Линь Юй стоял на изрытом поле боя и глубоко выдохнул.
Эта битва полностью его истощила, но одновременно укрепила его решимость следовать своему пути.
Он сел, скрестив ноги, и начал поглощать духовную энергию Травы Конденсированной Росы, восстанавливая раны и закрепляя свою культивацию.
С непрерывным притоком духовной энергии Линь Юй чувствовал, как его сила стремительно растёт, и вскоре он прорвался с Поздней Стадии Культивации Ци на Пик Стадии Культивации Ци.
Он открыл глаза, в них сверкнул свет, и в груди зародилась мощная уверенность.
— Наконец… ещё шаг вперёд! — сжав кулаки, Линь Юй наполнился радостью и ожиданием.
Он поднял взгляд вдаль — там была глубь Мира культивации, следующая остановка на его Пути постижения Дао.
В этот момент сзади раздался голос:
— Поздравляю тебя, юноша.
Линь Юй резко обернулся и увидел седовласого старца, который неизвестно когда появился у него за спиной…
Линь Юй сидел, скрестив ноги, в своей Пещере-Обители; вокруг него клубилась духовная энергия, создавая иллюзорную картину.
Сила Травы Конденсированной Росы бурлила в его теле, омывая каналы и укрепляя основание.
Он чувствовал себя так, будто окунулся в горячий источник, — неописуемое блаженство.
Ощущение наполненности после прорыва на Пик Стадии Культивации Ци вызывало желание запеть от радости.
«Действительно, в Культивации Бессмертия надо полагаться только на себя; ничего, кроме как лежать на диване, вообще не существует!» — подумал он про себя.
Однако это спокойствие длилось недолго.
Через несколько дней, направляясь в Торговый Квартал за пилюлями, Линь Юй остро почувствовал неладное.
Казалось, кто-то следит за ним из тени — ощущение, от которого не избавиться, словно заноза.
Сначала он думал, что это просто его мнительность — ведь он только что пережил смертельную схватку.
Но когда это чувство усилилось, он насторожился.
«Неужели кто-то ещё хочет заполучить Траву Конденсированной Росы? Я уже поглотил её духовную энергию. Что им ещё нужно?» — недоумевал Линь Юй.
Не подавая виду, он ускорил шаг и свернул в безлюдный переулок.
По обе стороны высились глухие стены, свет был тусклым, атмосфера давила.
Затаив дыхание, Линь Юй прислушался и различил тихие голоса из-за угла.
— Точно он? С виду не похож на сильного бойца, — проговорил грубый голос.
— Раз уж старший брат Сунь сказал, значит, так и есть! Этот малый прикидывается простачком, а сам умудрился отхватить Траву Конденсированной Росы! — вторил пронзительный голос. — Говорят, даже наёмники из Усадьбы Черного Ветра от него пострадали. Надо быть осторожнее.
— Ха, эти сброды из Усадьбы Черного Ветра и убийцами-то не назовёшь. Так, клоуны, — презрительно сказал грубый голос. — Просто парню повезло. Вот поймаем его — посмотрим, как он запоёт!
Линь Юй сразу всё понял.
Значит, Сунь Ян и Чжоу Юй никак не успокоятся и наняли людей отомстить.
Он усмехнулся: видно, в Мире культивации закон джунглей — чуть зазеваешься, и сам станешь добычей.
«Раз хотите поиграть, я с вами поиграю», — в глазах Линь Юя сверкнул холод, и он бесшумно покинул переулок.
Он не пошёл прямо в Пещеру-Обитель, а сделал большой крюк и оказался в глухой долине, где редко ступала нога человека.
Ему нужно было тихое место, чтобы хорошенько обдумать, как разобраться с надвигающимися неприятностями.
— Врата Зеленого Бамбука и Фракция Красной Сливы… Похоже, хлопот не оберёшься, — пробормотал Линь Юй, поднимая голову к небу. Тёмная туча медленно наползла, закрыв яркое солнце.
