Свет в бальном зале снова стал обычным, заиграла музыка, будто недавняя пауза была всего лишь наваждением.
Но Ли И знал: это не было наваждением.
Он отчетливо ощущал, что, хотя волна аномальной энергии исчезла, она оставила после себя тревожный след, словно хищник, затаившийся в темноте, готовый в любой момент обнажить клыки.
Ли И, не подавая виду, попрощался с секретарем Сунем, окинув взглядом зал в поисках У Гана.
Он заметил, что У Ган окружен несколькими мужчинами в костюмах, с которыми оживленно беседует, но взгляд У Гана бегает, словно тот изо всех сил пытается что-то скрыть.
Сердце Ли И дрогнуло, он решил подойти к У Гану и разузнать кое-какие новости.
Взяв бокал, он сделал вид, что бесцельно направляется в сторону У Гана.
Однако, не успел он приблизиться, как перед ним возникли двое дюжих мужчин с недружелюбными улыбками на лицах.
— Господин, у господина У сейчас важный разговор, просим вас подойти позже.
Ли И прищурился. Хотя волны аномальной энергии этих двоих были не сильны, они действовали слаженно, явно прошедшие специальную подготовку.
Он не хотел устраивать здесь большой переполох, поэтому вежливо улыбнулся:
— Я просто хочу поздороваться с господином У, это не займет много времени.
— Прошу прощения, сейчас действительно неудобно, — один из мужчин говорил жестко, преграждая Ли И путь рукой.
Взгляд Ли И резко похолодел, от него повеяло незримым давлением.
Лица мужчин слегка изменились, они ощутили необъяснимую угрозу.
В момент замешательства У Ган заметил происходящее. Он подошел с улыбкой:
— Ли И, и ты здесь. — Он похлопал мужчин по плечам, жестом приказывая им отойти, и повернулся к Ли И: — Что-то случилось?
Ли И, не меняясь в лице, наблюдал за выражением лица У Гана, пытаясь уловить хоть какой-то намек.
— Ничего особенного, просто хотел с тобой поговорить.
— Хорошо, — У Ган с готовностью согласился. — Пойдем присядем вон там.
Они направились в относительно тихий угол. У Ган налил себе бокал вина и осушил его залпом.
— Неспокойное время настало, — вздохнул он. — Многое становится запутанным и неясным.
Ли И не ответил, молча ожидая продолжения.
Он знал, что У Гану есть что сказать.
— Мне кажется... — У Ган замешкался, понизив голос, — кто-то тайно управляет всем этим.
— Управляет чем? — допытывался Ли И.
У Ган огляделся, убедившись, что на них никто не обращает внимания, и продолжил:
— Управляет отношениями между аномалами, провоцирует распри... — он не договорил, как вдруг лицо его изменилось, и он, схватившись за грудь, рухнул на пол.
Ли И мгновенно присел на корточки, чтобы проверить состояние У Гана.
Он обнаружил, что дыхание У Гана слабое, лицо бледное, похоже на отравление.
В этот момент в ухе Ли И прозвучал голос:
— Не трать силы попусту, он не доживет до утра.
Ли И резко поднял голову, но увидел лишь расплывчатый силуэт, исчезающий в толпе.
— Ты... — взгляд Ли И стал холодным, как иней. Он быстро огляделся, пытаясь уловить источник голоса, но в бальном зале было полно народу, музыка гремела, что не давало ему зацепиться.
Состояние У Гана было критическим. Ли И, недолго думая, подхватил его на руки и бросился к выходу из зала.
Двое дюжих мужчин снова появились, преграждая Ли И путь.
— Ты что задумал? — рявкнул один из них.
— Прочь с дороги! — голос Ли И был низким и твердым, полным не терпящей возражений властности.
— Ты не уйдешь! — другой мужчина потянулся к плечу Ли И.
Ли И уклонился в сторону, уходя от атаки, и одновременно пнул его в колено. Мужчина вскрикнул и рухнул на колени.
