Полдня спустя.
Старец Чанхун вместе с девушкой в лиловых одеждах поспешно покинул академию, стремительно улетая за пределы императорской столицы.
— Отец, мы сначала поедем в Святыню Северного Ковша повидать мать? — с ноткой сожаления спросила девушка в лиловом. — Я ведь даже не успела попрощаться с братом Чэнем и братом Хаояном.
Старец Чанхун был напряжён, его духовное сознание непрестанно сканировало окрестности; он применял магические искусства, стремительно улетая и оставляя в небе ослепительный след.
Лишь покинув окрестности столицы, он немного сбавил скорость, облегчённо выдохнул и мягко сказал дочери:
— Цзыхун, ты ведь всегда мечтала о процветании земель Центральной равнины? Отец возьмёт тебя туда прогуляться.
Цзыхун широко раскрыла глаза и встревоженно спросила:
— В Центральную равнину? Это же так далеко! Отец, ты же говорил, что мы поедем в Святыню Северного Ковша повидать мать, а потом вернёмся домой?
Она ещё думала, что при случае тайком сбежит и найдёт Су Чэня с Ли Хаояном.
Но если уехать в Центральную равнину, с её силами она ни за что не сможет вернуться одна в Восточные пустоши и больше никогда не увидит Су Чэня и остальных.
— Отец, я не хочу в Центральную равнину. Я хочу остаться в Академии Святого Неба, вместе с Су Чэнем и Ли Хаояном.
— Наследный принц Тяньхун уже сказал главе академии, что не станет больше с Вами ссориться. Всё обязательно будет хорошо.
— К тому же никто не знает, что я — Ваша дочь. Тяньхун не станет мне вредить.
— Умоляю, позвольте мне вернуться в академию! Я не хочу уезжать.
— Цзыхун, ты не ведаешь, сколь коварны людские сердца. — Лицо старца Чанхуна было чрезвычайно мрачным. Он верил, что предостережение главы академии не было сказано на ветер.
Тяньхун отнюдь не добр!
Без защиты академии, если Тяньхун решит преследовать их до конца, в Восточных пустошах никто не сможет его спасти.
Разве мог он доверить жизнь свою и дочери милости и добросердечию Тяньхуна?
Но в этот момент в пустоте внезапно раздался леденящий голос:
— Старец Чанхун, ваша дочь умнее вас. Его высочество наследный принц — человек светлый и величественный, его слово дороже золота; как же он может желать вам зла?
Из пустоты выступил стражник в чёрных доспехах.
Вжух, вжух, вжух...
Внезапно из окружающего пространства один за другим начали выходить чернодоспешные стражи; повсюду распространялись рунические цепи, полностью блокируя небосвод.
— Императорские тайные стражи? Вас послал наследный принц Тяньхун, чтобы заставить нас замолчать навеки? — спросил старец Чанхун, чьё лицо стало предельно мрачным; он рывком привлёк дочь к себе, укрывая её.
— Его высочество боится, что вы неправильно его поймёте и будете таить в сердце подозрения, — бесстрастно произнёс предводитель тайных стражей. — Он желает пригласить вас в особняк наследного принца, чтобы посидеть и побеседовать, разрешив вражду.
— А если я не желаю идти?
С этими словами старец Чанхун внезапно высвободил свои магические искусства и ринулся на предводителя стражей.
— Тяньхун слишком уж меня недооценил, раз послал всего лишь вас, кучку тайных стражей, чтобы схватить меня.
— Все вы, умрите!
— Ха!
— Железные доспехи, смыкайтесь с небесами; вселенная — темница, запечатай!
Множество императорских тайных стражей дружно выкрикнули заклинание; бесчисленные рунические цепи, излучая чёрное сияние, превратились в огромную клетку, которая напрямую запечатала и заключила в неё уже и без того тяжело раненого старца Чанхуна.
…………
В тёмной и сырой темнице особняка наследного принца.
— Тяньхун, я отвечаю за свои поступки сам, не впутывай моего ученика! — слабо, но громко закричал старец Чанхун; всё его тело было сковано железными цепями, несколько императорских тайных стражей приставили длинные мечи к его шее, силой заставляя его стоять на коленях перед Тяньхуном.
Цзыхун, побледневшая, сидела рядом на сухой соломе; она с детства была прекрасно защищена отцом и, даже оказавшись перед лицом такого ужасающего зрелища, оцепенела от страха.
Глаза её покраснели, но от ужаса она не могла даже проронить слезинку.
— Твой ученик? — Тяньхун повернулся, впившись взглядом в глаза старца Чанхуна; в его зрачках мелькнул холодный и жестокий блеск. — Но мне сказали, что она — дочь тебя и Старейшины Звёздного Пути из Святыни Северного Ковша?
— Откуда ты знаешь?
В мгновение ока лицо старца Чанхуна резко изменилось; он яростно рванулся, но стражи крепко его держали, не давая шелохнуться.
Об этом деле даже в самой Святыне Северного Ковша никто не знал. Откуда же Тяньхун мог узнать?