— Гроза собирается…
Линь Юй, словно вспугнутая птица, куда бы ни пошёл, чувствовал, как за ним наблюдают десятки глаз.
Обычно шумный и многолюдный Торговый Квартал теперь в его ушах звучал как шепот, соткавший невидимую сеть, в которой он увяз.
Даже дышать стало тяжело — казалось, сам воздух пропитан опасностью.
«Ну и плотность слежки! Подумают ещё, что я какой-нибудь великий демон!» — мысленно посетовал Линь Юй, но вынужден был признать: давление нешуточное!
Вернувшись в Пещеру-Обитель, он не расслабился.
Снаружи царило спокойствие, но скрытые течения бурлили.
Он заметил, что трава вокруг стала гуще обычного, а кое-где остались следы чужого присутствия.
— Хочешь в прятки? Посмотрим, кто кого переиграет, — уголки губ Линь Юя изогнулись в холодной усмешке, в глазах мелькнула хитреца.
Он достал кое-какие низкосортные материалы, купленные в Торговом Квартале, и, опираясь на знания формаций из прочитанных в прошлой жизни романов о культивации, начал устанавливать вокруг Пещеры-Обители простые отвлекающие формации.
Эти формации были не слишком сильны, но для того, чтобы запутать мелких сошек на Стадии Культивации Ци, их хватало с лихвой.
И действительно, вскоре возле Пещеры-Обители появилось несколько подозрительных теней.
Это были ученики, посланные Сунь Яном и Чжоу Юй следить за Линь Юем.
Они осторожно приблизились, но вдруг окружающая картина стала расплывчатой.
Чёткие очертания Пещеры-Обители словно заволокло туманом, невозможно было разглядеть.
— Что происходит? Галлюцинации? — протёр глаза один из учеников.
— Не паникуйте! Это, наверное, его фокусы! — насторожился другой, озираясь, но ничего не заметил.
Они попытались подойти ближе, но словно попали в лабиринт — как ни шли, не могли приблизиться к Пещере-Обители ни на шаг.
— Ч… что это за место? — запаниковали они, заметавшись, как мухи без головы.
Линь Юй, прячась в тени, с удовольствием наблюдал за их замешательством.
— И это всё, на что вы способны? Следить за мной? Да вы просто дилетанты! — понизив голос, он спародировал злодейскую интонацию из фильмов.
Внезапно Линь Юй насторожился: он почувствовал, как мощная аура быстро приближается…
— Сунь Ян? Неужели он сам явился?
Сунь Ян, облачённый в одеяние Ученика Внутренних Врат Врат Зеленого Бамбука, с надменным видом предстал перед Пещерой-Обителью; за ним следовали несколько агрессивно настроенных Учеников Внешних Врат.
Он с одного взгляда раскусил простую формацию, поставленную Линь Юем, и презрительно фыркнул:
— Дешёвый трюк, и ты смеешь рисоваться передо мной? — Взмахнув рукой, он выпустил зелёный меч ци, который мгновенно разорвал формацию.
— О, старший брат Сунь! Что, самолично решил меня арестовать? Хочешь испытать привилегированное обращение? — Линь Юй вышел из Пещеры-Обители с беззаботной улыбкой, ничуть не испугавшись.
— Хватит болтовни! Отдай Траву Конденсированной Росы, и, может быть, я оставлю тебе шанс умереть целым! — взревел Сунь Ян: он не ожидал, что Линь Юй будет так нагл и совсем его не боится.
— Траву Конденсированной Росы? Я её уже поглотил. Если хочешь попробовать, могу поделиться бессмертным дыханием, — Линь Юй сделал глубокий вдох и театрально выдохнул.
Сунь Ян пришёл в ярость. Не тратя больше слов, он пустил в ход летающий меч, направив его на Линь Юя.
— Техника Меча Зеленого Бамбука! Первый приём: Зеленый Бамбук Разрывает Небо! — Меч со свистом устремился прямо в лицо Линь Юя.
Линь Юй не стал рисковать и тут же уклонился.