Семью, выгнанную из семьи, Линь Фэн был публично брошен своей невестой, претерпев унижения.
В отчаянии, фамильный черный кулон внезапно признал его своим хозяином и перенес его в Пространство Хаоса.
За одну ночь он превратился из бездаря, неспособного к культивации, на Третий уровень Ци!
Когда он собрался смыть позор, то обнаружил, что печать в его теле имеет девять уровней...
Цинъян Чжэнь, особняк семьи Линь, спортивный зал.
Полуденное солнце слепило глаза, раскаленная земля парила искаженными волнами жары, отражаясь в размытых лицах учеников семьи Линь, окруживших зал в три слоя – с любопытством, восторгом или откровенным презрением.
В центре стоял черный камень для измерения духа высотой в полтора метра.
Юноша в выцветшей голубой одежде, лет пятнадцати-шестнадцати, худощавый, крепко прижимал ладонь к ледяной поверхности камня. Губы его были поджаты в бледную линию, на лбу выступили мелкие капли пота, смешиваясь с пылью и стекая по худощавым щекам.
Это был Линь Фэн.
Когда-то это имя было громом среди молодежи Цинъян Чжэнь. В десять лет он почувствовал Ци, в одиннадцать прорвался до второго уровня Стадии Закалки Ци, обладал выдающимся талантом, нареченный гением, которого семья Линь не видела десять лет. Более того, он был обручен с дочерью другой влиятельной силы Цинъян Чжэнь, Лю Цинцин, с детства, и его жизнь была полна славы.
Однако три года назад все оборвалось.
Его культивация начала необъяснимо регрессировать, сколько бы он ни тренировался, поглощенная Ци земли и неба исчезала без следа. С третьего уровня Стадии Закалки Ци он упал до второго, затем до первого... до нынешнего состояния, когда море Ци было пустым, как у обычного смертного, никогда не занимавшегося культивацией.
Гений пал, превратившись в абсолютную бездарь.
«Линь Фэн, Стадия Закалки Ци, нулевой уровень!»
Голос ответственного за проверку чиновника был громким, с едва уловимой ноткой безразличия, и ясно разнесся по всему спортивному залу.
«А-а-а…»
После короткой тишины внизу раздался сдавленный смех и перешептывания.
«Действительно нулевой уровень! Я так и говорил, мусор есть мусор, его ничем не исправишь!»
«Тьфу ты, три года, никакого прогресса, выставил нас, семью Линь, в дураках».
«Говорят, он раньше был довольно высокомерным? А сейчас даже шнурки мне завязать не годится!»
«Старшая госпожа семьи Лю сегодня тоже здесь, теперь будет представление…»
Едкие слова, словно отравленные иглы, впивались в уши Линь Фэна, в его сердце. Он убрал слегка дрожащую руку, костяшки пальцев побледнели от напряжения. Он не смотрел на соплеменников, радующихся его несчастью, а лишь глубоко вздохнул, пытаясь подавить волны унижения и горечи, захлестывающие его грудь, и молча повернулся, направляясь к краю толпы.
Его спина, в шуме, казалась особенно одинокой и потерянной.
«Следующий, Линь Хао!» – снова прозвучал голос чиновника.
Юноша в богатой одежде отозвался, выпрямившись, с высокомерной улыбкой на лице. Это был нынешний первый среди молодых членов семьи Линь, внук Верховного старейшины, Линь Хао. Проходя мимо Линь Фэна, он слегка замедлил шаг, уголки его губ искривились в издевательской усмешке, и он прошептал так, чтобы слышали только они двое:
«Бездарь, тебе не следует занимать место и мешать другим. Такая жемчужина, как госпожа Цин Цин, тебе не по зубам. Будь умнее, убирайся подобру-поздорову».
Линь Фэн замер, резко поднял голову, в его глазах вспыхнул гнев, и он пристально уставился на Линь Хао.
Линь Хао же, не обращая внимания, презрительно усмехнулся и уверенно направился к камню измерения духа. Как только его ладонь коснулась его, камень мгновенно вспыхнул ослепительным светом, на котором четко проступили три строки:
«Линь Хао, Стадия Закалки Ци, шестой уровень!»
Восторженные крики и восклицания снизу тут же хлынули к Линь Хао, словно приливная волна, окружив его в центре. А Линь Фэна полностью забыли в углу, как брошенный башмак.
Он сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладонь, причиняя острую боль, но она была несравнима с тысячной долей боли в сердце.
…
Обычный обход семейных владений – это была привилегия и честь, доступные только основным ученикам, но теперь это стало «заданием» для Линь Фэна. Под предлогом тренировки, это была завуалированная форма унижения и отторжения. Идя по самой оживленной улице Цинъян Чжэнь, с рядами магазинов по обе стороны и толпами людей, он чувствовал на себе взгляды, полные сострадания, насмешки или откровенного игнорирования.
