— Ха! Ужинать!
Ха только что отряхнул последнюю крупинку земли с целебного растения и собрался встать, как услышал оклик матери из окна.
— Ага! Знаю... мама! — Ха быстро прислонил маленькую тяпку к изгороди сада, наложил на себя очищающее заклинание из Пяти Элементов Даоских техник, чтобы смахнуть пыль, и побежал в гостиную. Для мальчишки нет ничего важнее маминого зова к столу.
Ха не был исключением: он как раз входил в пору роста, а для cultivator'а, пока тот не достиг стадии Питания Ци, еда тоже остается делом жизни и смерти. Пропустишь трапезу — и проголодаеешься, а глупцы болтают, будто от злаков cultivator'ам один вред. Настоящие практики иного мнения. А уж если стряпает мать — Ха за раз уплетал по три полных миски и лишь наполовину насыщался: ведь в Очищении Эссенции в Ци «эссенция» — это в том числе и суть пищи.
Как обычно, под ласковым взглядом Мэйцинь Ха умял четыре миски белого риса, терпеливо дождался, пока Итaчи неспешно прожуёт, помог матери убрать посуду и, довольный, повёл брата в школу.
Сегодня опять будет урожайный день. Он довёл брата до дома Идзуми, тихонько постучал два-три раза, и в приоткрытую дверь выглянула маленькая головка. Увидев Ха, Идзуми слегка покраснела, а в глазах мелькнула радость.
— Ха-кун, доброе утро!
— Идзуми, доброе! Пошли сегодня в школу вместе! — улыбнувшись, ответил Ха.
Идзуми торопливо кивнула, распахнула полуприкрытую калитку и робко вышла.
По дороге в школу на них всё так же смотрели жители деревни — с тем же жадным любопытством.
— Ха-кун, почему сегодня вспомнил подождать меня? — лукаво спросила Идзуми.
— Потому что хочу дружить с милой Идзуми! Мы же договорились вчера? Теперь мы друзья, а друзья должны ходить в школу вместе.
Как только Ха это сказал, в голове снова зазвенело: +10, +10... Ха и не думал упускать своё сокровище.
Идзуми зарделась и отвернулась:
— Ха-кун — настоящий льстец.
— Хе-хе, Идзуми, я говорю чистую правду, ты и вправду очень милая.
Итaчи, шагая позади и глядя на этих двоих, что болтали и смеялись, вдруг почувствовал горечь. Ему показалось, что самого дорогого брата вот-вот отнимут, и даже привычные взгляды односельчан потеряли для него значение.
А тем временем в Здании Хокагэ, как всегда, сидели друг напротив друга члены Корня.
Сарутоби стряхнул пепел с трубки:
— Выяснили причину вчерашнего боя в доме Фуюэ?
— Пока нет. Схватка была слишком короткой, к тому же ночью — никто не разглядел подробностей, — мрачно ответил Дандзо.
Сарутоби кивнул:
— Должно быть, Совет Клана Учиха уже собрался. Интересно, к чему они придут.
— Хм! А посмеют ли они отказаться? Смута Девятихвостого утихла недавно, подозрение всё ещё на клане Учиха. Уже по этой причине они не посмеют бунтовать, — жёстко сказал Дандзо.
— Эх, надеюсь, Учиха поймут трудности деревни, — вздохнул Сарутоби.
— Сарутоби, ты слишком мягок. Чего с ними церемониться? Ты сам видел Писаное Колесо Глаза в глазах Девятихвостого в ту ночь. А вчерашняя история: по их территории ползут слухи, что на дом главы снова напал таинственный незнакомец. Это же явная попытка замять правду. Особенно тот мальчишка из семьи Фуюэ — ни капли Воли Огня. Думаю, чтобы предотвратить бунт, нужно усилить слежку за кланом.
Сарутоби помолчал секунду-другую, затянулся трубкой:
— Поручи это своему Корню. Смотри, чтобы не вышло скандала: деревня и так воюет, не хватало ещё, чтобы в тылу случился конфуз на потеху чужакам.
— Хм! — Дандзо сердито фыркнул и, опираясь на трость, покинул Здание Хокагэ.
А в зале Совета Клана Учиха после того, как Фуюэ поднял вопрос о переселении клана, начались жаркие споры. Фуюэ сидел на возвышении и чувствовал, что голова идёт кругом.
— С какой стати нас переселять к берегу Наньхэ? Это не переселение, а ссылка!
— Глава, я решительно против! — вскочил один из Старейшин Клана.
— Это явно заговор верхов!
— Верно! Верно! Глава, мы ни за что не переедем! — подхватила толпа.
— Тихо! — рявкнул Фуюэ. Собравшиеся уставились на него красными глазами — стало ясно, что этот вопрос задел многих за живое.
— Поймите: основные силы клана, джонины, отправлены на границу с Облаком. Как бы громко мы ни кричали, сейчас мы не в силах противостоять решению деревни.
После слов Фуюэ в зале стало немного спокойнее. Но ненадолго.
— Даже так, мы не можем уйти. Я не верю, что деревня осмелится принудить нас. После Смуты Девятихвостого нас и так оттеснили от власти, а теперь хотят сослать на окраину — не иначе как полностью изолировать! — выкрикнул один из радикальных старейшин, и зал снова наполнился шумом.
Споры не утихали до самого конца Совета. Фуюэ, видя это, перенёс обсуждение на вечер.
Вернувшись после уроков, Ха, Идзуми и Итaчи сразу почувствовали гнетущую атмосферу на территории клана. Встречные Учиха хмурились, было особенно напряжённо.
Попрощавшись с Идзуми, Ха и Итaчи зашли в дом и увидели отца, мрачно сидящего за столом. Обычно в это время мать уже накрывала ужин, но сегодня на столе было пусто, а Мэйцинь нигде не было видно.
— Отец, что-то случилось? — Ха вместе с Итaчи опустился на колени на подушку и серьёзно спросил.
— Ха, ты уже сильный ниндзя. Сегодня вечером пойдёшь со мной на Совет, — было видно, что Фуюэ испытывает огромное давление и вынужден опереться на авторитет своего гениального сына, чтобы получить право голоса в клане.
Ха, конечно, знал, в чём дело: конечно же, в переселении клана. Он не помнил, как это решилось в оригинале, но теперь, с его участием, Третий и остальные просто так не отделаются. Заставить клан Учиха покинуть земли, не дав ничего взамен — мечтать не вредно.
— Понял, отец! — ответил Ха, сверкнув глазами.
Итaчи рядом заметно забеспокоился: ему тоже хотелось пойти.
Фуюэ, кажется, догадался о мыслях Итaчи, помолчал несколько секунд и сказал:
— Итaчи, пошли с нами. Но в зал не войдёшь, будешь слушать у дверей.
Итaчи, расстроенный, кивнул. Он знал правила Совета: нужно было доказать свою силу. Хотя он уже был генином, этого было недостаточно, чтобы отец сделал для него исключение.
— Надо стараться. Как Сиисуи-старший — поскорее закончить Школу ниндзя и доказать отцу и клану свою мощь.