К вечеру, вдоволь нагулявшись по Торговой встрече, ученики Секты Древнего Меча вернулись к своему стенду.
И видят — младшая ученица Линь Юээр оживлённо обсуждает что-то с остальными, на её лице сияет гордая улыбка.
— Я вам говорю, старшая сестра была такая величественная…
— Этот даосский брат давил своим уровнем, обижал моих младших братьев и сестёр. Хотелось бы как-нибудь испытать ваше высокое мастерство.
— А тот вонючий старший брат из Секты Прозрачных Волн так обделался со страху, бросил фразу: «Непременно составлю компанию» — и убрался восвояси.
Хотя все понимали, что девчонка приукрашивает, ученики Секты Древнего Меча всё равно были очень рады.
Многие поддакивали, рассказывая, что и сегодня тоже встречали людей из Секты Прозрачных Волн, и они оба положили глаз на одну хорошую вещь, из-за чего вышла ссора и пришлось выложить за неё лишние духовные камни.
Ученики оживлённо болтали, а Ян Кай посмотрел на Лу Нинсюэ, в его глазах мелькнула задумчивость.
Все прекрасно знали: и их Старшая сестра, и старший брат Секты Прозрачных Волн — небожители из Высшего мира, за их спинами — поддержка могущественных сил, их положение несравненно.
И обе стороны на самом деле не знали, кто кем приходится, поэтому многие немного волновались — не проиграет ли их Старшая сестра.
А сегодняшнее дело — Старшая сестра сама предложила испытать силы.
Очевидно, при встрече обе стороны поняли происхождение друг друга, и Старшая сестра сочла, что она одолеет соперника.
Значит, силы, стоящие за Старшей сестрой, могут быть сильнее, чем у противника, или же её собственная культивация выше.
Для учеников Секты Древнего Меча это, конечно же, хорошая новость.
В конце концов, их так грубо подавил тот Лу Нинфэн, и если честно, дело было не столько в той десяти тысяче духовных камней за Рог Дракона-Цзяо, сколько в обиде на то, что кого-то прижали уровнем культивации.
Все мы — ученики святых земель, дрались по-честному, а тут у вас вдруг вылезает какой-то шишка и начинает обижать — что за дела?
— Брат Ян, почему ты так смотришь на сестру? У меня на лице цветы, что ли?
Ян Кай пришёл в себя и увидел, что Лу Нинсюэ смотрит на него.
Но Ян Кай знал своё место. Как бы он ни восхищался в глубине души, он хорошо понимал разницу между собой и Старшей сестрой.
Только став сильным сам, он будет достоин стоять рядом с сестрой, и лишь тогда сможет открыто выразить ей свои чувства.
— Сестра шутит. Брат вспомнил, как на днях в секте получил от сестры наставления по алхимии — это было очень полезно. Сегодня мне попались неплохие духовные травы, и я собираюсь разжечь печь. Не найдётся ли у сестры свободного времени, чтобы дать брату пару советов?
Ян Кай подавил свои чувства, внешне оставаясь невозмутимым и учтиво осведомился.
Хотя культиваторы в основном занимаются совершенствованием, многие выбирают одно-два подсобных ремесла — например, алхимию, создание артефактов, формации — всё это помогает в культивации.
А иногда, по аналогии, это может привести культиватора к совершенно иному пути.
Разумеется, это доступно только гениям, ведь обычному культиватору одно только совершенствование отнимает большую часть сил и времени.
Ян Кай как раз подрабатывал алхимией. Даже старейшины секты признавали, что его обычные пилюли вполне достойны.
— Алхимия? Прости, брат Ян, у сестры сейчас нет времени. В другой раз, — Лу Нинсюэ слегка покачала головой и мягко отказала.
Подумаешь… нет, сия бессмертная собирается к брату, откуда же время на всякую ерунду?
Не пойду, не пойду.
Буркнула про себя Лу Нинсюэ.
