На протяжении всего времени, пока он шлифовал Ли Сюя, Хань Сю ждал от него сопротивления. Владыка великого государства, который не смеет перечить собственному наставнику, — какая уж тут ответственность и решимость. Однако, когда это сопротивление наконец настало, Хань Сю оказался к нему не вполне готов.
Ли Сюй действительно осмелился ему перечить, но не твёрдостью характера, а тем, что прятался за спиной Чжан Чэнвэя и воевал с ним назло. Это поведение — не видящее резонов, не считающееся с обстановкой, отвергающее любое предложение тайфу, — точь-в-точь капризный подросток в бунтарском возрасте, от которого шарахаются и люди, и собаки. Вдобавок Чжан Чэнвэй своими явными и тайными стрелами превращал Двор в хаос. У Хань Сю чуть лёгкие не лопнули от злости.
Не держи он образа невозмутимого и высокомерного тайфу, он бы уже рявкнул: «Да пошёл ты, щенок паршивый! Держава твоя — делай что хочешь, хоть разори её в пух и прах, а мне плевать!»
В те времена он злился до смерти. Но теперь, вспоминая того проказника Ли Сюя, Хань Сю в глубине души думал, что капризный ребёнок — это просто рай по сравнению с нынешним холодным и порочным Владыкой великого государства.
— Бамбуковый Росток, — устало произнёс Хань Сю, опускаясь в кресло. Он прижал руку к пульсирующему от боли виску и со вздохом добавил: — Как же я скучаю по прежнему милому Сюэру.
Бамбуковый Росток с тревогой посмотрел на него и утешил:
— Не падай духом, смотри на это с хорошей стороны. Кроме того, что он плох с тобой, по всем остальным пунктам он — Мудрый правитель процветающей эпохи. Вспомни, сколько ты вытерпел, сколько горечи хлебнул, чтобы выковать из него такого? Что посеешь, то и пожнёшь, верно?
Выслушав это, Хань Сю почувствовал и горечь, и печаль. Он горько усмехнулся:
— Да, что посеял сам, то и пожинаю. Даже если урожай — горькая-прегорькая тыква, придётся её проглотить.
В этот момент за дверями покоев послышались шаги, затем дверь со скрипом отворилась, и вошла группа евнухов.
Хань Сю чуть приподнял взгляд, окидывая этих явно не с добром пришедших евнухов. Он хотел спросить, что им нужно, как вдруг старший из них заговорил пронзительным голосом:
— Передаю Императорский указ: Сюфэй прислуживала на ложе неподобающе — не оставлять императорского потомства. Эй, ведите Сюфэй на Великое омовение.
Услышав этот указ, у Хань Сю в голове всё загудело. Пусть он и был начитан и опытен, сейчас он с трудом понимал смысл сказанного.
Какая ещё Сюфэй? Какое потомство? Какое Великое омовение? Что всё это значит?
Старший евнух, заметив растерянность на лице Хань Сю, расплылся в льстивой улыбке:
— Неужели вы ещё не знаете? Государь сегодня ночью пожаловал вам титул Сюфэй.
Лицо Хань Сю окаменело, а затем до него дошло: ха, наградить мужчину титулом наложницы — это тоже своего рода неслыханный позор.
Он знал, что этот паршивец мстителен. Удар за ударом — даже передохнуть не даёт. Сердце у него чернее ночи.
Поняв, что это намеренная месть Ли Сюя, Хань Сю успокоился. Он равнодушно взглянул на евнуха и спросил:
— А что означает «Великое омовение»?
Услышав этот вопрос, евнух затрясся от смеха, словно цветок на ветру. Он изящно прикрыл рот оттопыренным мизинцем и, уклончиво ответил:
— Всего лишь омовение и очищение. Перед Исполнением супружеского долга моются, и после него тоже моются. Не помыться — будет неприятно, не так ли?
Хань Сю понял намёк, но не придал ему значения и последовал за евнухами в Купальню.
