Что же это за священный зверь такой, что до того пугающ?
Она уже достигла пика девятого слоя стадии очищения ци, а он едва не сломал ей руку одной оплеухой.
— На его когтях сильный яд, тебе лучше его не задевать, — Су Сяобай снова прижал Сяобая к груди.
На самом деле это был не яд, а бессмертная энергия, уровень которой гораздо выше, чем у духовной.
Шуй Яньлин всё ещё находилась на стадии очищения ци, и её тело не выносило разъедания бессмертной энергией, оттого она и мучилась так.
— О... — на лице Шуй Яньлин появилась лёгкая обида. Она ведь просто хотела его обнять, но вышло вон как.
— Ладно, мы пробыли здесь месяц, пора и уходить, — Су Сяобай протянул ей руку.
Шуй Яньлин колебалась, но всё же вложила свою ладонь в его и тихо ответила:
— Хорошо.
...
Торговая гильдия «Линлун».
Сверкала золотая вывеска.
Су Сяобай и Шуй Яньлин появились на платформе телепортации.
— Учитель!
Раздался взволнованный голос Хэ Хань.
Весь этот месяц она, участвуя в аукционах, ждала появления Су Сяобая.
Но, пробежав половину пути, вдруг застыла.
Она увидела, что Су Сяобай держит за руку третью госпожу, и та, стыдливо опустив голову, идёт следом — их жесты были особенно близкими.
— Сяо Хань, ты здесь. Отлично, дела закончены, можем возвращаться.
Су Сяобай отпустил руку Шуй Яньлин и подошёл к Хэ Хань.
— Учи... учитель, вы и третья госпожа... только что... — запинаясь, проговорила она, глядя на него с полными слёз глазами.
— Третья госпожа только что поскользнулась, я всего лишь поддержал её.
— Фух, вот оно что. — Хэ Хань хлопнула себя по груди, и на её лице снова появилась улыбка.
А у Шуй Яньлин в этот момент лицо залилось краской до корней волос.
«Мерзавец! Внутри всё время „Яньлин“ да „Яньлин“ — кликал без умолку, а вышел за дверь — уже „третья госпожа“, да?»
«Верно, нет среди мужиков ни одного порядочного!» — злобно думала она про себя.
— Мяу! — маленький Сяолан с плеча Су Сяобая прыгнул прямо в объятия Хэ Хань и принялся вылизывать её щёки язычком.
— Ха... ха-ха! Как щекотно! Учитель, где вы раздобыли этого котёнка? — спросила Хэ Хань.
— Это то самое яйцо священного зверя, которое ты помогла инкубировать. Мне там выпала большая удача, так что он вылупился раньше времени, — ответил Су Сяобай.
— Так это же Белое Яичко! — в глазах Хэ Хань заплясали огоньки восторга.
Белое Яичко — так она назвала Сяолана. Каждый раз, когда она его так звала, яйцо начинало громко стучать, стараясь выбраться.
И верно: Сяолан тут же замахал на Хэ Хань лапками, показывая, что ему это имя совсем не нравится.
Шуй Яньлин, наблюдавшая за этой сценой со стороны, почувствовала укол зависти: почему Хэ Хань он лижет языком, а её встречает когтями?
— Третья госпожа, если дел больше нет, мы, пожалуй, пойдём, — неожиданно предложил Су Сяобай.
— А? Уже возвращаетесь? Побудьте ещё немного, задержитесь! — поспешно принялась уговаривать Шуй Яньлин.
— Нет. Мы уже довольно долго пробыли в путешествии, пора возвращаться и навестить родных.
— Тогда... тогда вы ещё приедете? — с тоской спросила Шуй Яньлин.
— Приедем. Сяо Хань будет и впредь приносить пилюли в гильдию «Линлун» на продажу, тогда и увидимся снова, — с улыбкой ответил Су Сяобай.
— Вот и замечательно, — Шуй Яньлин опустила голову, на губах мелькнула едва заметная улыбка.
Хэ Хань смотрела на них обоих. Она-то знала, что они говорят о делах, но посторонний мог бы подумать, что провожают влюблённых!
«Нет, надо непременно поговорить с учителем и больше не продавать пилюли в „Линлун“!
Они переглядываются, и неизвестно, до чего это доведёт со временем!» — решила она про себя.
После этого Су Сяобай попрощался с Шуй Яньлин и вместе с Хэ Хань вернулся в секту Сюань Юэ.
Неделю спустя.
— Госпожа, пришла госпожа Лю и хочет обсудить с вами продажу духовных инструментов, — доложила одна из служанок Шуй Яньлин, занятой делами.