— Это брат был опрометчив. Скоро открытие Таинственного Царства Проникновения в Тайны, у сестры дела поважнее. Сестра, не обращайте внимания.
Ян Кай не обиделся, его улыбка оставалась мягкой. Он умел держать дистанцию и не стал делать глупостей, приставая.
Солнце село за горы, сегодняшняя Торговая встреча закончилась. Участники стали собирать свои лотки и расходиться.
Лу Нинсюэ тоже повела младших братьев и сестёр к дому, арендованному их сектой.
По пути они встретили ещё одного человека.
Пыльная женщина в красном платье столкнулась с их группой. Женщина была мягкой, с нежной улыбкой.
Картошечка, увидев пришедшую, радостно подскочила и бросилась к ней в объятия.
— Старейшина Су Хун! Юээр так по тебе скучала!
— Старейшина тоже по тебе скучала, — Су Хун ласково погладила Картошечку по голове и усмехнулась.
Су Хун была старейшиной-надзирателем Секты Древнего Меча в этой поездке. Для Лу Нинсюэ она всё ещё была служанкой из Клана Су и хранительницей Су Нинсюэ.
Хотя её не было рядом, когда Су Нинсюэ и тот самый Лу Нинфэн покончили друг с другом, что было страшной халатностью.
Но, во-первых, Су Нинсюэ сама поручила ей задание.
А во-вторых, Су Нинсюэ уже была на стадии Великого Совершенства в Царстве Духовной Души, и к тому же небожителем из Высшего мира. Во всём этом Континенте Небесного Воина не нашлось бы того, кто мог бы угрожать её жизни.
Просто так уж вышло, что как раз когда она ушла, Су Нинсюэ присоединилась к ученикам Секты Древнего Меча, прибывшим в Город Проникновения в Тайны, а затем отправилась проверять Лу Нинфэна.
И непонятным образом покончила с ним, и сама так же непонятным образом была заменена пришелицей Лу Нинсюэ.
Причём когда Су Хун уходила, Су Нинсюэ уже сказала, что несколько дней будет в затворничестве, так что она могла выполнять поручение, ни о чём не беспокоясь.
Теперь, когда она успешно всё сделала и вернулась, увидев девушку, которая вела учеников Секты Древнего Меча, она очень обрадовалась и подошла поприветствовать её.
Благодаря воспитанию в Клане Су, Су Хун, как и Су Нинсюэ, была мягкого нрава и легко находила общий язык с учениками.
Увидев её, ученики тоже стали с ней здороваться, и она каждому ответила улыбкой.
Соединившись со старейшиной Су Хун, все, смеясь и разговаривая, направились к жилью.
Вернувшись, ученики разошлись по комнатам разбирать сегодняшнюю добычу, а Су Хун последовала за Су Нинсюэ во внутренний двор.
— Хунцзе.
— Госпожа, поручение выполнено.
Су Хун достала из Кольца хранения древний Нефритовый свиток и совершенно чёрный шар, почтительно протянула их.
Лу Нинсюэ, конечно, вспомнила, за чем именно ходила Су Хун. Она спокойно взяла свиток и шар.
— Значит, вот что оставил предок… — прошептала Лу Нинсюэ, погружая в свиток силу души. Вскоре её глаза под вуалью засияли изумлённой радостью.
— Так вот в чём удача? Эта поездка не напрасна.
— Поздравляю, госпожа.
Лицо Су Хун тоже озарилось радостью. Хотя она и добыла эти вещи, но не смотрела, что внутри. Увидев, что госпожа так довольна, она облегчённо вздохнула.
Это Таинственное Царство Проникновения в Тайны на Континенте Небесного Воина было когда-то создано неким великим мастером из обломков Низшего мира, оторвавшихся от Небесной Орхидеи.
И этим великим мастером был один из старших Клана Су. Неудивительно, что он приберёг подсказку для своих потомков.
