— Торговая встреча?
Лу Нинфэн услышал просьбы младших собратьев и вскинул бровь.
С утра, после омовения, он читал во дворе, как вдруг младшие братья и сёстры явились на порог — спросить, не хочет ли он пойти с ними. Однако по их запинающимся речам и смущённым лицам он понял: тут что-то не так.
Среди элиты Секты Прозрачных Волн несколько старших переглянулись, неловко переминаясь с ноги на ногу, потом начали подталкивать друг друга, бормоча что-то невнятное.
Наконец один из юношей, стоявший впереди, сконфуженно протянул руку, вытащил из толпы девчушку и поставил её перед Лу Нинфэном:
— Сестра Сяоюй, говори ты.
— А? Я?
Девчушка Сун Сяоюй хлопала глазами в полном недоумении, но у неё не было той внутренней скованности, что у старших братьев и сестёр. Едва поняв, что ей выпал шанс проявить себя, она тут же подскочила к Лу Нинфэну с улыбкой:
— Старший брат, пойдём с нами на Торговую встречу! Брат Цинфэн и сестра Сылинь хотят продать рог Злого Дракона-Цзяо и раздать всем духовные камни. Но мы ведь только недавно поссорились с людьми из Секты Древнего Меча. Говорят, их старшая сестра Су Нинсюэ и один старейшина Царства Духовной Души приехали в Город Проникновения в Тайны несколько дней назад. Братья и сёстры боятся, что если дойдёт до дра…
Первые фразы девчушки звучали складно. Будучи младшей сестрой среди элиты Секты Прозрачных Волн, она обладала высоким талантом и пользовалась большим уважением у старших в секте. Старший брат Лу Нинфэн не раз наставлял её в cultivation — и теперь, если она начнёт капризничать, он, возможно, согласится.
Однако, заметив, что её речи начинают заходить слишком далеко, одна из самых авторитетных учениц, довольно мужеподобная девица, поспешно прикрыла рот девчушки, не умеющей держать язык за зубами, и виновато посмотрела на Лу Нинфэна.
У молодых учеников двух сект возникла ссора — если не уладить её как следует, не исключено, что дойдёт до драки. А в Городе Проникновения в Тайны, хоть он и пользуется большой известностью, нет никаких ограничений для членов многих могущественных сект Континента Небесного Воина — в городе нет правила, запрещающего применять силу. Если действительно начнётся драка, хотя жизни это может и не стоить, но без старейшины секты (имеется в виду старый Шестой, тот самый старейшина Царства Духовной Души, сопровождающий Секту Прозрачных Волн) за спиной — неизбежно не хватит уверенности.
Лу Нинфэн покачал головой и усмехнулся, но всё же не отказался. Всё равно вчера ночью он переборщил с кутежом, многое не успел толком рассказать Сяо Сюэ. Сегодня на Торговой встрече как раз можно будет вместе с ней увидеть красоты этого чуждого мира.
На Континенте Небесного Воина существует пять сил уровня Священной Земли, чьи глубины непостижимы. Чтобы стать старейшиной такой Священной Земли, нужно достичь как минимум Царства Превращения в Духа. И это лишь минимальное условие. Ведь сила, имеющая право называться Священной Землёй, — это та, в которой когда-то появлялся культиватор царства Нирваны. Даже если такой культиватор уже вознёсся в высший мир, он всё равно оставил своей секте достаточно наследия.
Секта Прозрачных Волн, Секта Древнего Меча, Павильон Небесных Книг, Врата Пылающего Огня и Павильон Небесных Сокровищ — вместе называются Пятью Священными Землями Континента Небесного Воина.
На просторной площади в южном районе Города Проникновения в Тайны сейчас было многолюдно и шумно. Здесь проходила торговая зона культиваторов — мероприятие, инициированное младшим хозяином Павильона Небесных Сокровищ Линь Фэном.
В чайном домике рядом с торговой площадью трое юношей с мощной аурой, полные задора, неспешно дегустировали чай, переговариваясь и посмеиваясь.
— Брат Линь, нет новостей от тех двух сект?
Вдруг спросил красноволосый юноша в ярко-алом одеянии. От него исходила густая огненная духовная энергия, воздух вокруг словно бы искажался, но двое других за одним столом не чувствовали ни малейшего жара — видно было, что этот красноволосый мастер высокого уровня.
Красноволосый устремил взгляд на улыбчивого толстяка. Толстяк был одет в роскошные золотые и серебряные одежды, довольно броские, словно богатый купец. Это и был младший хозяин Павильона Небесных Сокровищ, Линь Фэн. Но, встретив пронзительный взгляд красноволосого, он не изменил улыбке и всё так же весело ответил:
— Новости, конечно, есть. Чжао Цинфэн из Секты Прозрачных Волн, Божественное Копьё, и Меченосец Чжэн Тяньгэ из Секты Древнего Меча — они уже вчера забронировали торговые места.
Сказав это, Линь Фэн поднял чашку и с наслаждением отхлебнул. Однако в его прищуренных глазах мелькнул блеск.
— Судя по характеру брата Линя, ты, наверное, уже отправил им приглашения, но ни один из них не явился — забавно, — раздался тихий смех третьего за столом.
Этот человек, с чистыми чертами лица, в квадратной шапке и белых одеждах, держал в руках канон и сидел прямо, рассуждая непринуждённо.
