Е Фэн поплотнее сжал садовую мотыгу в руке, прислонился к большому дереву и медленно попятился. Его взгляд, однако, метался по сторонам, выискивая каждый шаг стаи волков.
Р-р-р!
Услышав яростный рык, вожак стаи не шелохнулся. Вместо него к Е Фэну бросился другой, крупный волк, а остальные, образовав кольцо, под предводительством вожака, ринулись вперед со скоростью молнии.
У волков был свой, отлаженный метод охоты.
Шурх-шурх...
Резкий звук заставил Е Фэна напрячься до предела, а волосы на теле встали дыбом. К счастью, место, где он находился, было густо засажено деревьями, и узкое пространство не способствовало волчьей атаке.
Пять чжан, три чжан, одна чжан...
Шух...
Садовая мотыга взметнулась, не издав ни единого звука рассекаемого воздуха. Крупный волк, бросившийся на него, увидел лишь мелькнувшую черную тень. Он поднял голову, намереваясь схватить зубами оружие, что неслось на него, но не ожидал, что мотыга в руке Е Фэна окажется проворнее извивающейся змеи. Только что она рубила сверху вниз, как вдруг изменила направление и пошла горизонтально.
Хрясь...
Мотыга ударила волка в поясницу. Шестьсот-семьсот цзинь (около 300-350 кг) чудовищной силы отбросили всего волка в воздух. К тому же, поясница была самой уязвимой частью волчьего тела. Волк лишь успел издать пронзительный визг, прежде чем его огромное тело, ломая ветки, рухнуло в кусты и больше уже не смогло подняться.
Воспользовавшись моментом, фигура Е Фэна скрылась за большим деревом.
Словно учуяв запах смерти сородича, волк-вожак взревел, и оставшиеся волки ринулись к дереву, за которым прятался Е Фэн. Увидев труп своего собрата перед собой, волки остановились как вкопанные. Их зеленые глаза становились все более зловещими и ужасающими в кромешнейшей тьме ночи.
Р-р-р...
Вожак снова взревел и, вырвавшись вперед, повел остальных волков к задней стороне дерева. Однако, обогнув его, они обнаружили, что перед ними пусто. Следов добычи не было.
Е Фэн действительно находился не за деревом, а на нем. В тот момент, когда несколько волков, добежав до дерева, застыли в недоумении, увидев, что добыча исчезла, черная тень молнией спустилась вниз. Садовая мотыга в его руке была охвачена слоями внутренней силы, отчего сухие листья вокруг разлетались во все стороны.
В одно мгновение поднялась пыль и полетел гравий.
Хр-р!
Р-р-р...
Короткий возглас и низкий вой слились воедино.
Реакция вожака была молниеносной. Его жесткая шерсть встала дыбом, обнажив клыки, и он бросился навстречу черной тени, летящей сверху, намереваясь вцепиться в горло человека. Но как Е Фэн мог дать ему такой шанс! Мотыга мгновенно вылетела из его руки.
«Умри, тварь!»
Навстречу летел порыв ветра. Садовая мотыга, наполненная мощной внутренней силой, сокрушительно врезалась в ноздри вожака, заставляя его тело, свернувшееся от боли, упасть обратно на землю. В тот же миг Е Фэн приземлился. Он, однако, сохранил точный контроль над своими движениями, увернувшись от нападения двух волков спереди и сзади, и протянул руку, словно когти. Пять пальцев точно схватили поддых катающегося по земле вожака. Затем он резко оттолкнулся ногами, его тело, подобно стреле, снова взлетело на дерево.
Остальные шесть волков яростно взревели, их острые когти рвали ствол дерева.
К сожалению, небеса не даровали волкам способности лазать по деревьям.
Е Фэн, наблюдая сверху за действиями стаи, стоял неподвижно, словно выкованный из железа. Он поднес правую руку, державшую вожака, вперед, позволяя вожаку извиваться и реветь в его хватке.
Постепенно рычание становилось все тише, а движения — все слабее. Через мгновение волк-вожак окончательно затих.
