– Хватит срывать эти дурацкие травы! Самое ценное в этой озере, – пробормотал он, подбегая и кусая ее за рукав.
Мин Гэ приложила к Цилиню передающий звук талисман, чтобы Цзян Уя тоже мог слышать.
– Что за сокровище? – с любопытством спросила она.
Пэйдань встряхнулся, сбрасывая шерсть.
– Хм, я и сам не знаю. Но чувствую, это что-то живое, очень сильное.
Цзян Уя, услышав это, направил свое божественное сознание в озеро, но увидел лишь очертания огромного существа.
– В озере действительно обитает Демонический зверь, но я не могу различить его уровень и облик.
Вспомнив содержание оригинальной книги, Мин Гэ подумала, что главная героиня получила своего контрактного зверя именно в Тайном царстве Мрачной долины.
Однако она не могла точно вспомнить, что это было, ведь у героини было слишком много могущественных фамильяров.
Но раз уж они здесь, стоит посмотреть. В конце концов, с ней был Цзян Уя.
Сговорившись, они прыгнули в озеро, сотворили вокруг себя воздушные сферы и последовали за Пэйданем вниз.
Мин Гэ разглядела, что огромное существо внизу было похоже на белое, свернутое в огромный круг. Едва Пэйдань приблизился, его отбросило невидимой стеной.
Цзян Уя молниеносно схватил Пэйданя за хвост и бросил его в объятия Мин Гэ.
Белая фигура внизу начала распрямляться, издавая рев, вода в озере забурлила. Воспоминания о тексте оригинала прояснились: это огромное существо было не кем иным, как первым Демоническим зверем, которого покорила главная героиня Су Жуоли, – Водяной Цзяо!
Этот Водяной Цзяо принадлежал к роду Цзяо, обладал ужасающей силой и находился на поздней стадии Зарождения Души. Он сыграл огромную роль на пути героини к совершенствованию.
Если бы завязалась битва, их всех не хватило бы ему и на закуску!
Тем более, что это было в его родной стихии – воде!
– Уходим скорее! Он на поздней стадии Зарождения Души! – Мин Гэ в спешке крикнула.
Но было уже слишком поздно!
Водяной Цзяо, потревоженный из спячки, увидел вторгшихся на его территорию чужаков. Он гневно взревел, его огромное тело задвигалось, взбаламутив воду, и он ударил по ним своим гигантским хвостом.
Цзян Уя поднял свой Цин Шуан, чтобы отразить удар, и лишь кое-как удержал равновесие. Но Мин Гэ, которой не хватало силы, была отброшена назад. Осознав происходящее, она успела лишь использовать духовную силу, чтобы защитить юного Цилиня.
У нее не было ни закаленного тела, ни защитного магического артефакта. Против тяжело удара Демонического зверя на поздней стадии Зарождения Души, она потеряла бы как минимум половину жизни. Если бы ей удалось выжить, это было бы неплохо!
Силуэт в синем платье резко изверг пол рта кровавой пены и, словно оборвавшийся воздушный змей, замер, больше не подавая признаков жизни, медленно опускаясь на дно озера.
Цилинь Пэйдань увидел, как его шумная раньше хозяйка замерла, крепко зажмурив глаза. Кровь в воде стала еще гуще, а ее тело удалялось все дальше.
Однако он был лишь полувзрослым детенышем, да еще и в воде, что делало его еще более уязвимым.
Непонятно почему, но в тот же момент Цзян Уя почувствовал, будто его внутренности получили сильный удар. Грудь сдавило неприятное ощущение, боль была резкой, уголок рта окрасился кровью, а перед глазами все начало мутнеть от влаги.
Когда он собрался вырваться и спасти ее, Водяной Цзяо не собирался его отпускать. Его огромная туша приблизилась, и началась схватка.
Мин Гэ чувствовала, как ее жизнь утекает. Веки были невероятно тяжелыми, синяя озерная вода постепенно сменялась тьмой...
...
Над водной гладью, в большом зале, все собравшиеся с напряженным вниманием следили за изображением в таинственном царстве, не желая упустить ни секунды. Цинь Сюань, стоявший во главе, выглядел мрачно, дрожащая рука в рукаве выдавала его состояние.
Наблюдая, как фигурка девушки медленно падает в глубины озера, превращаясь из пятна в незаметную точку, Цинь Сюань не мог больше смотреть. Это царство еще не открылось, и никто не мог его открыть. Он хотел бы спасти своих двух учеников, но был бессилен.
Золотая пластина жизни в его руке тускнела, словно подтверждая ее судьбу.
