Прошло пять дней с тех пор, как Тан Цзясин потерял сознание. Полдень только что миновал, солнце склонилось к западу, подсушивая пятна крови, ещё не до конца убранные во дворе, до тёмно-коричневых. Воздух, помимо остаточного запаха трав, был наполнен более осторожной тишиной. Дети, прошедшие несколько дней адаптации, немного успокоились, но под неявным контролем Хань Хуэя и Хань Хуэйюнь они в основном оставались в доме или занимались лёгкими делами в заднем дворе, подальше от пролома в изгороди. Весь передний двор казался намного просторнее обычного.
Хань Хуэй с двумя подростками пытался укрепить пролом, проделанный диким кабаном, с помощью свежесрубленных стволов деревьев и собранных лиан. Его движения были уверенными и сильными, на бровях висела сосредоточенность и серьёзность, не соответствующие его возрасту. Бессознательное состояние отца, ранение Линь И, слабость Жуйжуй, а также странные изменения, произошедшие с ним самим и водой из колодца в ту ночь, и шокированный, исследующий взгляд Чжао Юя после всего этого… всё это давило на него, как тяжёлые камни, вынуждая стремительно взрослеть. Он должен был оберегать этот дом, и пока отец не очнётся, нельзя допускать никаких ошибок.
В этот момент послышались несколько торопливых шагов, сопровождаемые неприкрытой, самодовольной беседой, приближающиеся издалека по дороге, ведущей к внешнему миру.
— Управляющий Чжоу, взгляните, вот тот дом. Несколько дней назад здесь поднялся немалый шум, говорят, несколько человек пострадало… — прозвучал подобострастный голос.
— Хм, глухая деревня, столкновения с дикими зверями — дело обычное. Но раз начальство велело присматривать за происходящим здесь, придётся заглянуть, — отозвался другой, более тонкий, тон, звучащий свысока.
Уши Хань Хуэя мгновенно насторожились, его руки замерли, а бдительный взгляд метнулся к направлению, откуда доносились звуки. На повороте дороги показались три фигуры. Во главе шёл мужчина средних лет, одетый в короткую куртку из сатина, слегка пухлый, с бледным лицом. Он вёл себя так, будто размахивал складным веером, в его глазах читалась деловая хватка торговца и лёгкое превосходство, присущее практикующим. Это был управляющий внешним двором семьи Чжоу, крупного рода в городе. Позади него шли двое охранников в серых облегающих одеждах, с короткими ножами на поясах. Их взгляды были свирепыми, скулы слегка выдавались, явно тренированные бойцы, от них исходило слабое колебание духовной энергии, должно быть, они были на начальной стадии очищения духовной энергии.
Троица подошла прямо к пролому в изгороди двора и остановилась. Управляющий Чжоу «шур», — закрыл веер, небрежно постучал костяшками веера по наполовину починенной, ещё криво стоящей изгороди, его взгляд, словно при осмотре товара, скользнул по следам борьбы, оставшимся во дворе, и по занятым делом Хань Хуэю и остальным, и наконец остановился на лице Хань Хуэя, полном юношеской настороженности.
— Те, кто внутри, выйдите и ответьте, — голос управляющего Чжоу был негромким, но звучал с неоспоримой властностью, будто он был хозяином этого места.
Хань Хуэй глубоко вздохнул, осторожно отложил инструменты, взглядом дал понять двум напряжённым юношам рядом с ним, чтобы те не суетились, и затем, в одиночку, твёрдым шагом подошёл к изгороди, оказавшись лицом к лицу с управляющим Чжоу.
— Чем обязан? — спросил Хань Хуэй спокойно, без видимых эмоций, но слегка наклонившись вперёд, готовый к любой неожиданности.
Управляющий Чжоу оглядел Хань Хуэя с ног до головы, казалось, слегка удивлённый спокойствием этого полувзрослого юноши. Он с кривой усмешкой сказал: — Слышал, пару дней назад ваш двор подвергся нападению диких зверей, шум стоял большой, и даже людей ранили? Наша семья Чжоу, будучи местными помещиками, несёт ответственность за поддержание спокойствия в округе, поэтому пришли проверить. Что, не пригласите нас пройти?»
Слова звучали заботливо, но на деле были полны пробного шара. Хань Хуэй холодно усмехнулся: семья Чжоу никогда не обращала внимания на таких «обузу», как они, воспитывающие детей-инвалидов. Теперь, явившись под предлогом нападения диких зверей, они, вероятно, преследовали иную цель. Хотели ли они узнать правду о золотом свете того дня? Или выяснить, каковы их реальные силы?
— Благодарю за беспокойство, управляющий Чжоу, — ответил Хань Хуэй без подобострастия и высокомерия. — Несколько дней назад действительно несколько незадачливых диких кабанов ворвались к нам, но мы их прогнали. Старшие в доме немного испугались и сейчас отдыхают, так что принимать гостей неудобно. Мелкие неприятности, не стоит беспокоить семью Чжоу.
Он намеренно размыл факт тяжёлого нокаута Тан Цзясина, лишь отделавшись фразой «немного испугались».
