его медвежья сущность вырвалась неконтролируемо. — Каменная крошка с потолка пещеры сыпалась вниз, даже пламя свечи отклонилось в сторону.
«Чэн Янь…» — она потянула его за край одежды. — «Этот талисман…»
«Поговорим об этом, когда все закончится сегодня», — Чэн Янь обернулся и улыбнулся ей. Его клыки блестели в свете свечи. — «Я пережил грозовую катастрофу Небесной Горы, неужели я боюсь нескольких мелких сошек?» Он внезапно приблизился, его нос почти коснулся ее макушки. — «Кстати, эта дурацкая заколка в твоих волосах…» Он протянул руку, чтобы убрать запутавшиеся волосы, кончиками пальцев едва коснулся трещины. — «После этой битвы я отнесу тебя на гору Цинцю и найду самого искусного ювелира, чтобы ее починить».
Снаружи внезапно послышался «шипение», и бледно-голубое пламя просочилось сквозь щель в двери, оставляя обугленный круглый след у ног Чэн Яня.
Ань Юй смотрела на напряженную спину Чэн Яня, затем снова на талисман в своей ладони — Храм Грома и Звука, старый монах из прошлой жизни, внезапно изменившийся тон Чэн Яня — эти ниточки сплетались в ее голове.
Снаружи послышался холодный смех огненного духа-посланника: «Надоело прятаться?
Когда я сожгу эту пещеру, я отправлю ваши кости Принцессе!»
Уши Чэн Яня «шух» встали торчком — это был признак того, что он собирается действовать всерьез.
Он взвалил вилу на плечо, повернулся и прикрыл Ань Юй спиной. Его медвежий хвост (который еще не полностью превратился) напрягся позади него, как твердая палка. — «Иди в заднюю пещеру и спрячься. Я погоню этого огненного духа-посланника на южный склон, чтобы его съели волки».
Ань Юй, однако, крепко сжала его рукав.
Она посмотрела на покрасневшую искрами кожу на его затылке, затем потрогала горячий талисман в своем рукаве и внезапно вспомнила последний взгляд перед падением со скалы в прошлой жизни — подруга с улыбкой держала нож, а в этой жизни глупый, большой горный бог с трехзубой вилой обещал ее поддержать.
«Я пойду с тобой», — она сунула Персик Остановки обратно в руку Чэн Яня, а затем вытащила еще два из глиняного горшка и положила себе в карман. — «Персик Остановки действует полчаса, тебе хватит, чтобы разобрать его огненный источник».
Чэн Янь повернулся и посмотрел на нее, огонь в его глазах был ярче, чем три пламени снаружи.
Он внезапно наклонился и поднял ее на руки, проворачивая вилу в ладони: «Хорошо, госпожа сказала, что пойдет вместе, значит, пойдем вместе». Его медвежий мех щекотал ей нос. — «Но если хоть один лисий волосок обгорит от искр…» — угрожал он, стиснув зубы, но кончики ушей мягко обвисли. — «Я сплету бороду этого огненного духа-посланника в помпон и повешу его на врата горы».
Снаружи огненный дух-посланник снова ударил в дверь, и каменная дверь издала стон неверия.
Она тихонько сунула талисман в зазор маленького блокнота. Это был блокнот, который она специально вела для записи неловких историй Чэн Яня, спрятанный в потайном кармане самого глубокого слоя.
«Ань Юй!» — позвал ее Чэн Янь, проворачивая вилу в ладони. — «Прячься за мной, не убегай».
Она ответила, затем спрятала лицо в ложбинке шеи Чэн Яня и тихонько достала талисман и сунула его в маленький мешочек на поясе Чэн Яня. — Это была ее собственная вышивка, кривобокие переплетенные лотосы.
Когда они разберутся с этим беспорядком, она должна будет отправиться в пещеру позади горы, чтобы найти сестру.
Ей нужно будет медленно выкопать это семя, чтобы узнать, что под ним похоронено — о прошлой жизни, о Чэн Яне, о старом монахе, который сказал, что отведет ее «искать секрет талисмана».
Ведь Храм Грома и Звука, прошлая жизнь, нефритовая заколка… эти ниточки нужно распутать медленно, но пока…
Она подняла голову и укусила Чэн Яня за мочку уха.
Уши медвежьего демона мгновенно задрожали, как погремушка, и он чуть не выпустил ее из рук.
«Горный бог Чэн», — она сдержанно улыбнулась, — «Если ты будешь так зевать, огненный дух-посланник сожжет нашу брачную пещеру».
Лицо Чэн Яня мгновенно покраснело до корней волос.
Он издал рев «аоу» и отворил каменную дверь, ветер от его трехзубой вилы погасил пламя снаружи: «Проклятье, смеют жечь мою госпожу!»
Крики огненного духа-посланника, смешанные с треском вилы, разбивающей камни, донеслись внутрь.
Ань Юй, прижавшись к плечу Чэн Яня, посмотрела на его пушистую затылок, затем снова потрогала маленький мешочек на поясе — там хранился секрет, более ценный, чем Персик Остановки.
Когда tonight разберет этот беспорядок, ей придется пойти в пещеру позади горы, чтобы найти сестру.