Красноволосый нахмурился, но не стал опрометчиво вставлять слово, а задумался.— По ранее установленным правилам, они не должны были бы пренебречь нашим приглашением. Однако, получив приглашение, не явились — неужели они больше не главные в этой поездке? — с недоумением спросил красноволосый.
— Полтора года назад в Секте Прозрачных Волн прошёл слух, что их ученик, которого много лет держали в тени, внезапно заявил о себе и с первой же битвы занял место первого ученика, так что даже Чжао Цинфэн, Божественное Копьё, признал его превосходство.
— Точно так же год назад в Секте Древнего Меча тоже появился ученик, которого скрывали долгие годы — он с улыбкой покорил Меченосца Чжэн Тяньгэ и стал первым учеником секты. Похоже, что именно эти двое теперь главные в поездке, — спокойно произнёс белоодеянный юноша.
— Все мы застряли на пике Стадии очистки внутренних органов, ждём, когда откроется здешнее Таинственное Царство Проникновения в Тайны, чтобы искать удачу. А те, кого уважают Чжао Цинфэн и Чжэн Тяньгэ, наверное, уже достигли четвёртого или даже пятого уровня? Такие старики, приближающиеся к тридцатилетнему пределу? — пробормотал красноволосый.
Подтекст был ясен: эти две секты, видимо, совсем потеряли стыд и послали учеников такого уровня, чтобы покрасоваться в Таинственном Царстве.
— Не обязательно. У меня есть неофициальные сведения, что они могут быть из высшего мира, — улыбнулся Линь Фэн, одновременно поднимая указательный палец к небу.
Лица красноволосого и белоодеянного юноши изменились.
Так называемые неофициальные сведения — конечно, шутка, но все они знали, что источники информации Павильона Небесных Сокровищ, за которым стоит Линь Фэн, весьма надёжны.
Линь Фэн, видя, как меняются выражения лиц собеседников, мысленно одобрительно кивнул. Он уже собирался продолжить, как вдруг его взгляд заострился — он посмотрел в сторону лестницы чайного домика. Красноволосый и белоодеянный тоже обернулись.
На лестницу медленно поднимались две фигуры. Один — в светло-зелёном халате, за спиной — футляр с мечами, с бесстрастным лицом. Другой — в кремовом халате с облачным узором, с весьма развязным видом, глазами провоцировал первого.
Красноволосый вскинул бровь:
— Чжао Цинфэн, Чжэн Тяньгэ, а я думал, вы не придёте.
— А вот и пришли.
Чжэн Тяньгэ с бесстрастным видом сел между белоодеянным юношей и красноволосым, бросив скупую фразу:
— Линь Фэн, Тан Вэньсэнь, Сунь Янь, давно не виделись.
А Чжао Цинфэн с довольным видом плюхнулся рядом с Линь Фэном, обнял того за плечо и с притворной наивностью спросил:
— Толстяк, зачем звал-то?
Линь Фэн выпучил глаза, брезгливо стряхнул его руку и ответил:
— Да вот, вижу, старые друзья поднимаются по карьерной лестнице, подумал — не подсуетиться ли нам, не перепадёт ли чего с барского стола?
Чжао Цинфэн махнул рукой и развёл руками:
— Эх, какое там повышение — меня с поста первого ученика скинули. Наш старший брат много лет в тени культивировал, сила у него — бездонная.
Линь Фэн приподнял бровь и спросил:
— Почему бы не пригласить вашего старшего брата сюда, посидеть с нами?
— У старшего брата дел полно, если что — говори мне.
Чжао Цинфэн принял вид, будто всё берёт на себя.
— Однако я слышал, что этот первый ученик — не простого происхождения? — не унимался Линь Фэн, почти в открытую спрашивая, не из высшего ли тот мира.
— А то! — Чжао Цинфэн оживился.
Линь Фэн и остальные двое навострили уши.
— Говорят, наш старший брат — гений, которого скрывал бывший глава нашей секты до самого последнего времени. Вы же знаете, наш старый глава прорвался в Нирвану и вознёсся в высший мир. Старший брат — талант, замеченный даже культиватором Нирваны, его дар пугающе высок. На той же Стадии очистки внутренних органов он меня в два счёта одолел, — вздохнул Чжао Цинфэн.
Лица Линь Фэна и остальных потемнели. Они перевели взгляд на Чжэн Тяньгэ. Тот всё так же бесстрастно ответил:
— У нас старшая сестра тоже.
Лица троих стали ещё мрачнее.
Но сколько бы они ни пытались выведать, Чжао Цинфэн уходил от ответа, говорил невпопад — ни слова правды. Чжэн Тяньгэ же всё время твердил одно и то же: «У нас тоже так».
Когда они вдвоём спускались из чайного домика, Чжэн Тяньгэ не выдержал и спросил:
— Ты не боишься, что внутри они втроём объединятся против тебя?
Ведь Чжао Цинфэн только что здорово разозлил их, приняв на себя основной удар.
— А что? Хочешь объединиться со мной?
Чжао Цинфэн покосился на него.
Чжэн Тяньгэ покачал головой:
— У нас есть старшая сестра.
Он, конечно, знал, что в Секте Прозрачных Волн появился старший брат, но считал, что старшая сестра всё равно сильнее.
— Тьфу, а у нас есть старший брат.
Два молодых гения, когда-то бывшие первыми учениками каждый в своей Священной Земле, теперь, словно поссорившиеся дети, злобно уставились друг на друга и разошлись в разные стороны.
…