«Хе-хе-хе, Сэйн, ты неплохо справился. Оказывается, это зрелая Звездная трава. Она как раз пригодится мне для одного из моих грядущих экспериментов…»
Голос звучал хрипло, исходя от облачённого в чёрный балахон мага средних лет, стоявшего перед ним.
Широкий капюшон скрывал большую часть лица мага. Одно лишь виднелось: половина лица, высохшая, как у тысячелетнего трупа, и мутный, желтоватый глаз.
Перед лицом средних магических зверей, Солоноватоводных гигантских крокодилов, Сэйн неизменно сохранял спокойствие.
Но перед этим Чёрным магом тело Сэйна невольно задрожало.
Сэйн верил: если этот Чёрный маг лишь слегка шевельнёт пальцем, даже самый свирепый гигантский крокодил станет послушным, как котёнок, и покорно упадёт к его ногам.
Это сила магии, это величие Чёрного мага! Это подлинное воплощение ужаса и отчаяния.
«Тогда, Сэйн, мы, маги, обычно придерживаемся принципа равноценного обмена. Говори, чего ты хочешь?»
Чёрный маг по имени Мосидо, прикоснувшись бледными пальцами к своей волшебной палочке, спросил юношу перед собой.
Глубоко вздохнув, возможно, из-за резкого движения и волнения, Сэйн почувствовал, как повредил свои раны. На груди ученика чёрного мага снова проступила кровь.
Но даже боль от раны не остановила движения или слова Сэйна.
Он поклонился на девяносто градусов, с чрезвычайно смиренным и уважительным тоном произнёс: «Я хочу стать вашим учеником, господин Мосидо, помогать вам решать проблемы и постигать истинный смысл магии».
Он не услышал ответа, оставаясь в поклоне на девяносто градусов.
Пока чёрный маг Мосидо не ответил на просьбу Сэйна стать его учеником, он оставался неподвижным.
«Тик-так».
«Тик-так».
Магические кварцевые часы отсчитывали медленно текущее время.
Сэйн не видел выражения лица чёрного мага Мосидо, лишь тонкий, похожий на кость палец, медленно постукивающий по головке его волшебной палочки.
Это ощущение, когда твоя судьба находится в руках другого, очень неприятно.
Но Сэйн знал: если Мосидо согласится взять его в ученики, он, по крайней мере, будет иметь больше шансов управлять своей судьбой, чем более семидесяти процентов учеников чёрных магов в городе Мособла!
А не быть однажды, по прихоти недовольного чёрного мага, просто брошенным на экспериментальный стол в качестве образца.
Время ожидания было долгим, рана на груди Сэйна даже сочилась кровью на пол, образуя маленькую лужицу.
В обычных условиях осквернение лаборатории высокопоставленного чёрного мага имело бы очень серьёзные последствия.
Но, как ни странно, Мосидо не стал винить Сэйна за это. Сам Сэйн в этот момент был полностью поглощён желанием стать учеником Мосидо и совершенно не заметил этой детали.
«Хе-хе-хе, я слышал, что старая Ангиния и тот старик Колонсо также высоко отзывались о твоих успехах на уроках магии».
«Почему бы тебе не пойти к ним в ученики?» — наконец нарушил гнетущую тишину Мосидо, будто невзначай спросил он.
У Сэйна были свои причины выбрать Мосидо в качестве наставника.
Но он знал, что его причины нелегко озвучить. Стоит ли напрямую говорить, что он считал Мосидо более «нормальным» среди преподавателей Чёрной магической академии?
Он, в отличие от Ангинии, время от времени не сходил с ума, и, в отличие от Колонсо, не любил проводить эксперименты по ампутации конечностей над своими учениками.
Основные курсы, которые преподавал мастер Мосидо в Чёрной магической академии, были «Введение в Алхимию» и «Основы огненной стихии».
Так получилось, что телосложение Сэйна было 친화적 к огненной стихии, а его ограниченные магические знания также в основном касались магии огня.
