Воздух был наполнен запахом влажной земли, а за окном виднелись скрюченные мертвые деревья и дико разросшиеся лианы.
Здесь, на окраине Леса Нежити, территории, которую мир считал проклятой, располагалась последняя земля, ныне находящаяся под властью Клана Крови.
— Доброе утро, Господин.
Уважительный голос нарушил тишину комнаты, и старик в черной униформе подошел к кровати с подносом.
— Каковы потери территории от нашествия зверей в Лесу Нежити?
Князь Крови лежал на большой кровати, его голос звучал чрезвычайно слабо.
Нашествие зверей, о котором он говорил, было не обычным исходом магических зверей на Цзю Тянь ДаЛу, а атакой испорченных существ из глубин Леса Нежити, которые, будучи поражены туманом, потеряли разум.
Лес Нежити, расположенный в самой восточной части Цзю Тянь ДаЛу, был окутан странным черным туманом круглый год и известен по всему континенту как запретная зона.
Черный туман в глубине леса был не обычным природным явлением, а концентрированной энергией нежити.
По слухам, тысячу лет назад Лес Нежити был плодородной землей.
Но затем внешний вид расы, известной как Народ Нежити, запечатал весь лес, принеся в жертву всех своих соплеменников, применив запретное заклинание в глубине леса.
До сих пор никто не знал, что Народ Нежити хотел скрыть в тот год.
Чтобы раскрыть правду того времени, каждый год множество искателей приключений отправлялись вглубь Леса Нежити, но никто не возвращался.
— Докладываю, Господин, ночное нашествие зверей было умеренным по масштабу, основная атака была сосредоточена на оборонительной линии Северных Ворот.
— Патруль и оборонительные войска отреагировали должным образом и успешно отразили всех испорченных существ. Потери составили лишь часть оборонительных сооружений, погрызенных стаями Улыбающихся мышей, человеческие жертвы незначительны.
Услышав это, Князь Крови нахмурился.
— Как подготовлены те дела?
Старый дворецкий у кровати понял его без слов и начал доклад:
— Разведчики передали сообщение, как вы и ожидали, три соседних человеческих территории тайно сотрудничают и готовятся к нападению на наши Владения Звездочета.
— Согласно вашим указаниям, Имперский аукционный дом был нами улажен, предметы роскоши, пользующиеся спросом у знати, были тайно распроданы.
— Средства, вырученные от аукциона, были полностью обменены на зерно, вяленое мясо и магические свитки для очистки воды, которые можно хранить длительное время.
— Одновременно, для противодействия войне, которая может разразиться в любой момент, началась проверка всех людей на территории.
— Все непокорные, согласно вашему приказу, были казнены…
— Однако, Господин, осмелюсь заметить, что не все люди на нашей территории являются врагами, многие из них живут здесь уже несколько поколений.
— Если смотреть на всех них как на врагов, это может вызвать восстание у тех, кого еще можно было убедить.
— Если бы мы сосредоточились на проверке тех семей, что недавно прибыли извне и имеют подозрительные связи с людскими территориями, это было бы более надежно…
Услышав это, Князь Крови махнул рукой, полностью отвергнув предложение дворецкого.
Из-за возраста его самочувствие в последнее время ухудшалось, и он не хотел вдаваться в детали многих вещей.
— Чужие нам люди, сокрывают злые намерения! Кхе-кхе-кхе…
Князь Крови с болью прижал грудь и жестом показал дворецкому.
Дворецкий немедленно отставил поднос, взял хрустальный бокал с ярко-красной жидкостью и, наклонившись, поднес его к губам князя.
Князь с трудом проглотил густую жидкость из бокала, несколько раз судорожно вздохнул, и его лицо немного улучшилось.
— Кристалл пророчества, принесите кристалл пророчества.
Дворецкий затем подошел к деревянной полке в комнате, осторожно взял прозрачный хрустальный шар и вернулся к кровати Князя Крови.
Внутри хрустального шара слабо светилось красноватое вещество.
Красные глаза Князя Крови пристально смотрели на хрустальный шар в руках дворецкого, в его затуманенных красных зрачках появился проблеск фанатизма.