Раньше, когда он мылся, ему прислуживали дворцовые служанки. На этот раз, неизвестно почему, прислали евнухов, и все они были на редкость высокими и крепкими — словно их специально отобрали.
Перед ним был большой бассейн, рядом с ним стоял столик, на столике лежали какие-то странные предметы. Вдобавок ко всему — толпа безбородых верзил. У Хань Сю возникло нехорошее предчувствие.
— Госпожа Сюфэй, соизвольте раздеться, — льстиво произнёс евнух, и его физиономия с каждой секундой казалась всё более отталкивающей.
Хань Сю нахмурился:
— Я могу помыться сам, в услужении не нуждаюсь.
Но евнух мерзко усмехнулся и отказал:
— Никак нельзя. Если вы помоетесь сами, это будет против правил. Кто знает, не спрячете ли вы что-нибудь внутри?
Услышав это, Хань Сю, как бы невероятно это ни звучало, вынужден был поверить: так называемое «не оставлять императорского потомства» означало именно то, о чём он подумал.
Но он всё ещё считал это слишком странным и не удержался от вопроса:
— Уважаемый, неужели вы не видите, что я мужчина?
Евнух с безразличным видом серьёзно ответил:
— Мужчина вы или нет — мне всё равно. Я поступаю по велению государя. В моих глазах вы — наложница государя, независимо от пола. Раз вы наложница, а государь приказал потомства не оставлять, я обязан действовать по правилам.
Сказав это, евнух снова заулыбался и с воодушевлением принялся объяснять, будто расхваливал диковинку:
— В правилах Великого омовения каждый шаг строго расписан. Ни шагу в сторону, ни одного действия пропустить нельзя. Вы не волнуйтесь, я буду мыть по обстановке. Вы же полностью доверьтесь мне и не дёргайтесь. Обычно боли и повреждений не бывает, можете быть покойны.
К этому моменту лицо Хань Сю одеревенело, или, вернее сказать, он достиг просветления.
Тут появилась «система», желая похвастаться своей Эрудицией и осведомлённостью:
— Знаю, знаю! Эта процедура называется... в общем, в Современной медицине она используется довольно часто. При правильном проведении она не только не вредит здоровью, но даже полезна.
— Спасибо за науку, но это делается не для здоровья, а для унижения.
— М-да, я тоже понял. Ох и злой же главный герой. Никогда больше не скажу о нём доброго слова.
— И этот евнух — тоже дрянь редкостная. Больно или не больно — решать ему. В открытую денег клянчит.
— Тьфу, пёс, пользующийся хозяйским могуществом! Когда ты сам вершил судьбы, этот ещё и не знал, в какой щели прятался!
Хань Сю холодно посмотрел на стоящего перед ним евнуха и вдруг улыбнулся:
— Уважаемый, а можно я не буду мыться?
Евнух, надеявшийся поживиться, сменил тон, приблизился и зашептал с улыбкой:
— Можно и не мыться — просто сделать вид. Но здесь столько глаз смотрит, сами понимаете... Не мешало бы дать откупного, верно?
Вот оно что — вымогательство. Хань Сю от злости даже рассмеялся. Не думал он, что доживёт до дня, когда какой-то евнух будет над ним измываться.
— Не повезло тебе. У меня ни гроша нет, — холодно усмехнулся он, глядя на евнуха без тени страха.
Евнух понял, что его одурачили, и обрадовался он зря. Тотчас посуровев лицом, он скомандовал ожидавшим в стороне здоровенным евнухам:
— Похоже, госпожа Сюфэй не совсем понимает правила Великого омовения. Мы, люди подневольные, не побоимся хлопот, чтобы как следует научить госпожу. Давайте-ка вымоем госпожу раз десять — для начала.
Закончив, он с особым умыслом медленно и с расстановкой добавил:
— Мыть хо-ро-шень-ко, те-реть силь-нень-ко, а то нарушим правила — государь прогневается.