После прохождения проверки Тысячеликой гвардии, Кэ Цин достала карту из Кольца для хранения. Эта карта была подробной картой нижних уровней Разлома Разлома, которую она лично составила ранее. Она была более детализированной, чем любая другая карта Разлома Разлома на рынке, и имела стратегическое значение, поэтому Кэ Цин всегда носила её с собой. На ней были даже записи об изменениях в шахтах, которые шахтёры вносили каждый квартал.
Следуя по карте, Кэ Цин шла впереди, Паймон и Сестра Лань — посередине, а Люмин замыкала строй, опасаясь опасности с тыла. Четверо спускались вниз, пока не дошли до перекрёстка. Сестра Лань внезапно заговорила: «Госпожа Кэ Цин, нам сюда, верно? Экспедиция ранее шла по этой дороге. Впереди есть лагерь, оставленный экспедицией».
Кэ Цин подняла голову, огляделась по сторонам, словно что-то подыскивая в памяти, и, указывая на путь, по которому собиралась идти, сказала: «Этот путь короче, и он ведёт по наклонному спуску, тогда как та дорога — по вертикальному. Разумно идти по этому пути, это удобнее. В конце концов, у предыдущей экспедиции не было возможности установить лифт, нам придётся спускаться на верёвках».
«Д-действительно так?» Сестра Лань взглянула на карту в руках Кэ Цин, но на карте не было обозначено дороги, о которой говорила Кэ Цин.
Однако, не смея ставить под сомнение слова Кэ Цин, она последовала за ней по этому пути.
И, как сказала Кэ Цин, эта дорога действительно вела под уклон. Хотя склон был крутоват, он всё же был гораздо удобнее, чем вертикальное падение.
Пройдя половину пути, они внезапно увидели вдалеке слабое свечение огня.
«Осторожно», — тихо напомнила Кэ Цин, и все мгновенно насторожились. По мере приближения они разглядели источник света — это была группа Элементалей. Они сидели вокруг, в центре горел костёр, и, казалось, они проводили какой-то ритуал.
Паймон напряженно прикрыла рот и прошептала: «Так много Элементалей, что нам делать?»
Глаза Кэ Цин блеснули, она быстро разработала план: «Люмин, обойди их с фланга слева, перережь им путь к отступлению; мы с Сестрой Лань отвлечём их внимание с фронта, а ты, Паймон, найди укрытие».
Все кивнули и начали действовать. Люмин бесшумно обошла слева, а Кэ Цин и Сестра Лань, сжимая оружие, медленно приблизились. Молниевая клинопись вылетела и вонзилась прямо в костёр. Электро-магнитная перегрузка вызвала взрыв, разбрасывая Элементалей, сидевших вокруг костра. Кэ Цин исчезла и появилась в центре, привлекая внимание всех Элементалей. Сестра Лань, пока Элементали были разбросаны взрывом, начала разбираться с ними поодиночке. Люмин тоже атаковала с тыла, Звезда Пустоты разрезала поле боя и блокировала пути отступления Элементалей. Благодаря тесному сотрудничеству троих, группа Элементалей была быстро уничтожена.
«Уф, это было очень опасно», — Паймон вылетела вперёд, глядя на повсюду лежащих Элементалей. Трое быстро зачистили поле боя и снова двинулись вниз.
Пройдя до конца, повернув несколько раз налево и направо, они внезапно оказались в большом пространстве. В центре этого пространства зияла полость, слабо мерцающая небесно-голубым свечением.
«Прибыли, впереди древние руины битвы», — Кэ Цин остановилась. — «Там может быть опасно, мы разобьём здесь лагерь и, подготовившись, войдём внутрь».
«Там будет больше Элементалей?» — испуганно спросила Паймон, дрожа.
«Ха-ха, Паймон, ты так боишься Элементалей?» — поддразнила её Кэ Цин.
«Вовсе нет, просто здесь темно и немного страшно», — Паймон сложила руки на груди и надула губы.