Ли И не стал затягивать схватку и, держа У Гана на руках, продолжил прорываться наружу.
Однако двери бального зала внезапно захлопнулись, и из темноты выступили несколько мужчин в черном, окружив Ли И плотным кольцом.
На лбу Ли И выступила легкая испарина, выдавая его напряжение.
Он не стал прорываться силой, а огляделся, остановив взгляд на знаке пожарного выхода в углу зала.
Согласно правилам безопасности на мероприятиях, пожарные выходы должны оставаться свободными.
Ли И, не выпуская У Гана, направился прямо к пожарному выходу.
— Стоять! Это пожарный выход, проход запрещен! — попытался остановить его один из мужчин в черном.
— Чрезвычайная ситуация, я имею право воспользоваться пожарным выходом, — спокойно, но непреклонно произнес Ли И.
Он предъявил приглашение на мероприятие, где четко были указаны его статус и полномочия.
Мужчина в черном явно опешил, видимо, не ожидая, что Ли И использует правила против них же.
Атмосфера вокруг накалилась. Среди наблюдавших гостей начался шепот, они с любопытством следили за этой сценой.
Это сильно удивило тех, кто пытался его остановить.
Ли И воспользовался моментом, толкнул дверь пожарного выхода и скользнул внутрь, по-прежнему неся У Гана.
Мужчины в черном позади, похоже, колебались и не стали сразу преследовать.
В пожарном проходе было темно, в воздухе витал слабый запах плесени.
Ли И быстро спускался по лестнице с У Ганом на руках; шаги гулко отдавались в пустом пролете, казались особенно отчетливыми.
Внезапно сверху упала чья-то тень, преградив путь Ли И.
Тень молчала, лишь протянула руку, указывая на У Гана, которого держал Ли И.
— Отдай его мне. — Голос тени был хриплым и низким, словно шепот из самой преисподней.
Ли И, не подавая виду, приблизился к У Гану; они разговорились.
Сначала У Ган смотрел оценивающе, но по мере того, как Ли И демонстрировал уникальное понимание аномалий, его отношение постепенно сменилось восхищением.
Уверенность и владение ситуацией, сквозившие в речи Ли И, заставили У Гана по-новому взглянуть на этого новичка, только вступившего в мир аномалов.
Они приятно беседовали, и У Ган даже обмолвился некоторыми туманными намеками касательно усиления аномалий, например, об особой частоте энергетического резонанса.
Ли И внутренне ликовал, он знал, что стал еще на шаг ближе к истине; его охватило чувство удовлетворения от контроля над ситуацией.
В этот момент свет в бальном зале слегка померк, и прожектор осветил главную сцену.
Профессор Ма, уважаемый в мире аномалов ученый, медленно поднялся на трибуну.
Ли И понимал, что это редкая возможность; он тотчас встал и направился туда, где собрались люди.
Лекция профессора Ма была доступной для понимания: он объяснял сложные теории аномалий простым языком. Окружающие были увлечены его знаниями, в зале царила атмосфера глубокого обучения.
Однако Ли И чутко уловил, что профессор Ма во время выступления вскользь упомянул некоторые особые методы усиления аномалий, которые, казалось, были связаны с упомянутой У Ганом частотой энергетического резонанса.
Ли И слушал сосредоточенно, впитывая каждое слово.
После окончания лекции Ли И почувствовал, что приобрел много полезного, но понимал, что это лишь начало.
Он огляделся и заметил, что несколько пар глаз постоянно следят за ним. Во взглядах читались изучение, подозрение и даже толика враждебности.
Ли И глубоко вздохнул, осознавая, что уже привлек внимание неких сил.
Он развернулся и покинул бальный зал, направляясь к лифту, ведущему на верхний этаж. Двери лифта медленно закрылись, отрезав шумный зал.
В лифте стоял мужчина в черном костюме, спиной к нему. Мужчина медленно повернулся, явив бесстрастное лицо:
— Господин Ли, наш босс хочет вас видеть.