Лишь тогда Е Фэн мельком взглянул на оставшихся волков холодным взглядом, разжал пальцы, и труп вожака с высоты полетел вниз. Шесть волков окружили его, покружили над телом вожака. Затем, кто-то из них издал жалобный скулеж, и остальные, поджав хвосты, понуро скрылись в лесу...
Задирать слабых, бояться сильных — все они были одинаковы...
...
На следующее утро, как только рассвело, Е Фэн, подобно трудолюбивой пчелке, сновал по Великому Чёрному Лесу.
После убийства волка-вожака он отдыхал всего несколько часов. Но то ли благодаря продвижению до Третьего уровня Воина, то ли из-за поглощения множества духовных лекарств, повышающих энергию, усталости не чувствовалось, он оставался таким же энергичным и бодрым.
Продвигаясь вперед, он поглощал сущность духовных лекарств. Судя по пройденному расстоянию, Е Фэн полагал, что уже углубился в Великий Чёрный Лес более чем на двадцать ли.
Здесь редко ступала нога человека.
Радиус активности отрядов по сбору лекарств, отправленных из Деревни Чжао, не превышал двадцати ли. Поэтому, оказавшись здесь, Е Фэн обнаружил, что как качество, так и количество духовных лекарств улучшились.
«Лунная Трава Духа! Хоть это и духовная трава Жёлтого класса, низшего качества, здесь ее по крайней мере дюжина. Неплохо!» — с улыбкой произнес Е Фэн. Он с помощью садовой мотыги срезал сорняки вокруг, разрыл землю и впитал всю духовность дюжины растений, а затем положил их, длиной всего в дюйм, в свою корзину.
Духовная трава Жёлтого класса, низшего качества, стоила десять лянов каждая. Пятнадцать растений — это сто пятьдесят лянов серебра.
Фигура Е Фэна продолжала мелькать в Великом Чёрном Лесу.
«Пятиядовитый Призрачный Орхидей! Обладает сильным ядом, может использоваться для изготовления ядов. Такие вещи нельзя глотать без разбора…»
«Зеленоглазый Фрукт! Духовный плод Жёлтого класса, среднего качества. Усиливает телосложение, укрепляет тело…»
«Трава Черного пятнистого волка! Духовная трава Жёлтого класса, среднего качества. Стоит не менее сорока лянов серебра…»
...
Чтобы быстрее повысить свою силу, Е Фэн занимался этим с азартом. Ведь каждое найденное духовное растение добавляло ему немного силы, защиты, внутренней силы и так далее. Капля за каплей, понемногу, накопленный опыт позволял ему, находясь на Пике Сферы Тигриной Силы, достигать силы в тысячу цзинь (около 500 кг), что не уступало Воинам Четвёртого уровня, находящимся в сфере смены крови.
Е Фэну приходилось удивляться силе Меридиана Вечной Зелени. Для него Великий Чёрный Лес стал сокровищницей, полной драгоценностей. Ему стоило лишь задержаться здесь подольше, и его сила непременно достигнет уровня, которому Чжао Тяньлэ будет завидовать.
Однако время шло быстро, ему нужно было возвращаться. Если Чжао Тяньлэ и другие ошибочно посчитают, что он погиб в Великом Чёрном Лесу, то его сестре Хуалин не избежать его рук. Это было бы не стоит того.
Обернувшись, он увидел, что корзина уже наполовину заполнена. Конечно, большинство из них были пустые плоды, чья духовность уже была поглощена, но были и такие, как Пятиядовитый Призрачный Орхидей, которые не подходили для прямого поглощения телом.
«Сейчас собранные мной материалы, если не считать пустых плодов, при успешной продаже принесут мне несколько сотен лянов серебра».
Е Фэн был очень доволен урожаем и готовился к обратному пути.
Р-р-р...
В этот самый момент к ним донёсся раскатистый тигриный рык.
Даже на таком расстоянии, от звука рыка кровь в теле Е Фэна задрожала, уши заложило, ветер вокруг засвистел, поднимая пыль.