«Раз уж разведданные говорят, что это древние руины битвы, значит, здесь сражались какие-то стороны. Кто же с кем сражался?» — Кэ Цин перестала шутить и перешла к делу.
Услышав слова Кэ Цин, Сестра Лань тоже задумалась, а вот Люмин поступила иначе: её интуиция подсказывала ей, что Кэ Цин говорит, зная ответ, что Кэ Цин знает, кто сражался. У неё не было никаких оснований так думать, но она чувствовала это.
«Большой брат вряд ли пришёл бы так глубоко в Разлом Разлома. Боюсь, что здесь не найдётся осколков Цан Фэна», — размышляла Сестра Лань.
«Ты всё ещё зациклена на этом мече?» — Кэ Цин, казалось, знала цель Сестры Лань.
«Да, но госпожа Кэ Цин, возможно, ещё не знает, что Странник уже помог мне вернуть рукоять меча Цан Фэн, это внушает мне больше надежды», — Сестра Лань с благодарностью посмотрела на Люмин.
«Неужели? Это хорошая новость. Но не совсем… Если найден только эфес, это не означает ли, что меч расколот?» — с некоторой жалостью произнесла Кэ Цин.
«Да, но придерживаясь принципа «жив или мёртв, но найдём», найти хоть что-то лучше, чем ничего. Когда я соберу все осколки Цан Фэна, возможно, смогу перековать этот меч», — Сестра Лань мыслила позитивно.
«Тогда желаю удачи», — сказала Кэ Цин, достав из Кольца для хранения некоторые материалы. — «Построим здесь временный лагерь, а затем можем начать исследование».
«Хорошо». Несколько человек принялись за постройку простого лагеря. Вскоре был готов простой лагерь с двумя палатками и костром.
После обустройства лагеря Кэ Цин достала из Кольца для хранения факел и передала его Сестре Лань и Люмин. Сестра Лань взяла факел, а Люмин отмахнулась, отказавшись, и достала люмен-камень. Вскоре пространство вокруг осветилось.
«Значит, у Странника есть такое сокровище», — убрала факел Кэ Цин. — «Тогда каждый из нас осмотрит информацию в этой полости. Если обнаружите опасность, громко зовите на помощь, полость не очень большая, мы успеем прийти на помощь».
Четверо разделились на три группы, чтобы осмотреть полость.
Люмин и Паймон вместе осматривали полость. Здесь были разбросаны различные виды оружия, как Тысячеликой гвардии, так и Элементалей. Но если бы речь шла только о противостоянии Элементалям, почему погибло так много солдат Тысячеликой гвардии?
Ясно было, что чего-то не хватает.
«Это Гончие Бездны», — сказала Люмин, когда Паймон недоумевала. — «Концентрация силы Бездны здесь особенно высока. Гончие Бездны при смерти не оставляют трупов, они рассеиваются в небольшое количество силы Бездны». Затем Люмин подняла люмен-камень, указывая на следы когтей на камнях в полости. Паймон проследила за направлением пальца Люмин и тоже увидела следы когтей.
«Похоже, Бездна пыталась вторгнуться отсюда, но была остановлена. Возможно, здесь ответа не найти. Ответ, возможно, кроется на дне этой центральной глубокой ямы», — Люмин повернулась и посмотрела на не очень большую яму в самом центре полости.
«Нам всё же стоит сначала найти Кэ Цин и Сестру Лань», — предложила Паймон. Люмин кивнула в знак согласия, осмотрелась. С одной стороны была Кэ Цин, освещающая путь элементом молнии, с другой — Сестра Лань, использующая факел. Они решили сначала направиться к свету факела Сестры Лань.
«Сестра Лань, есть какие-нибудь находки?» — спросила Люмин и Паймон, подойдя к Сестре Лань.
