Небесная кара грянула столь внезапно, что семья Чжоу не успела подготовиться.
В следующий миг в раскатах грома и вспышках молний сгустилась несметная сила, и на землю обрушился исполинский разряд небесного пламени.
Целью его был молодой господин семьи Чжоу — Чжоу Цюнтянь.
— Твою ж дивизию! — выругался Чжоу Цюнтянь. — Неужто проклятое небо решило меня прикончить?
— Чжоу Цюнтянь, сын мой, не тревожься! Разве посмеет жалкая небесная кара ранить тебя? — рассмеялся Чжоу Куан и шагнул навстречу молнии.
— Исчезни! — тихо приказал Чжоу Куан, словно обладая силой повелевать словами. Невидимая мощь окутала небесный разряд, и тот в одно мгновение рассеялся.
— Ну ни хрена себе мой батя и крут! Даже рукой не шевельнул, одним словом молнию уничтожил. С таким батей мы в полном шоколаде, — возрадовался в душе Чжоу Цюнтянь и показал Чжоу Куану два больших пальца. — Батя, красавчик!
Чжоу Куан воздел к небу один палец, источая небывалую властность, и с презрением бросил:
— Жалкая небесная молния — и ты смеешь карать моего сына?
Чжоу Цюнтянь вытаращил глаза.
— Батюшка, а не слишком ли дерзко ты провоцируешь само небо?
Небесная молния, словно оскорбленная словами Чжоу Куана, яростно ударила мощным разрядом.
— Ха-ха-ха, славно! — рассмеялся Чжоу Куан. — Цюнэр, небесная кара — это не только напасть, но и удача! Молния небес обладает несравненной силой для закалки тела, превосходя любые сокровища Поднебесной.
— Ко мне! — рявкнул Чжоу Куан и протянул палец. В его пальце таилась такая чудодейственная сила, что небесный разряд послушно устремился прямо к нему.
Теперь казалось, будто не молния поражает Чжоу Куана, а сам Чжоу Куан управляет ею.
— Переплавь! — применив великое искусство, Чжоу Куан спрессовал небесную молнию в единый сгусток.
— Вперед! — Он указал пальцем, и страшный заряд небесного пламени тотчас ударил в Чжоу Цюнтяня.
Все члены семьи Чжоу опешили.
— Что творит глава? — переглянулись они. — Но раз он так делает, значит, на то есть причина.
— Твою мать! — выругался Чжоу Цюнтянь и пустился наутек. Если небесный разряд летит прямо в тебя, не сбежать — чистой воды дурак.
С его-то силой от удара такой молнии он обратился бы в прах.
— Мать честная, что батя задумал? Решил покарать родную кровь ради высшей справедливости?
Увидев, что Чжоу Цюнтянь улепетывает, Чжоу Куан опешил и раздраженно бросил:
— А ну не дергайся, чтоб тебя! Стой смирно! Этот небесный разряд — твоя удача!
Чжоу Цюнтянь и ухом не повел, только жалел, что мать с отцом не дали ему четыре ноги, — слишком уж жуткой казалась эта штука.
Чжоу Куан досадливо приложил ладонь ко лбу, заставил Чжоу Цюнтяня замереть на месте, и тотчас небесный разряд вонзился в его тело.
В то же мгновение Чжоу Цюнтяня пронзило приятное онемение, все тело стало невесомым, словно душа покинула его.
— Цюнэр, живо переплавляй небесную молнию! — рявкнул Чжоу Куан. Чжоу Цюнтянь очнулся. Он-то думал, что уже все, конец, а оказалось — жив.
Чжоу Цюнтянь почувствовал, что затаившаяся внутри него небесная молния на редкость кротка. Если прежде она походила на разъяренного тигра, то теперь превратилась в ласкового котенка, которого можно мять как вздумается.
Он немедленно сел, скрестив ноги, и принялся впитывать молнию.
При виде этой сцены даже старейшины изменились в лицах. Никогда прежде не слыхали, чтобы кто-то мог переплавить небесную молнию. А Чжоу Куан не только сумел это сделать, но еще и помог с ее помощью закалить тело Чжоу Цюнтяня.
Какая же невероятная сила контроля! Истинно непревзойденный глава клана!
Если даже старейшины были так поражены, что уж говорить об остальных — они давно застыли с открытыми ртами.