Тяньхун не обратил внимания на старца Чанхуна. Он мягко присел на корточки, взял Цзыхун за нежную руку, помог ей подняться и тихо сказал:
— Маленькая сестричка, не бойся. Если ты и твой отец будете послушно слушаться старшего брата, ничего плохого не случится.
— Брат Тяньхун, тогда, пожалуйста, не причиняй вреда моему отцу, хорошо? — спросила Цзыхун, охваченная ужасом; она боялась даже взглянуть в глаза Тяньхуну и проговорила тихо: — Цзыхун будет очень послушной.
Говоря это, она от страха дрожала всем телом.
— Какая послушная! — Тяньхун погладил Цзыхун по голове, а в его глазах вспыхнул холодный блеск.
Кто бы мог подумать, что эта простая и пугливая маленькая девочка в будущем станет потрясающей мир Фиолетовой Звёздной Императрицей, возглавит миллионную армию, пойдёт походом на Центральную равнину, подавит Западные пустыни и станет одной из сильнейших помощниц главного героя Су Чэня.
Падение Небесной империи Ци было бы невозможно без её и Ли Хаояна могучей поддержки Су Чэня.
Она не была частью гарема Су Чэня!
Но определённо была одной из сильнейших женщин в оригинале.
Причина, по которой она не стала женщиной Су Чэня, была лишь в том, что Ли Хаоян был без ума влюблён в неё, а Су Чэнь, когда только начинал свой путь, не мог обойтись без помощи Ли Хаояна, принца, поэтому не осмеливался к ней прикоснуться.
И вот эта девушка станет в его руках могущественной силой, направленной против князя Фаньчэня и Ли Хаояна.
— Тяньхун, ты, скотина, не трогай мою дочь! — пронзительно закричал старец Чанхун, у которого глаза чуть не лопнули от ярости, и он принялся бешено реветь.
— Как же ты надоел! — Тяньхун нахмурился.
Вжух!
Тайный страж тут же, применив магию, запечатал рот старцу Чанхуну, чтобы тот не мог вымолвить ни слова.
— Скажи старшему брату, кто подговорил Су Чэня бросить мне вызов. — Тяньхун спросил тихо, затем добавил: — И да, старший брат не любит, когда его обманывают. Иначе последствия будут очень серьёзными, понимаешь?
В тот же миг лицо Цзыхун побелело.
Она была простодушна, но отнюдь не глупа.
Как могла та, что впоследствии возглавит миллионную армию и потрясёт Центральную равнину и Западные пустыни, будучи Фиолетовой Звёздной Императрицей, быть глупой женщиной?
Просто она не ожидала, что Тяньхун спросит именно об этом.
Неужели Тяньхун знает о тех делах, что творили Ли Хаоян и Су Чэнь?
Но контакты Хаояна и Су Чэня были столь тайными, и Тяньхун всё это время был сосредоточен на том, чтобы угодить старшей сестре Цзыси; как же он мог это обнаружить?
Неужели Тяньхун притворялся, заманивая её в ловушку?
Цзыхун, с побелевшим лицом, посмотрела на отца, которому запечатали рот, и чьи глаза горели яростью, а вид был жалок.
Она тоже прекрасно понимала, на что намекает Тяньхун!
Будешь послушной, будешь полезной — сможешь жить!
Если же окажешься бесполезной, они с отцом умрут!
Цзыхун горько усмехнулась:
— Это всё Ли Хаоян стоял за этим.
Тяньхун приподнял бровь, словно удивлённый, и переспросил:
— Это Ли Хаоян, сын моего дяди, князя Фаньчэня?
— Маленькая сестричка, ты уверена?
— Клевета на императорских родственников — это преступление, караемое смертью for всего твоего рода.
Цзыхун, опустив голову, ответила:
— Это двоюродный брат Вашего высочества, Ли Хаоян, сын князя Фаньчэня.
— Ли Хаоян тайно помогал Су Чэню.
— Причина, по которой Су Чэнь осмелился бросить вызов наследному принцу, в том, что он пообещал: если тот победит принца и лишит его доброй славы, то его отец, князь Фаньчэнь, сможет воспользоваться моментом, чтобы вмешаться и защитить Святыню Северного Ковша и Цзыси.
— И в прошлый раз, когда Цзыси пришла на тренировочную арену, тоже Ли Хаоян её подговорил.
— Только они с самого начала не предполагали, что Ваше высочество не только внезапно изменит свой характер, но и столь глубоко скроет свою истинную силу.
— Так вот, мой двоюродный брат оказался таким человеком. — Тяньхун изобразил на лице досаду.
— Но он — сын моего дяди, князя Фаньчэня. Основываясь лишь на твоих одних словах, мне, наследному принцу, будет трудно признать его виновным и схватить.
Взгляд Тяньхуна был мягок и искренен; он взял в ладони нежное личико Цзыхун и спросил:
— Сестричка Цзыхун, ты хочешь мне помочь?