«Да, я нашла это возле тела Элементаля», — Сестра Лань протянула руку, демонстрируя обломок меча. — «Мечи поблизости целые, только слегка ржавые, но вдруг появился такой обломок. Условия в Разломе Разлома ограничены и слишком темны, я планирую вынести его наружу, чтобы сравнить с Цан Фэном», — Сестра Лань сделала паузу. — «Однако, моё чутье подсказывает мне, что это один из осколков Цан Фэна. Возможно, мой брат разбил Цан Фэн, когда его атаковали Элементали, а затем Элементали унесли осколки меча как сокровище, поэтому они оказались рядом с Элементалями и попали сюда».
Люмин и Паймон молча выслушали, а затем спросили: «А в тот большой кратер посередине нужно спускаться для исследования?»
Сестра Лань покачала головой: «Я только что посмотрела тот большой кратер, он довольно глубокий, на этот раз не будем спускаться…»
Не успела она договорить, как со стороны Кэ Цин внезапно раздался взрыв. Грохот заставил троих вздрогнуть, и они увидели, как Кэ Цин отлетела назад, прямиком к центральной пропасти.
«Кэ Цин!» Люмин, хотя и успела среагировать и побежать к краю пропасти, всё же опоздала, не успев схватить Кэ Цин за руку, и могла только смотреть, как та падает на дно пропасти.
«Ч-что будем делать», — Паймон запаниковала. — «Почему вдруг произошёл взрыв?»
«Разлом Разлома богат полезными ископаемыми, в некоторых местах выделяются воспламеняющиеся газы. При контакте с элементом молнии, огня или высокой температурой происходит взрыв», — Сестра Лань примерно знала причину взрыва. — «Госпожа Кэ Цин использовала элемент молнии для освещения, возможно, зона освещения была слишком мала, и, столкнувшись с газом, произошёл взрыв».
Люмин молчала. С того момента, как она не смогла схватить Кэ Цин за руку, она начала обдумывать план действий. После того, как Сестра Лань объяснила причину взрыва, она быстро приняла решение.
«Сестра Лань, Паймон, оставайтесь в лагере. Это место далеко от выхода, а дорога сложная, вам будет ещё труднее, если заблудитесь. Я одна спущусь вниз, чтобы помочь Кэ Цин подняться», — сказала Люмин, доставая из рюкзака припасы. У неё были с собой походные припасы, которые она не дала Кэ Цин хранить. Теперь она достала легко сохраняемые продукты и некоторые предметы первой необходимости и передала их Сестре Лань. — «Конечно, если у вас возникнут проблемы, например, головокружение или галлюцинации, постарайтесь выбраться наружу, не обращайте на меня внимания».
«Странник…» Паймон хотела что-то сказать.
«Поверь мне, Паймон», — твёрдо сказала Люмин.
Видя решимость Люмин, Паймон больше не стала ничего говорить и твёрдо ответила: «Хорошо, я верю тебе. Сестра Лань и я будем ждать тебя здесь».
Люмин кивнула, ещё раз убедившись, что оставила достаточно припасов, развернулась и без колебаний прыгнула в глубокую яму…
Несколько минут назад…
«А Лань не хочет исследовать дно ямы. Как мне спуститься вниз, не вызывая подозрений?» — размышляла Кэ Цин, слушая разговор Люмин и Сестры Лань. В этот момент она заметила воспламеняющийся газ, выходящий из стены. — «Есть способ». Кэ Цин без колебаний направила свою молнию к скоплению газа.
«БАМ!» — послышался оглушительный звук. Кэ Цин, как и ожидалось, под правильно выбранным углом отлетела назад, прямо в глубокую пропасть позади себя.
«Кэ Цин!» Услышав крик Люмин, сердце Кэ Цин сжалось. Только увидев, что Люмин опоздала и не успела её схватить, она с облегчением продолжила падать на дно пропасти.
«Учитель, я иду за тобой домой…» — подумала про себя Кэ Цин, исчезая из поля зрения остальных троих.