Поэтому, после долгих размышлений, он решил подать заявку на ученичество к Мосидо, который всегда оставался незаметным в Чёрной магической академии.
Три Звездные травы, которые он с риском для жизни добыл, также служили важным нейтрализующим агентом в магическом алхимическом процессе.
Для обычных чёрных магов ценность Звездной травы на самом деле невысока.
Но для Мосидо она имела значительную ценность, поскольку её было трудно культивировать искусственно, она росла только в дикой природе.
Подумав мгновение, Сэйн тихо сказал: «Потому что я считаю, что вы, мастер, продвинулись дальше по пути магии, чем мастера Ангиния и Колонсо».
«Только следуя за вами, я смогу постичь истинный смысл магии».
Ответ Сэйна вызвал у Мосидо долгий смех.
Однако, поскольку голос Мосидо всегда был хриплым, лаборатория, обычно тихая, в сопровождении смеха Мосидо, казалась ещё более зловещей.
Лесть в свой адрес и принижение двух других чёрных магов подняли настроение Мосидо.
Однако истинным фактором, который убедил Мосидо принять Сэйна в ученики, стала вторая часть ответа Сэйна.
«Постичь истинный смысл магии? А не стремиться к большей силе?!»
«Хм-хм-хм! Сэйн, если ты действительно понимаешь, что знание — это источник силы магов, то ты превзошёл более девяносто процентов учеников Чёрной магической академии».
«Включая многих скучных полноправных чёрных магов, которых часто сбивает с толку сила».
«Возможно, слишком долго оставаясь под землёй, эти ребята постепенно забыли истинный смысл магии», — холодно усмехнулся Мосидо.
Пучок зелёного магического света «Регенерация тканей» вырвался из головки волшебной патроны Мосидо.
Это был передовой целительный магический приём великого и полноправного мага. С момента, как Сэйн увидел этот зелёный луч, его долгое беспокойство наконец улеглось.
Одновременно с этим возникла глубокая усталость, исходящая из глубины тела, и зуд в груди, где росли зернистые ткани.
«Вернись и отдохни некоторое время. Я согласен принять тебя в качестве моего пятого ученика».
«В твоей крови ещё остался остаток парализующего яда. Ты ел Синий мох?» — спросил Мосидо.
«Да, наставник. Во время возвращения в город Мособла я обработал рану Синим мхом», — почтенно ответил Сэйн, и тут же обратился к нему «наставник».
Синий мох — это довольно распространённое низшее растение, имеющее небольшую магическую ценность, но оно способно оказывать лёгкое парализующее действие на мышцы.
Однако его использование сопряжено с тем, что сам Синий мох ядовит и требует соответствующий антидот для нейтрализации яда впоследствии.
Чёрный маг Мосидо казался холодным, но, надо признать, Сэйн принял абсолютно верное решение в этот раз.
Большая бутылка среднего антидота была извлечена Мосидо из-под чёрного балахона.
Вместе с ней появились короткая палочка и значок.
На поверхности короткой палочки и значка исходили неслабые магические колебания.
Это было первое, что Сэйн увидел из настоящих магических предметов.
Первое — волшебная палочка, своего рода подарок Мосидо Сэйну в честь начала обучения.
Хотя это была «безделушка», которую Мосидо создал в свободное время, для Сэйна она была несомненно сокровищем.
Она содержала одну порцию коррозийной кислоты, достаточную для растворения чешуи высокоуровневой магической твари.
Второй — этот значок, который служил Сэйну пропуском для свободного входа и выхода из лаборатории Мосидо в будущем, а также служил знаком его ученичества у Мосидо.
«Возвращайся и отдохни некоторое время. Приходи в мою лабораторию через три дня, мне как раз нужна твоя помощь в одном эксперименте». Отдав три подарка ученику, Мосидо махнул рукой.
Только тогда Сэйн осмелился поднять голову и посмотреть на Мосидо.
Сейчас перед ним предстал мужчина средних лет с несколько мрачным лицом под чёрным балахоном и желтоватыми глазами.