Срединные земли, бессмертная Семья Чжоу.
В главном зале на главном сиденье расположился Чжоу Куан. Его аура была полностью скрыта, но все присутствующие ощущали её пугающую, бездонную, словно море, мощь.
Ниже Чжоу Куана сидели Чжоу Цюнтянь, Чжоу Синьчи и Чжоу Цзымо, а за ними — остальные старейшины Семьи Чжоу.
— Прибыла делегация Секты Алого Пламени! В дар — сотня Божественных кристаллов Великого Солнца!
Чжоу Куан расхохотался:
— Прошу, скорее занимайте места!
Чжоу Цюнтянь одобрительно кивнул. Секта Алого Пламени была сверхдержавой, а Божественные кристаллы Великого Солнца — ценнейшим ресурсом для культивации пути огня. Хотя Секта Алого Пламени также находилась в Срединных землях, до Семьи Чжоу было довольно далеко. Кто бы мог подумать, что они прибудут первыми среди сверхдержав!
— Прибыла делегация Храма Синего Хаоса! В дар — десять Божественных плодов Синего Хаоса!
В глазах Чжоу Цюнтяня мелькнуло удивление. Он знал, что Божественные плоды Синего Хаоса были фирменным продуктом Храма Синего Хаоса. У них growing священное дерево Синего Хаоса, которое плодоносило лишь раз в сто лет, и каждый раз на нём созревало всего несколько плодов. Десять плодов означали многовековые накопления Храма. С учётом затрат на учеников, чтобы собрать десять Божественных плодов Синего Хаоса, требовалось не меньше тысячи, а то и нескольких тысяч лет! Сделать такой подарок — значит, Храм Синего Хаоса пошёл на огромные жертвы. Божественные плоды Синего Хаоса были крайне ценны, их невозможно было купить на рынке. Они повышали потенциал, врождённые таланты, способности к пониманию и многое другое.
— Ха-ха-ха, прошу за стол!
Место главы Храма Синего Хаоса было заметно ближе к Чжоу Куану, чем место главы Секты Алого Пламени.
Один за другим прибывали представители многих сверхдержав. Это были либо сами главы сект, либо их верховные старейшины, что свидетельствовало о том, насколько серьёзно они относились к пиру Чжоу Куана.
— Прибыла делегация Секты Грозного Неба! В дар — сто капель Золотого костного эликсира!
По залу прокатилась волна замешательства. Представители разных сил переглядывались, на их лицах появились странные выражения.
Секта Грозного Неба с таким трудом взрастила несравненного гения. Он обладал костями верховного владыки, но они приглянулись Чжоу Куану, и тот вырвал их. Младшего главу Секты Грозного Неба, Ба Тяня, можно считать погубленным. Хотя он мог восстановиться, его талант уже не был прежним. И мало того, теперь глава Секты Грозного Неба лично явился с Золотым костным эликсиром, чтобы поздравить Чжоу Цюнтяня с успешной пересадкой костей. При мысли об этом многие прониклись неловкостью за главу Секты Грозного Неба. Золотой костный эликсир — это ресурс высшего качества для укрепления костей. Секта собирала его специально для Ба Тяня, он был крайне полезен для костей верховного владыки. Сначала отдали сами кости, теперь ещё и эликсир должны дать — сущие простофили.
Чжоу Цюнтянь вдруг вспомнил, что Меч Синего Неба, который ему дала Чжоу Синьчи, был как-то связан с Сектой Грозного Неба, и на его лице появилось странное выражение. Похоже, между ним и Сектой Грозного Неба действительно существует глубокая кармическая связь! Если бы Секта Грозного Неба знала, о чём думает Чжоу Цюнтянь, они бы наверняка закричали: «Не надо нам такой кармической связи!»
Чжоу Куан посмотрел на главу Секты Грозного Неба и с многозначительной улыбкой произнёс:
— Надеюсь, Секта Грозного Неба не держит обиды из-за каких-то жалких костей верховного владыки?
Глава Секты Грозного Неба едва не скрипнул зубами. В душе он ревел: «Моя секта с таким трудом вырастила несравненного гения! Если бы он не погиб, то непременно стал бы Верховным Сильным! Получить ещё одного Верховного Сильного — это же невероятный скачок силы для Секты Грозного Неба! Два владыки в одной секте! Те сверхдержавы, у которых всего один Верховный Сильный, могли бы только пыль глотать за нами! А Ба Тянь мог бы даже попытаться прорваться к Великому Императору! Если бы ему это удалось, для Секты Грозного Неба настала бы эпоха расцвета! А теперь всё разрушено! И это — „какие-то жалкие кости“? Не держать обиды? Да я тебя...»