Шуй Яньлин медленно подняла голову, прищурившись.
— Госпожа Лю... Лю Фэйфэй... — она постучала пальцем по листку «Небесной газеты», лежавшему на столе.
В газете было написано: «Сенсация! Талантливая госпожа Лю Фэйфэй тайно встречается с загадочным мужчиной!»
Мужчина на фотографии был одет точь-в-точь как Су Сяобай, и стиль поведения был один в один.
Она могла со стопроцентной уверенностью сказать: Су Сяобай — тот самый тип, что отобрал добычу у четырёх сторон в Долине десяти тысяч зверей.
Она не знала, каким способом он привлёк сердца четырёх сильных воинов на начальной стадии формирования ядра, но женская интуиция подсказывала ей: это именно он!
— Встречается с ним... Этот мерзавец что, собрался ей изменить? — её кулаки внезапно сжались.
— Если он действительно изменит, не взыщи, хе-хе-хе.
На её губах появилась жутковатая улыбка, от которой стоявшая рядом служанка задрожала от страха.
— Го... госпожа, что с вами? — испуганно спросила та.
Незаметно для себя Шуй Яньлин взяла в руку перо и на фотографии Лю Фэйфэй нарисовала жирный крест.
— А? — только тут она осознала, что погорячилась, поспешно убрала перо и улыбнулась служанке.
— Ты ведь ничего не видела, правда?
— Не видела, я ничего не видела! — служанка замахала головой.
— Умница. Ступай, пригласи госпожу Лю.
— Слушаюсь! Ухожу!
Служанка поспешила покинуть комнату, на лице её всё ещё читался страх. Никогда прежде она не видела свою госпожу в таком пугающем обличье!
Та болезненная улыбка не оставляла сомнений: если кто-то посмеет отнять у госпожи её вещь, та непременно отомстит!
Вскоре вошла Лю Фэйфэй.
Высокий хвост на затылке, зелёное платье, идеально облегающее её фигуру с перехватом и изгибами.
Если бы Су Сяобай сейчас оказался здесь, он точно бы испугался: когда это твоя грудь успела стать такой большой? Наверняка накладки!
— Третья госпожа, давно не виделись. Я пришла, чтобы обсудить: наш род Лю хотел бы продать у вас тысячу магических артефактов. Это возможно? — спросила Лю Фэйфэй, мягко улыбнувшись Шуй Яньлин.
Не думайте, что Су Сяобай с Шуй Яньлин торговались, — это потому, что пилюли Хэ Хань были исключительного качества, и за ними выстраивалась очередь со всех земель.
Обычные люди, желая продать что-то в гильдии «Линлун», были рады хоть в ногах валяться перед Шуй Яньлин, но даже так она часто им отказывала.
В конце концов, «Линлун» — крупнейшая и самая влиятельная торговая гильдия во всём Диком континенте, и у неё были основания для такой гордости.
Недавно Лю Фэйфэй специально пришла просить Шуй Яньлин помочь поймать похитителя цветов — на самом деле это был повод уговорить её разрешить продавать оружие рода Лю в гильдии.
Иначе с чего бы ей, воительнице стадии формирования ядра, наниматься в телохранительницы?
— Ха-ха, оставим это пока. Сестра Лю редко бывает у нас в гостях. Не лучше ли нам поболтать о чём-нибудь девичьем? — прикрывая рот, тихо засмеялась Шуй Яньлин.
— М... пожалуй. О чём бы третья госпожа хотела поговорить? — Лю Фэйфэй тоже села на соседний стул; между ними стоял столик.
— Я слышала, что недавно у сестры Лю была история с одним необычным мужчиной. Это правда? — спросила Шуй Яньлин, прищурившись в улыбке.
Бам!
Лю Фэйфэй тут же вскочила и взволнованно возразила:
— Конечно, нет! Между мной и тем человеком ничего не было! Это всё Тяньлинцзы болтает языком и распускает слухи!
Она стукнула кулаком по столу, в глазах сверкали искры гнева.
Если бы этот Тяньлинцзы не шнырял повсюду, как пёс, она бы давно прижала его к стенке и отлупила три тысячи раз!
— Правда? — Шуй Яньлин окинула её оценивающим взглядом.
— Конечно, правда! Клянусь небом: если у меня с тем человеком есть хоть малейшая связь, пусть меня поразит гром и молния! — Лю Фэйфэй торжественно подняла три пальца.
Шуй Яньлин некоторое время пристально смотрела на неё, а потом рассмеялась.
— Ладно, я верю, что сестра Лю чиста и непорочна. Тогда продолжим о делах.
