Тук-тук-тук!
Звук стука в дверь разнесся по гостиной. Цюань Хэн сидела в инвалидном кресле, опустив взгляд на кровоточащую ладонь, которую омывала вода, смывая и следы от красноватых бусин восемнадцати самоцветов на запястье.
Большой котел булькал, выпуская клубы пара над розовыми, сладкими кусками мяса. Аромат этого блюда перебил смрад, витавший в ночной мгле.
«Глаза, что смеются в зеркале, сердце, что обнимает куклу, словно дитя.
Из кожи сшить одежду, из пуговиц – глаза… Фшшш –»
На экране телевизора смеющаяся кукла исказилась в помехах, а стук в дверь становился все настойчивее.
Цюань Хэн тщательно вытерла пальцы, глубоко вздохнула и, управляя креслом, открыла дверь.
— Почему так долго открывала маме, моя девочка? Нога опять болит?
Элегантная и интеллигентная мать, с тортом и лунными пряниками в руках, мягко произнесла:
— Сегодня Праздник середины осени, и твой день рождения. Братья и сестры еще не вернулись? Они обещали принести что-нибудь к ужину, почему только ты…
Мать внезапно повела носом, и ее тень, освещенная лунным светом, проникающим в коридор, перекосилась:
— Странно, я чувствую запах крови.
— Погода сухая и холодная, пошла кровь из носа.
— Правда? Вот оно как. Тогда почему не включила свет?
Мать наклонилась и в темноте приблизилась.
Цюань Хэн сжала пальцами бусины четков, чувствуя липкий взгляд, жадно скользящий по ее ключицам, сердцу, изувеченным ногам. В темноте послышался звук сглатываемой слюны.
— Фшшш… Слушай меня, послушай меня!
— Играй во сне, кричи, стань похожей на куклу!
Телевизионный сигнал снова появился, и потусторонний детский мотив вызвал дрожь. Кукла на ниточках, хохоча, разрывала себя на части:
— Прими мою любовь, вернись в вечные объятия!
Хлоп!
Свет мгновенно включился.
Цюань Хэн, превозмогая дискомфорт, открыла глаза. Лицо матери было прямо перед ней, заполняя все поле зрения!
Ее черты напоминали тесто, из которого вылепили лицо с пробитыми дырами, и эти дыры были вытянуты в улыбку. «Глаза», приклеенные черными пуговицами, блестели. Острые, изогнутые пальцы провели по щеке Цюань Хэн.
— Мой маленький гений, на самом деле, твоя инвалидность – это неплохо. Снаружи слишком опасно, почему бы тебе не остаться дома и не подготовиться к следующим соревнованиям?
— Посмотри на себя сейчас, ты словно аппетитный кремовый торт. Глаза – как черные виноградины, украшающие его. Когда их раздавишь, брызнет сок. Ты, должно быть, очень вкусная…
Кремовый торт? Какое отвратительное сравнение.
Цюань Хэн криво усмехнулась, ее черные зрачки отражали алчное лицо женщины:
— Можно ужинать?
Среди странного мясного запаха, [дочь] была спокойна, будто смотрела на мертвеца, а [мать] – алчна, словно видела еду.
«Скрип…»
Тумбочка под телевизором приоткрылась. Несколько фаланг пальцев выпали и упали на пол. Они были разных размеров и цветов кожи, а внутри мелькнула проглядывающая сквозь них плоть, собранная в кучу.
Мать бросила быстрый взгляд, встала с некоторой опаской и прошла на кухню.
Цюань Хэн усмехнулась и выключила телевизор.
Семейное фото стояло рядом с тумбочкой. Цюань Хэн задержала взгляд и пробормотала:
— В этот раз тетя, дядя, брат, сестра, отец и мама. Какая… роскошь.
— Скорее обедать.
Еда была накрыта на стол. В центре – украшенный сладким кремом торт и изысканные лунные пряники.
Мать самовольно отрезала кусок торта, проглотила его, не жуя, – кусок размером с человеческий мозг, – и розовый джем испачкал ее лицо.
Цюань Хэн разломила лунный пряник, и в стол упала спутанная, сухая, желтая прядь волос, с клочком фиолетово-красной кожи на конце.
Цюань Хэн: «…»
Надо же, чисто и гигиенично.
— Ты смотришь на меня, потому что у меня нет родных, и я выгляжу жалко?
Цюань Хэн отложила лунный пряник, ее тон казался даже мягким.
«Мать» замерла.
Она медленно подняла голову, и в тусклом свете ее улыбка исказилась.
— О чем ты говоришь, моя хорошая девочка? Почему у тебя нет матери, нет братьев и сестер? Вас так любят, помещают в сказку, почему ты не хочешь быть умницей —
Голос становился все выше.