— О? Прогнали? — управляющий Чжоу приподнял бровь, на его лице явно читалось недоверие. — Насколько я знаю, с той стаей диких кабанов непросто справиться, и всё это силами нескольких полувзрослых детей и одного… хм, испугавшегося взрослого? — Его взгляд снова прошёлся по двору, задержавшись на остатках тёмно-коричневой крови, глаза его блеснули.
— Просто повезло, плюс яростное сопротивление, в итоге ничего серьёзного не случилось, — Хань Хуэй по-прежнему говорил ровным тоном, легкомысленно обходя возражения противника.
Управляющий Чжоу, видя, что Хань Хуэй держит оборону и не поддаётся, немного раздражился, его фальшивая улыбка угасла. Он перестал настаивать на теме диких кабанов, сменил тему, понизив голос и добавив едва уловимую угрозу: — Наша семья Чжоу здесь, у подножия гор Лося, имеет определённый вес. Любое движение в горах и за их пределами не укроется от наших глаз. Молодой человек, некоторые вещи вам не по силам, а на некоторые вещи вам не стоит претендовать. Знающий время — мудрый человек. Если есть что-то… необычное, лучше сразу сказать, чтобы не навлечь беду.
Сказав это, он как бы невзначай сделал полшага вперёд, слегка прищурив глаза. В глубине зрачков мелькнул едва заметный блеск.
Хань Хуэй мгновенно почувствовал холодную, тонкую, словно паутина, невидимую силу, пытающуюся проникнуть за его тело, в комнату, где находились Тан Цзясин и Линь И!
Это было божественное сознание!
Управляющий Чжоу действительно был недоброжелателен и собирался силой разведать обстановку в доме!
Сердце Хань Хуэя ёкнуло, гнев поднялся, он был готов рискнуть, остановить его, даже если придётся раскрыть часть своей силы. Однако, когда эта холодная волна божественного сознания коснулась двери комнаты —
случилось нечто неожиданное!
Невидимая, неосязаемая, но тёплая и могучая сила, словно уже окутала всю комнату, или даже центральную часть всего двора. Эта сила не атаковала активно, скорее, это было естественное, инстинктивное отторжение и защита. Слабый поток божественного сознания управляющего Чжоу, коснувшись этой невидимой силы, словно снег под палящим солнцем, не вызвав даже ряби, тихо и полностью исчез!
— Хм?!
Лицо управляющего Чжоу резко изменилось, на его бледном лице проступил нездоровый румянец. Он словно получил невидимый удар, его тело слегка дрогнуло, глаза наполнились крайним ужасом и неверием!
Его божественное сознание… было заблокировано? Нет, не заблокировано, а… полностью нейтрализовано силой, которую он совершенно не мог понять, мягко, но неотвратимо?! Как это возможно?! Хотя он лишь на средней стадии очищения духовной энергии, его божественное сознание не было сильным, но и обычные люди не могли ему противостоять! Что же скрывается в этом дворе?!
Он резко отвёл взгляд, с недоумением снова посмотрел на стоящего перед ним Хань Хуэя, потом на неприметный глинобитный дом, и наконец, его взгляд невольно упал на обычный старый колодец в центре двора. Неужели… слухи того дня правдивы? Этот колодец…
Хотя Хань Хуэй не мог ясно ощутить битву на уровне божественного сознания, он остро уловил мгновенное изменение выражения лица управляющего Чжоу и ужас в его глазах. Он сразу понял: это либо таинственное наследие, полученное отцом перед потерей сознания, либо сам этот колодец незримо защитил их! Он почувствовал уверенность, его самообладание укрепилось, но внешне он оставался невозмутим, лишь спокойно спросил: — Управляющий Чжоу, есть ли у вас ещё указания?
Управляющий Чжоу пристально смотрел на Хань Хуэя, затем с опаской бросил взгляд на старый колодец и закрытую дверь комнаты. Его прежнее высокомерие и спокойствие исчезли, сменившись глубокой опаской и недоумением. Он открыл рот, словно хотел бросить ещё какие-то угрожающие слова, но в итоге лишь тяжело «хмкнул».
— Раз всё в порядке, тогда держитесь сами! — бросил он заведомо пустые слова и, не останавливаясь, повернулся и ушёл, его шаги даже выдавали едва заметное нетерпение. Двое охранников, хоть и не понимали, что произошло, но ясно видели, что управляющий потерпел поражение, и поспешили следовать за ним.
Троица пришла быстро, ушла быстро, вскоре они исчезли за поворотом дороги.
Хань Хуэй стоял на месте, пока их фигуры полностью не скрылись из виду, затем он медленно разжал кулаки, которые, сам того не замечая, сжал до побеления костяшек, и спину его прошиб холодный пот. Он знал, что семья Чжоу не оставит это просто так. Эта попытка была лишь началом.
А управляющий Чжоу, удалившись на значительное расстояние, остановился и оглянулся на двор, окутанный послеполуденным солнцем, казавшийся таким спокойным. В его глазах читалась перемена настроения, страх и жадность.
— Эта сила… тёплая, безграничная, с… необъяснимым древним величием… это абсолютно не свойственно обычному практикующему! — тихо сказал он стоящим рядом охранникам, голос его дрожал. — Эта семья Тан, этот колодец… там определённо скрывается великая тайна! Необходимо немедленно вернуться и доложить главе семьи!