В глазах Жэнь Нишан мелькнул искорка восхищения. Она и представить не могла, что Чжоу Куан настолько могуществен. Даже повелители, достигшие ступени совершенства, встречают небесную кару с величайшей осторожностью, а Чжоу Куан вертел ею как хотел. Недаром он величайший из великих императоров!
— Хе-хе, небесная молния, и это все? Меня что, щекочут? — усмехнулся Чжоу Куан, открыто насмехаясь над самим Небом.
Небо, словно обладая волей, услышав эти слова, сгустило тучи еще сильнее, гром зарокотал громче, и в следующий миг на землю обрушилась еще более сокрушительная небесная молния.
На сей раз не одна, а несколько десятков!
При виде этого все, кроме Чжоу Куана, побледнели. Если несколько десятков небесных разрядов ударят разом — даже повелителю совершенства грозит опасность.
Чжоу Куан расхохотался:
— Вот это другое дело! Только такая молния и способна пробудить мой интерес!
Его черные волосы развевались на ветру. Он разжал пятерню, и в ладони зародилась особая сила. Если бы небесная молния обладала сознанием, она бы затрепетала, словно смертный перед лицом императора.
Ибо это был Изначальный Источник Грома — сила, повелевающая всеми молниями Поднебесной!
Десятки небесных молний, словно покорные вассалы, склонили головы перед Чжоу Куаном.
— Цюнэр, лови!
На сей раз Чжоу Цюнтянь не запаниковал. Он постепенно переплавлял эти разряды, его плоть и кости крепли неимоверно. Мало того, внутри него зародилась крупица силы Закона Грома.
Ведь постичь силу Закона под силу лишь повелителям ступени совершенства. И если бы не Изначальный Источник Грома Чжоу Куана, не его великое искусство переплавки молнии, чтобы извлечь ее суть, у Чжоу Цюнтяня ни за что не родилась бы в теле частица Закона Грома.
— Цюнэр, хочешь еще? — Чжоу Куан загадочно улыбнулся.
— Хочу! — выпалил Чжоу Цюнтянь, почти не раздумывая.
В тот же миг Чжоу Куан схватил Чжоу Цюнтяня и швырнул прямо в грозовые тучи.
— Твою же ма-а-ать! — донесся полный ужаса вопль Чжоу Цюнтяня. Чжоу Куан расхохотался, мгновенно взмыл следом и оказался рядом с сыном.
Старейшины семьи Чжоу вытерли выступивший на лбу холодный пот и горько усмехнулись:
— Глава клана как всегда... доблестен!
Небесная кара, словно уязвленная дерзостью Чжоу Цюнтяня и Чжоу Куана, принялась щедро, словно задаром, метать бесчисленные разряды, один другого мощнее, будто намереваясь уничтожить здесь и сейчас всех, кто смеет презирать Небо.
— Славно! Славно! Славно! — трижды крикнул Чжоу Куан. В его руках небесные молнии были подобны ласковым котятам — ни малейшей разрушительной силы.
Сердце Чжоу Цюнтяня колотилось как бешеное. Слишком много потрясений выпало на его долю за этот день.
С помощью Чжоу Куана Чжоу Цюнтянь переплавил великое множество небесных молний и получил немалую выгоду. Как и говорил Чжоу Куан, небесная кара — это и напасть, и удача.
Чжоу Куан, довольно смеясь, повел Чжоу Цюнтяня обратно в покои.
— Цюнэр, ну как? Крут батя? — Чжоу Куан всем видом показывал, что ждет похвалы: я, мол, молодец, хвастай!
Чжоу Цюнтянь с укоризной произнес:
— По результату — все хорошо. Было бы еще лучше, если б не так опрометчиво.
Чжоу Куан смущенно кашлянул:
— Кхм-кхм. В следующий раз буду внимательнее.
— Цюнэр, а как тебе кости верховного владыки и двойные зрачки? Нравится? Не нравится — поменяем.
— Так, сойдет. Пользоваться можно, — равнодушно ответил Чжоу Цюнтянь. Чжоу Куана аж передернуло. И кости верховного владыки, и двойные зрачки — тела, что встречаются раз в десять тысяч лет, а у сына они — всего лишь так, сойдет?
Сейчас в Чжоу Куане не осталось и следа от прежнего грозного облика. Он был похож на обычного раба собственного сына.