Или, можно сказать, этот великий мастер столько сил потратил на создание этого тайного царства, что главная удача в нём предназначалась для его младших.
А все остальные объедки — для культиваторов Континента Небесного Воина.
Су Нинсюэ и выбрала этот континент для своей практики, чтобы заодно и прибрать эту удачу.
— Хорошо, Хунцзе, иди отдыхай. Я сегодня закроюсь на ночь. Если не будет срочных дел, не беспокой меня. Если что — завтра.
Лу Нинсюэ покачала в руке Нефритовый свиток и тихо распорядилась.
— Хорошо, госпожа, — решив, что госпожа собирается подробно изучить информацию об удаче, Су Хун кивнула и ушла.
Убедившись, что Су Хун ушла, Лу Нинсюэ подождала ещё немного, проверила, что за ней никто не подсматривает, и только тогда наложила Запрет.
Затем она достала из Кольца хранения пару изящных нефритовых браслетов и надела один на запястье.
Лу Нинсюэ снова активировала Духовную силу, чтобы возбудить другой браслет. По браслету заплясали искорки света, а затем вместе с самим браслетом постепенно исчезли в пустоте.
Сделав всё это, Лу Нинсюэ привела в действие браслет на своём запястье, и вся она, превратившись в призрачную тень, исчезла во дворе.
Если бы кто-то сейчас попытался прощупать её двор, он бы ощутил внутри устойчивую ауру, а при более глубоком зондировании наткнулся бы на Запрет, что вызвало бы тревогу.
Именно эту штуку Су Нинсюэ использовала, чтобы изолировать комнату и двор Лу Нинфэна. Если бы не она, та парочка, войдя во двор, тут же бы её обнаружила.
…
Во дворе Лу Нинфэна Лю Цзы скучающе облокотился на каменные перила в беседке, в одной руке держа тыкву-горлянку, время от времени отхлёбывая.
Внезапно его взгляд стал острым, он уставился на вход во двор.
Там, неизвестно когда, возникла призрачная тень.
Хотя он подавил свой уровень до Царства Духовной Души, его глазомер подавлен не был.
Пришедшая использовала недюжинный даосский артефакт, чтобы скрыть облик. Обычный человек, даже на один уровень ниже, мог и не заметить этой смутной тени.
Даже те, кто был того же уровня, могли с трудом увидеть тень, но вряд ли смогли бы опознать в ней живого человека.
Тень мельком взглянула на Лю Цзы в беседке.
— Открывай.
— … — Лю Цзы вскинул бровь, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и с льстивой улыбкой направился к воротам.
— Ишь ты, голова моя дырявая, совсем не помню. Госпожа Су, вы человек большой души, не берите в голову мелочи, не гневайтесь на Сяо Люцзы.
Лю Цзы, кланяясь и поддакивая, открыл ворота и впустил пришедшую.
Лу Нинсюэ, не обращая на него внимания, направилась к дому. Но, пройдя половину пути, обернулась и сверкнула глазами на Лю Цзы.
— Впредь я буду носить фамилию Лу. Ты сам знаешь.
Лу Нинсюэ, не дожидаясь его реакции, повернулась, открыла дверь и вошла в дом.
— Понял, Лю Цзы понял.
Услышав её слова, глаза Лю Цзы наполнились радостью. Впредь будет носить фамилию Лу?
Госпожа из Клана Лу, значит, в будущем будет считаться носящей фамилию Лу.
Лю Цзы, напевая, вышел во двор, тщательно проверил Запреты, не нашёл никаких отклонений и только тогда, довольный, удалился.
В доме Лу Нинфэн склонился над столом, что-то чертил. Услышав возню снаружи, он покачал головой и усмехнулся.
Сяо Сюэ всё такая же забавная.
Дверь открылась и закрылась.
Лу Нинфэн хотел было подняться ей навстречу, но тут раздался звонкий окрик.
— Раздевайся быстрее!