Однако в этот самый момент раздался долгожданный сигнал системы: «Предупреждение! Предупреждение! Шкала Очернения Злодея достигла 80%! Происходит утечка демонической энергии!»
«Обнаружено аномальное состояние хозяина!»
Одновременно с этим водная гладь в зале внезапно беспричинно треснула, и старейшина, поддерживавший ее, получил серьезную отдачу.
Перед лицом удивленных и недоумевающих взглядов старейшин, Цинь Сюань втайне облегченно вздохнул.
Хотя он и не знал, почему это произошло, по всему было видно, что Уя вновь применил темный корень, и, будем надеяться, это поможет спасти его маленькую ученицу.
...
В это время Пэйдань, наблюдая, как глаза человека рядом меняют цвет, зрачки краснеют, а все его тело окутывает ледяной холод, пронизывающий до костей. Черный туман окутывает его, и безжалостное убийственное намерение не скрывается. Костяшки пальцев, сжимающих меч, белеют. Он явно демонизировался.
Ясное безоблачное небо стало хмурым, свинцовые тучи сгущались, повсюду слышались отчаянные крики птиц и зверей. Гром раскатился, и от четверых до пяти чжан толщиной молнии одна за другой ударили в озеро.
Давление пика Зарождения Души окутало их, даже превосходя силу Водяного Цзяо. Не успев среагировать, Цин Шуан в руках человека вспыхнул ослепительным светом, и молнии начали сливаться с ним!
Пэйдань был до смерти напуган. Это было насильственное пробитие, использование собственного тела как проводника для небесного града! Этот человек сошел с ума!
В следующую секунду Цин Шуан, охваченный молнией, прорвался сквозь защиту. Раздался пронзительный драконий рев!
Белое гигантское тело, заполнившее все поле зрения, рухнуло вниз. Его белоснежные, как нефрит, драконьи рога были отрублены, и даже вода в озере окрасилась в кроваво-красный цвет.
Божественный зверь на стадии Зарождения Души, Водяной Цзяо, был убит молодым культиватором стадии Золотого Ядра?
...
Цзян Уя знал, что убийство божественного зверя повлечет за собой возмездие. Он выплюнул кровь и вытер след у уголка рта.
Увидев, что Водяной Цзяо мертв, ледяной взгляд Цзян Уя слегка сфокусировался, словно он наконец обрел часть своего сознания. Он вынес человека со дна озера на берег.
Знакомое лицо было близко, но в этот раз все было иначе.
Ее губы были бледны, безжизненны, глаза крепко сомкнуты. Она лежала без движения в его объятиях, лишившись всякой жизненной силы.
Человек и зверь обступили ее, молча.
Однако в море сознания Мин Гэ, наблюдая сцену перед тем, как она "отдала концы", ощутила, будто застряла в груди, не в силах выдохнуть. Она сжала кончики пальцев: «Я еще не хочу умирать! Разве задание еще не выполнено?»
Система тоже была удивлена непредвиденной смертью хозяина. Подумав немного, Мин Гэ услышала беспомощный механический голос: «Только один раз».
Холод проникал через прикосновение, безжалостно объявляя о ее смерти.
Цзян Уя пребывал в растерянности, не в силах произнести ни слова. Он чувствовал, как грудь становится все тяжелее, как нечем дышать, как сердце разрывается от боли. Каждое прикосновение к ее телу вызывало дрожь.
Воспоминания хлынули вновь. Мин Гэ постепенно приходила в себя. Колеблясь, она внезапно открыла глаза, думая, не испугаются ли они. В тот же миг она почувствовала пушистое прикосновение на своей ладони.
Затем послышался знакомый, но на этот раз плачущий, детский голос Цилиня: «Мин Гэ, очнись!»
Ладонь стала мокрой, и капли воды упали на ее лицо.
Она не удержалась и чихнула, выпрямилась и, с некоторой опаской, открыла глаза, ободряюще улыбнувшись им: «Дождь пошел, да?»
Она увидела, как два силуэта на мгновение застыли. Убедившись, что перед ними живой человек, не иллюзия, Цзян Уя отвернулся, его голос был тихим и хриплым: «В следующий раз не стой так близко, чтобы не получить удар».
Мин Гэ, конечно, поняла, о чем думали эти двое. Только что она ясно видела все это в своем море сознания.
Не сдерживаясь, она коснулась мизинца Цзян Уя и, с сияющей улыбкой, ответила: «Поняла!»
Пэйдань, будучи всего лишь детенышем цилиня, не был так сложен в мыслях, как Цзян Уя. Маленькое тельце бросилось в объятия Мин Гэ, и он разрыдался, шмыгая носом:
«Вааа, уууу, какая же я рада, что с тобой все в порядке.»