«Смотрите, это тот бывший «гений» семьи Линь, а теперь… хе-хе».
«Жаль, говорят, семья Лю уже нетерпелива…»
Тихие шепотки, словно присосавшиеся к костям паразиты, не давали покоя.
Проходя мимо самого величественного «Павильона Ста Сокровищ» в центре города, Линь Фэн невольно остановился. Перед павильоном стояла богато украшенная карета, занавес был отодвинут, и из нее выходила девушка.
Девушке было около четырнадцати-пятнадцати лет, она была одета в светло-розовое длинное платье, с поясом из парчи, подчеркивающим начинающие формироваться стройные очертания. Лицо ее было прелестным, кожа – белее снега, а в глазах читалось природное высокомерие. Рядом с ней шла старуха с мрачным лицом, чей глубокий аура явно указывала на то, что она была мастером.
Это были Лю Цинцин и ее стражники из семьи Лю.
Лю Цинцин тоже увидела Линь Фэна. В ее красивых миндалевидных глазах не было ни следа прежней близости, лишь холодное безразличие и едва уловимое… отвращение.
Она подошла прямо, ее подол платья коснулся чистого каменного тротуара, и остановилась в трех шагах от Линь Фэна. Окружающий шум мгновенно стих, все взгляды сосредоточились здесь.
«Линь Фэн», – ее голос был звонким, но нес в себе отстраняющее холодное равнодушие.
Линь Фэн смотрел на нее, у него пересохло в горле, последняя искра надежды в его сердце тихо погасла под ее холодным взглядом. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но обнаружил, что слов нет.
Лю Цинцин слегка подняла подбородок, подобно гордой павлинихе, вынула из рукава золотой свиток и небрежно бросила его на землю, словно выбрасывая мусор.
«Это письмо о разрыве помолвки», – в ее голосе не было ни единой нотки эмоций. «Муж Лю Цинцин должен быть героем, стоящим перед небесами и землей, а не бесполезным человеком, неспособным к культивации. Сегодня наша помолвка аннулируется, и с этого дня, когда мужчина женится, а женщина выходит замуж, каждый идет своим путем».
Солнечный свет падал на этот изысканный свиток о разрыве помолвки, отражая слепящий блеск. Воздух вокруг будто застыл, все звуки исчезли, остались только холодные слова Лю Цинцин, эхом отдававшиеся в ушах.
Бесполезный человек… каждый идет своим путем…
Тело Линь Фэна слегка качнулось, лицо мгновенно стало бледным, как бумага. Он смотрел на свиток, символизирующий позор, на лежащий на земле, затем снова поднял взгляд на бесчувственное и красивое лицо Лю Цинцин. Кровь прилила к горлу, но он с трудом проглотил ее.
Унижение, гнев, нежелание смириться… все эти эмоции, словно лава, бурлили и сталкивались в его груди, почти разрывая его.
В этот момент, сладкий аромат пронесся мимо, Линь Хао, неведомо когда, тоже оказался поблизости. Он быстро подошел к Лю Цинцин, с угодливой улыбкой на лице: «Младшая сестра Цин Цин, зачем тебе волноваться из-за какого-то ничтожества? Он совсем тебя не достоин». Сказав это, он посмотрел на Линь Фэна, полный провокации и презрения: «Линь Фэн, ты не слышал слов госпожи Цин Цин? Подбирай свое письмо о разрыве помолвки и убирайся! Не мозоль глаза!»
Толпа вокруг разразилась еще более беззастенчивым смехом.
Линь Фэн отчаянно стиснул зубы, десны почти кровоточили. Он медленно, очень медленно наклонился, пальцы коснулись холодного пергамента, каждое движение казалось непосильно тяжелым.
Он поднял письмо о разрыве помолвки, крепко сжал его в руке, бумага скомкалась в его ладони.
Он больше не смотрел на Лю Цинцин, не смотрел на Линь Хао, лишь своими глазами, полными крови, обвел взглядом зевак, смеющиеся лица вокруг, словно желая глубоко запечатлеть все это в глубине души.
Затем он выпрямился, молча, развернулся и шаг за шагом направился к своему старому, заброшенному и уединенному двору семьи Линь.
В тени заходящего солнца его спина бесконечно вытягивалась, упрямая и бесконечно печальная.
…
«Кхм-кхм… Сынок, это ты вернулся?»
Открыв скрипучую деревянную дверь, из тусклой комнаты послышался слабый кашель и голос отца, Линь Чжаня, полный заботы и усталости.