— А... хорошо. — Лю Фэйфэй, ничего не понимая, снова опустилась на стул.
За этот миг она словно ощутила исходящую от третьей госпожи леденящую убийственную ауру, от которой по коже пробежали мурашки.
«Наверное, мне показалось. У нас с третьей госпожой никогда не было ссор, она не могла затаить на меня злобу», — поспешила успокоить себя Лю Фэйфэй.
Тем временем Су Сяобай и Хэ Хань уже прибыли в город Мусу.
Он проводил Хэ Хань в гостиницу и велел за десять дней обязательно приготовить идеальную пилюлю основания, потому что — кхе-кхе — он больше не мог сдерживаться!
Иначе ему пришлось бы перейти на стадию основания прямо сейчас.
Хэ Хань с уверенностью пообещала, что справится и за десять дней изготовит идеальную пилюлю основания.
Устроив всё, Су Сяобай вернулся в секту Сюань Юэ.
Он целый месяц кормился у Хэ Хань, потом месяц провёл на Пути наполнения ци, да ещё полмесяца ушло на дорогу.
Вот так прошло два с половиной месяца — пора было возвращаться в школу и доложить, что он в порядке.
Войдя во двор своего дома, он заметил, что дверь в комнату Дунфан Цяньюэ всё ещё заперта, и в душе у него отлегло.
«Хорошо, что старшая сестра Дунфан не здесь».
Когда она рядом, он всегда чувствует себя не в своей тарелке, будто над головой навис обнажённый меч!
Он осторожно приоткрыл дверь.
— А ты ещё помнишь про возвращение?
Едва дверь открылась, изнутри донёсся ледяной донельзя голос.
На его кровати, скрестив ноги, сидела Дунфан Цяньюэ, с ледяным взглядом уставившись на него.
Су Сяобай чуть не вскрикнул от испуга!
«Ты что это, чёрт возьми, сидишь у меня в комнате как привидение? До смерти перепугать могла!»
Но он проглотил все жалобы, на лице выдавил улыбку.
— Старшая сестра, а вы как здесь? — спросил он, сияя улыбкой до ушей.
— Тебя не было два с половиной месяца. Я спросила у наставника, он сказал, ты ушёл в странствие. Что, боялся со мной встретиться? — она подняла подбородок, ясные глаза впились в Су Сяобая.
У Су Сяобая по спине побежали холодные мурашки. Он замахал руками, отрицая:
— Да что вы, как можно! Я просто хотел выйти в мир, закалить себя. Старшая сестра, я теперь намного сильнее!
С этими словами он напряг мускулы на руках, изображая из себя силача.
Дунфан Цяньюэ окинула его взглядом с ног до головы, и вдруг на её лице отразилось изумление.
— Ты уже достиг пика девятого слоя очищения ци?! И, похоже, скоро не сможешь сдерживаться — начнётся основание?!
На лице её застыл шок. Это же невероятная скорость cultivation’а! Два месяца назад он был всего лишь на шестом слое!
Су Сяобай кивнул:
— Теперь старшая сестра поверит, что я действительно уходил в странствие?
Дунфан Цяньюэ не ответила. Она перекинула ногу через край кровати, встала и направилась к Су Сяобаю.
Быстро взяв его за руку, она решительно потащила его к выходу.
— Основание — дело нешуточное, от него зависит твоё будущее. Нужно немедленно сообщить наставнику!
И они вместе направились в Зал Ледяной Души.
Как раз в это время Бин Лин закрылась на культивацию «Небесного свода древнего падения». Однако, узнав, что Су Сяобай вот-вот начнёт основание, она без колебаний прервала затворничество.
В зале она протянула белоснежный тонкий палец и легко прикоснулась им ко лбу Су Сяобая, считывая состояние его тела.
Спустя мгновение.
— Ты пытался достичь идеального основания? — она открыла льдисто-голубые глаза, в которых плескалось глубокое изумление.
Су Сяобай с кривой улыбкой кивнул:
— Чуть-чуть не хватило, только наполовину идеальное основание получилось. Так что я пока это подавил.
Дунфан Цяньюэ повела прекрасными очами, снова внимательно оглядывая Су Сяобая. Он уже пробовал строить основание и достиг половины идеального!
И, судя по всему, он не был доволен своим достижением и насильно загнал cultivation’ обратно! Сколько же нужно уверенности и упорства, чтобы на такое решиться!
Ведь насильственное подавление стадии чревато опасностью отдачи, и при малейшей ошибке можно повредить основу!
К тому же при второй попытке взлома стадии успех приходит реже, чем в первый раз.