— Великий… последний… демон-король!
— Демон-король… Царь разрушения мира наконец-то возвращается!
Князь Крови крепко сжал край кровати, в его глазах было полное возбуждение, а перед глазами мелькнула неясная фигура.
У тусклого света очага, прадед, держа на руках юного Князя Крови, рассказывал ему секрет этого таинственного хрустального шара.
Прадед говорил, что когда кристальный шар снова начнет светиться, это будет означать, что тысячелетиями спящий демон-король вернется на Цзю Тянь ДаЛу!
И этот демон-король будет последним демон-королем, который явится перед концом света на Цзю Тянь ДаЛу!
Демонический род когда-то был повелителем Цзю Тянь ДаЛу.
Тысячу лет назад, под правлением предыдущего демон-короля, Демонический род был синонимом жестокости.
Племена зверолюдей, дворфов, эльфов… бесчисленные расы склонялись перед Демоническим родом, только человеческий род продолжал последние сопротивление.
Это была самая славная эпоха Демонического рода. На скрытом фресковом изображении в замке лорда был запечатлен величественный вид, как десятифутовый демон-король принимал поклонение от всех рас!
Однако, план демон-короля по завоеванию континента в конечном итоге потерпел неудачу.
Достигнув пика, он пришел в упадок. Тот могущественный, почти непобедимый демон-король, в конце концов пал от меча человека, названного «Героем».
После падения демон-короля, империя Демонического рода, уже раздираемая внутренними противоречиями, мгновенно распалась.
Расы, пережившие резню Демонического рода, объединились и начали контрнаступление против Демонического рода.
Прадед Князя Крови был одним из немногих выживших в той жестокой битве.
Чтобы избежать преследования объединенных армий, ему пришлось скрывать свое имя, бежать на восток и, наконец, добраться до самой восточной части Цзю Тянь ДаЛу.
В конце концов, прадед заключил тайную сделку с тогдашним правителем одного человеческого королевства, получил это феодальное владение, граничащее с Лесом Нежити, и сохранил последние силы Клана Крови…
Глядя на хрустальный шар в руках дворецкого, в глазах Князя Крови вновь затеплилась надежда.
Неужели легендарный демон-король действительно возвращается?
Князь Крови не мог не начать представлять, какой могущественной кровью будет обладать этот зарождающийся новый король!
Старый дворецкий, глядя на состояние князя, втайне вздохнул.
Поклонение князя демону-королю было на самом деле недавним.
Раньше он, следуя заветам предков, больше думал о том, как продлить существование Клана Крови.
Но с каждым днем его тело ослабевало, и его мысли становились все более крайними.
Было непонятно, когда именно он перестал говорить о возрождении былой славы Клана Крови и начал бормотать о разрушении мира…
Возможно, в его глазах, вместо того чтобы нищенски существовать в этом враждебном мире, лучше было бы позволить тому легендарному демон-королю обнулить всё.
— Господин, — старый дворецкий помедлил, но все же заговорил, пытаясь его убедить.
— «Демон-король» — это абсолютный запрет Империи. Прошу вас, не упоминайте это на публике, иначе это принесет ненужные проблемы Владениям Звездочета.
— Я, конечно, знаю, но что с того? Когда явится демон-король, что значит мелкая Империя?
— Зовите моих детей в главный зал!
Голос Князя Крови был полон болезненного фанатизма.
Он собирался выбрать из своих потомков самых выдающихся членов семьи, чтобы они могли следовать за новым королем.
Это была как ответственность, так и высшая честь!
— Господин, а что насчет тех двух дам…?
— Не обращайте на них внимания, пусть сами по себе выживают снаружи. — В глазах Князя Крови внезапно промелькнуло отвращение.
Дворецкий больше ничего не сказал, поклонился и вышел из комнаты.
Князь Крови, лежащий на кровати, понимал, что ему осталось недолго.
Его единственным желанием было увидеть возвращение демон-короля до того, как он умрет!
— Он наконец-то идет! Мне все равно, кто он, и как он выглядит!
— Пока он сможет полностью уничтожить этот гнилой мир, всё будет стоить того!