«Мать» начала вытягиваться в рост, ее лицо раскололось посередине, образовав кровавый рот, и она бросилась вперед!
Цюань Хэн резко оттолкнула кресло назад. Монстр, бросившийся к столу, попал под намеренно ослабленную люстру.
Бабах!
Люстра с грохотом рухнула!
Монстр был сломан пополам, но его когти оказались в сантиметре от глаз Цюань Хэн. Как бы он ни пытался, все было тщетно.
— Сказка?
Цюань Хэн стянула две пуговицы, служившие монстру глазами, и бледными кончиками пальцев стерла кровавые брызги.
— В это время я должна отдыхать, а не играть с тобой в сказки Андерсена, как только проснусь.
«Мать» без глаз безумно взревела, постепенно растворяясь и гниющей плотью.
Она умерла.
Дзинь-дзинь!
Ярко-зеленый парящий экран возник прямо перед ней, на расстоянии полуметра.
— Поздравляем с тем, что вы снова собрали двенадцать пуговиц и успешно прошли предсказательный сюжет для новичков!
— Добро пожаловать в новый мир «Запретная Зона Тайны 3.0». Начать официальную игру?
Воздух затих.
Цюань Хэн безразлично смотрела на экран, пальцы самопроизвольно сжимались. Спустя долгое время она глубоко вздохнула и слегка улыбнулась:
— Да-да-да, ты еще спрашиваешь… Уже 18-й раз всплывает окно, ты хочешь, чтобы я прошла это снова?!
Цюань Хэн не выдержала и ударила кулаком по столу!
Хрупкий длинный стол мгновенно развалился.
От ударной волны треснули тумбочка под телевизором, холодильник, дверь ванной. Словно лавина, они высыпали кучу «братьев», «сестер», «отца», «матери» — кусками и в виде массы.
Даже дальние родственники!
Взглянув вокруг, она увидела, что вся комната забита ее «семьей»!
— 216 пуговиц, 108 членов семьи. Я отказалась один раз, и ты обновила их партию.
Цюань Хэн достала ящик для хранения под креслом и высыпала кучу пуговиц, насмешливо произнося:
— Ты хорошо играешь!
— Дзинь-дзинь! Мы уважаем выбор игрока, справедливы и честны, и делаем все возможное, чтобы удовлетворить разумные требования игрока.
Цюань Хэн: «…»
Ну ты и справедлив!
Словно почувствовав неладное, на экране возникла надпись:
— Дзинь-дзинь! В качестве компенсации за 18 пройденных вами предсказательных игр, мы можем вылечить ваши ноги в игровом процессе. Если займете одно из первых трех мест в мировом чемпионате S18 (18-й сезон), ваша инвалидность будет устранена навсегда.
Цюань Хэн резко сжала четки, пальцы побелели от усилия.
— Ты серьезно?
— Честно! Гарантируем, что вы сможете как Куа Фу преследовать солнце, так и заниматься паркуром, ездить на велосипеде и водить Майбах!
— Ваш выбор —
Цюань Хэн закрыла глаза и спокойно сказала: «Вхожу в игру».
— Дзинь-дзинь! Поздравляем с успешной регистрацией аккаунта, загрузка карты игры… Карта отборочного тура для новичков —
— «Юйцзин Бэйдоу 1: Идеальный Треугольный Дом».
С механическим звуком, густой черный туман хлынул откуда-то. Горы мяса исчезли, и потянуло тухлым запахом.
Цюань Хэн протянула руку к черному туману, но коснулась лишь «стены».
Стена была мягкая и теплая, на ощупь – слегка пушистая. Она пульсировала, словно вдыхая.
— Сложность карты: dark (обычная).
— Режим: Многопользовательская игра (8/8).
— Подсказка для новичков: Сложность карты увеличивается в порядке: обычная (dark), трудная (m), безумная (keneq), запретная зона (ekhi).
— Правила: игроки могут пройти игру, завершив задания персонажа. Первые три места в рейтинге богатства (количество игровых валют) получат специальные награды.
Обратите внимание: смерть в игре — реальная смерть, травмы в игре — реальные травмы.
Игровые валюты можно получить, выполняя задания, исследуя сюжет, убивая игроков или монстров. Один подготовительный игрок стоит 100 игровых валют.
……
— Прибыль превыше всего, развлечение до смерти.
В ушах снова раздался голос, хриплый и смеющийся, словно предложение азартного игрока, подавляющего безумие и восторг:
— Добро пожаловать в новый мир!
Ослепительно белый свет вспыхнул, и Цюань Хэн резко открыла глаза.
Дневной свет в теплой спальне. Она лежала в постели. Рядом лежала небольшая кучка черных пуговиц, под которыми находился знакомый фотоальбом.
На семейном фото осталось только двое.
Улыбающаяся, прекрасная, элегантная мать и ребенок, которому грубо оторвали голову.