Однако, хотя в душе глава Секты Грозного Неба уже готов был стереть Чжоу Куана в порошок, на лице его не отразилось ни тени гнева. Напротив, он улыбнулся.
— Что вы говорите, Великий Император? Ваши заслуги и добродетель достигают небес, ваше мастерство не имеет себе равных. То, что кости верховного владыки этого мальчика Ба Тяня могут послужить вам — это огромная честь для нашей Секты Грозного Неба!
Глава Секты Грозного Неба даже немного польстил Чжоу Куану, выказывая крайнюю покорность.
У представителей других сект уголки ртов слегка дёрнулись.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды произнёс Чжоу Цюнтянь. — Прошу, садитесь!
Впрочем, Святая Земля Пурпурной Тучи не была приглашена — она не соответствовала уровню, являясь всего лишь святой землёй. На пир, устроенный Чжоу Куаном, были приглашены только сверхдержавы. Таким верховным силам, как Святая Земля Пурпурной Тучи, это было не по чину.
Однако глава Секты Грозного Неба подумал, что Святой Земле Пурпурной Тучи ещё повезло, что её не пригласили. Ощущая на себе странные, насмешливые и издёвочные взгляды, он чувствовал себя крайне неловко, до такой степени, что, казалось, мог бы пальцами ног вырыть себе трёхкомнатную квартиру. И при этом ему приходилось лицемерно произносить поздравления и пожелания — сущее мучение!
Песни и вино лились рекой, в зале царило веселье. Представители сверхдержав — все как один находящиеся на стадии Великого Совершенства Святого Короля или Верховные Сильные — наперебой льстили и заискивали. Увидь их ученики в таком виде, они бы, наверное, глазам не поверили: обычно строгие главы сект и верховные старейшины могли иметь и такое выражение лица.
Некоторые силы даже прозрачно намекали на брачный союз, хотя бы на положение наложницы.
Чжоу Цюнтянь слегка дёрнул уголком рта.
Внезапно он почувствовал за спиной волну холода. Резко обернувшись, он ничего не увидел. Нахмурившись, Чжоу Цюнтянь применил божественное искусство наблюдения удачи.
Внизу вздымающегося к небу Столпа Удачи полыхало чёрное пламя. К северу от Столпа Удачи клубилось тёмное облако, а прямо позади Столпа, почти вплотную, алела кровавая вспышка!
Зрачки Чжоу Цюнтяня резко сузились. Он понял, что дело принимает дурной оборот.
В этот момент в углу зала начала сгущаться тень. Она превратилась в мужчину в чёрном. Его аура была полностью скрыта, и находившиеся в зале Святые Короли и Верховные Сильные ничего не заметили.
Чернокожий мужчина посмотрел на Чжоу Куана, Чжоу Цзымо и Чжоу Цюнтяня — троих детей Чжоу Куана.
Затем он слегка пригнулся и в следующее мгновение рванул вперёд. В его руке блеснул чёрный кинжал, на лезвии которого виднелась тёмно-фиолетовая жидкость — очевидно, яд. Этот яд был чрезвычайно опасен: даже Верховный Сильный при малейшей оплошности мог получить тяжёлое ранение, а культиваторы ниже уровня Верховного Сильного умирали при одном лишь прикосновении.
В одно мгновение чернокожий мужчина оказался за спиной Чжоу Цюнтяня. Кинжал был на расстоянии меньше пальца от его шеи!
И только тогда остальные Святые Короли и Верховные Сильные пришли в себя. Увидев чернокожего мужчину, они широко раскрыли глаза от недоверия.
Кто это, чёрт возьми, осмелился явиться на такое мероприятие и убить сына Чжоу Куана прямо у него перед носом!
Но в тот момент, когда кинжал был на расстоянии всего нескольких миллиметров от шеи Чжоу Цюнтяня, чернокожий мужчина внезапно замер. Кинжал словно наткнулся на невидимую преграду и не мог продвинуться ни на долю дюйма!
Даже этот чернокожий мужчина, будучи Верховным Сильным, не мог сдвинуться с места, прилагая все силы. Ещё бы чуть-чуть — и всё.
Поняв, что покушение провалилось, чернокожий мужчина мгновенно превратился в тень и стремительно скрылся.
У всех Святых Королей и Верховных Сильных по спинам побежал холодный пот. Они находились так близко к Чжоу Цюнтяню, но ничего не заметили, пока чернокожий мужчина не появился прямо перед ними. И то они увидели его лишь физическими глазами — их духовное чутьё, их божественное сознание не могло обнаружить кого-то за спиной Чжоу Цюнтяня.