«Отец, это я», – тихо ответил Линь Фэн, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Он вошел в дом и увидел отца, полулежащего на кровати, с желтым лицом и слабым дыханием. Три года назад отец, чтобы найти лекарство для лечения регрессии его культивации, углубился в опасное место и столкнулся с могущественным зверем-монстром. Хотя он чудом остался жив, у него остались серьезные внутренние раны, и его культивация упала от Основания Дао до уровня ниже ученика Стадии Закалки Ци. Семья с тех пор окончательно пришла в упадок.
Глядя на отца, который старался держаться бодро, и на бедственное состояние дома, где не было ничего, сердце Линь Фэна наполнилось горечью. Он налил стакан воды и поднес к кровати отца.
Линь Чжань взял пиалу с водой, его мутный взгляд упал на Линь Фэна. Он увидел в глазах сына еще не до конца рассеявшиеся унижение и покраснение, а также его кулаки, крепко сжатые в рукавах. Он уже понял многое. Проверка в спортивном зале сегодня, разрыв помолвки со семьей Лю… эти новости, вероятно, уже облетели весь Цинъян Чжэнь.
Он вздохнул, его голос был хриплым: «Сынок, не обращай внимания на сплетни снаружи. Настоящий мужчина, живущий в мире, должен уметь гнуться и выпрямляться. Семья Лю… раз уж они бесчувственны, нам не нужно больше вспоминать прошлые обязательства».
Линь Фэн молча кивнул.
«Это я никчемный, заставил тебя страдать, отец», – его голос был низким.
Линь Чжань покачал головой, протянул свою иссохшую руку и похлопал Линь Фэна по плечу: «Глупый мальчик, это я никчемный, не смог тебя защитить и не смог вылечить твою «болезнь»…» Он запнулся, в глазах мелькнула тень воспоминаний и сложности. «Твоя мать… прежде чем уйти, оставила тебе кое-что, сказав, что, возможно, это поможет тебе в самые трудные времена».
Сказав это, Линь Чжань дрожащей рукой достал из-под подушки небольшой тканевый мешочек, развернул его слой за слоем, внутри лежал совершенно неприметный черный кулон. Материал кулона не был ни золотом, ни деревом, он был ледяным на ощупь, на нем были выгравированы нечеткие, странно искаженные узоры, выглядевшие древними, но без какой-либо ауры духовной силы.
«Это единственное, что осталось от твоей матери. Она велела мне обязательно передать тебе это», – Линь Чжань вложил кулон в руку Линь Фэна. «Я не вижу в нем ничего особенного, но раз твоя мать так сказала, значит, есть причина. Ты… сохрани его».
Линь Фэн сжал в руке холодный черный кулон, глядя на настойчивые и одновременно беспомощные глаза отца, печаль и отчаяние в его сердце почти переполняли его. Обычная вещь, что она может изменить? Мать… тот нежный образ, уже размытый в его воспоминаниях, что она могла оставить такого чудесного?
Но он не мог пренебречь желанием отца, молча повесил кулон себе на шею, спрятав его близко к телу.
Уложив отца спать, Линь Фэн вернулся в свою маленькую лачугу, где гулял ветер. Ночь уже опустилась, холодный лунный свет проникал сквозь дыры в окне, отбрасывая пятна на пол.
Он сел, скрестив ноги, на ледяной тахте и снова попытался применить базовый метод культивации семьи Линь, «Формулу Привлечения Духа». Однако, как и каждую ночь в течение последних трех лет, сколько бы он ни старался, слабая Ци земли и неба, втянутая в тело, после попадания в меридианы, словно натыкалась на невидимую, неосязаемую, но абсолютно непробиваемую преграду, мгновенно рассеивалась и исчезала без следа.
Пот пропитал его одежду, приступы сильной слабости и разрывающей боли в глубине души накатывали волнами – это была отдача от неудачной попытки прорваться.
«Почему… почему!!»
Он безмолвно кричал в своем сердце, со всей силы ударил кулаком по краю тахты. Древесная стружка впилась в тыльную сторону руки, причиняя реальную боль, но она была несравнима с тысячной долей отчаяния.
Холодный взгляд Лю Цинцин, высокомерный смех Линь Хао, презрительное издевательство соплеменников, изможденное лицо отца… все это проносилось перед его глазами.
Нежелание смириться!
Он действительно не желал смиряться!
Если бы он никогда не обладал талантом, он, возможно, мог бы спокойно принять посредственность. Но как смириться с вечным падением в пыль, однажды коснувшись неба?
Крайние эмоциональные колебания и телесная слабость затуманили ему зрение. Кровь, сочилась из раны на тыльной стороне ладони, случайно попала на черный кулон на груди.
В этот момент произошло нечто неожиданное!
Всегда безмолвный черный кулон, коснувшись крови, внезапно вспыхнул глубоким, темным светом! Неописуемая, древняя и величественная аура окутала все тело Линь Фэна!
Он почувствовал, как его мозг «гудит», словно вся его душа была вырвана наружу, голова закружилась!
В следующую секунду он обнаружил, что находится не в ветхом домике.
Вокруг было бескрайнее, хаотичное серое пространство. Не было верха и низа, ощущения течения времени, только первозданная, пустая пустота. А в центре этого хаоса парило гигантское, медленно вращающееся, состоящее из бесчисленных таинственных рун, объемное ядро. Оно излучало неописуемое величие, словно было первоточкой всего, конечным пунктом всех вещей.
«Где… где это?»
Линь Фэн в изумлении смотрел на все вокруг, его сердце трепетало. Он инстинктивно опустил голову, обнаружив, что его здесь нет в физическом теле, а лишь призрачное сознание.
Пока он был в замешательстве, огромный поток информации, без всякого предупреждения, хлынул в его сознание!
«Девять Обертов Формулы Хаоса»!
Пять древних иероглифов, излучающих бесконечное дао-звучание, словно выгравированные самим Дао, глубоко отпечатались в глубине его души. Затем последовала полная формула первого оборота, а также отрывочная информация об этом «Пространстве Хаоса».
«Ядро Изначального Хаоса… Пространство Хаоса… может расти… ускорять культивацию…»
Сознание Линь Фэна бурно колебалось, восторг, неверие, огромное потрясение смешивались воедино. Он, следуя методу, хлынувшему в его мозг, попытался направить повсюду присутствующий, чрезвычайно чистый серый поток – Ци Хаоса.
Когда первая прядь Ци Хаоса была приведена им в движение и слилась с этой сознательной сущностью –
«Бум!!!»
Во внешней ветхой хижине тело Линь Фэна вздрогнуло!
Черный кулон, прилегавший к его груди, погасил свой свет, но неистовая, огромная энергия, превосходящая по качеству обычную духовную силу, через некую таинственную связь, безумно хлынула в его давно высохшие меридианы и даньтянь!
Та невидимая преграда, что мучила его три года, заставляла его терпеть унижения и презрение, перед этой властной Ци Хаоса была хрупкой, словно бумажная, и, не сумев задержать ее ни на мгновение, была полностью пробита и разрушена!
«Щелчок!»
Словно что-то треснуло внутри.
Затем последовало ощущение бушующей, необузданной силы, подобной прорванной плотине, мгновенно охватившей его конечности!
Стадия Закалки Ци, первый уровень!
Аура без остановки продолжала стремительно расти!
Стадия Закалки Ци, второй уровень!
Наконец, на уровне Третьего уровня Ци, он стабилизировался!
Линь Фэн резко открыл глаза. В них больше не было прежней тусклости и отчаяния, а сверкал острый свет, словно материальный! Он инстинктивно сжал кулак, ощущая давно забытую, даже превосходящую прежнюю, мощь в теле. Небывалое волнение и уверенность захлестнули его.
Однако, помимо ликования, он также «увидел» более глубокие изменения внутри себя. На месте, где была разрушена невидимая преграда, не было ровной дороги, а проявились восемь теней оков, более глубоких и прочных, словно девять небесных врат, поэтапно блокирующих его дао-основу и потенциал!
«Девять Печатей… вот оно что!»
Линь Фэн внезапно понял, и затем еще более яростное пламя зажглось в его глазах. Корень его регрессии культивации и превращения в бездаря за последние три года наконец-то найден!
Он встал, размял кости, и все его кости издали хрустящий звук, наполненный силой. Он подошел к стене, с силой вложил в руку духовную силу, с легким оттенком Ци Хаоса, и легко ударил кулаком.
«Бах!»
Глухой звук, каменная крошка полетела в стороны. На стене отчетливо появился неглубокий отпечаток кулака!
Глядя на отпечаток кулака, Линь Фэн глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Трехлетняя застоявшаяся тяжесть в груди, казалось, исчезла без следа. Он поднял голову, посмотрел на ночное небо за окном, освещенное огнями центральной части семьи Линь, и взгляд его стал острым, как нож, холодным, как железо.
Лю Цинцин, Линь Хао, и все, кто попирал мое достоинство…
Ждите.
Я, Линь Фэн, вернулся!
Все, что я потерял, я верну себе сам, одно за другим!
Хаос открывается, ветер и облака движутся, скрытый дракон выходит из бездны, сила взлетает к небесам!