Выйдя за ворота школы, он увидел Чжао Юйтун и её мать Чжу Чжэнвэнь.
Чжу Чжэнвэнь подъехала на белой маленькой машине — купленной давно и уже немного старой.
Тётя Чжу работала в больнице и была женщиной деловой и энергичной.
Хотя семьи жили друг напротив друга и Чжан Уюн с Чжао Юйтун считались соседскими детьми, выросшими вместе, по-настоящему они сблизились только в средней школе.
В начальной школе Чжан Уюн знал лишь то, что напротив живёт очень замкнутая, молчаливая, худенькая девчонка.
Такой уж город: даже соседи через площадку не обязательно становятся близкими знакомыми.
И только после того случая их семьи действительно начали общаться.
После того происшествия Чжу Чжэнвэнь чувствовала себя очень виноватой перед дочерью.
Ведь только тогда, вечно занятая работой, она узнала, что дочь в школе всё это время постоянно обижали.
А к Чжан Уюну у неё сложилось очень хорошее отношение.
Пусть учёба у него была так себе, но он был по-настоящему хорошим мальчиком.
Белая легковушка въехала в жилой комплекс, и Чжу Чжэнвэнь припарковалась.
Болтая, все трое вошли в лифт.
В здании было двадцать этажей, они жили на девятом.
— Тётя Чжу, до свидания! — выйдя из лифта, Чжан Уюн помахал им с дочерью рукой.
Двери лифта за ними медленно закрылись, свет внутри постепенно погас.
Когда Чжан Уюн подошёл к своей двери, над ним автоматически зажглась лампа с датчиком движения.
Он достал ключ, открыл дверь и вошёл в квартиру.
— Вернулся! — донёсся из кухни голос матери. — Как сегодня прошли занятия?
— Да так, обычно! — до банальности обычный вопрос и до банальности обычный ответ.
Никаких сюрпризов, но от этого спокойно на душе.
Поужинав, Чжан Уюн сел заниматься в своей комнате.
— Мам, дай свой телефон! — крикнул он в коридор. — Мне нужно спросить одноклассников про домашнее задание.
У Чжан Уюна тоже был телефон, но чисто функциональная звонилка.
Это не потому, что дома не хотели покупать ему смартфон, а потому что он сам боялся, что стоит выйти в интернет — и себя не сдержит: будет листать видео, болтать, и время пролетит незаметно.
Он очень завидовал тем, кто может каждый день сидеть в смартфоне, играть в игры, а при этом иметь отличные оценки.
Но сам он так не умел, поэтому приходилось держаться подальше.
Он хотел попробовать: может быть, и через телефон удастся попросить одноклассниц «помочь ему в культивации»?
Если бы и так сработало — было бы здорово.
Вскоре мать принесла свой смартфон.
Чжан Уюн зашёл в свой QICQ и через телефон отправил сообщение одной отличнице в классе, которая, правда, постоянно сидела в телефоне.
Он сфотографировал сегодняшние задания и попросил её помочь.
Она прислала ему ссылку на скачивание приложения «Домашка в помощь» — мол, сам ищи.
«Если бы всё было так просто, зачем бы я к тебе обращался?»
Пришлось пообещать ей стаканчик молочного чая в обмен на онлайн-объяснение.
Как показала практика, стаканчик чая был выброшен на ветер.
Даже включив голосовой чат, панель заданий Системы никак не реагировала.
Система не признавала ничего, кроме личного общения.
Ну ладно.
Придётся завтра на месте продолжать искать, у кого спросить.
— Я всё равно не очень понял. Может, завтра утром в школе ещё раз объяснишь? — отправил он сообщение.
Запись заранее.
— ? — пришёл ответ в виде чёрного вопросительного знака. — Завтра же учитель будет объяснять?
— Я и объяснения учителя не пойму. Пожалуйста, выручи. Я буду должен тебе ещё один молочный чай!
Собеседница прислал стикер с надписью «шок»: «Ты специально ищешь повод, чтобы купить мне чай? Уж не запал ли ты на меня?»
— Не строй из себя невесть что, креветкоголовая! Я просто ищу, кто бы меня научил.
— Ну и славно! Я уж было испугалась, что придётся отбивать парня у соседской красавицы из параллельного класса. Хорошо, что нет, креветкоголовый! — ответила она.
Выйдя из QICQ, он вернул смартфон матери.
Ночью, ложась спать, Чжан Уюн по-прежнему садился на кровати в позу для медитации, практикуя метод дыхания из начала «Небесного Демонического Искусства Крайнего Блаженства».
Он пробовал так две ночи подряд — действительно, на следующий день чувствовал себя бодрым и полным сил.
Но то ли это было самовнушение, то ли сказывался молодой организм — он и сам не знал.
Как бы то ни было, каждую ночь стоит пробовать.
А вдруг когда-нибудь действительно удастся впитать мистическую энергию?
Один полный цикл этого дыхательного метода занимал четыре часа, то есть два «шичэня».
И хотя за эти четыре часа никаких потоков энергии в виде ци по телу не проходило.
Это было чистое регулирование дыхания и медитация с воображением, будто по телу текут «энергетические каналы».
Но когда около четырёх утра он открывал глаза, чувствовал себя так, будто хорошенько выспался глубоким сном, и больше не хотелось спать.
Поэтому он вставал рано и садился за учёбу.
Пусть это были бесполезные усилия — но усилия оставались усилиями.
Позже, по крайней мере, можно будет утешить себя тем, что он не ленился, а просто не хватало таланта.
Чжан Уюн открыл интерфейс Системы и посмотрел.
«Если бы я действительно попал в Иной мир, было бы моё начало тоже из разряда „неудачников”?» — подумал он.
Талант из рук вон плохой, кости и корни недостаточны, но, опираясь на «Небесное Демоническое Искусство Крайнего Блаженства», целыми днями красть инь и восполнять ян, постоянно укрепляя свою основу, семимильными шагами идти вперёд, поражая и бессмертных, и демонов, и в итоге стать великим Демоническим Буддой, наводящим ужас на всё сущее.
Чжан Уюн закрыл интерфейс Системы, снова посмотрел на список английских слов в руке и начал мечтать о мусоровозе.
Дождавшись рассвета, он пошёл в школу и первым делом разыскал ту одноклассницу, с которой договорился накануне, чтобы она его поучила.
Так и эдак он заставил её объяснять ему целых пятнадцать минут, пока маленькая полоска прогресса не заполнилась до конца.
— Не стоило оно того стаканчика чая! — вздохнула одноклассница. — Такое чувство, что метать бисер перед свиньями.
— Не надо недооценивать свиней, — с гордостью ответил Чжан Уюн, польщённый сравнением со свиньёй. — Их упорство в работе на поле заставляет завидовать всех мужчин на свете.
— И что, красавица из параллельного класса положила на тебя глаз как раз из-за этого твоего достоинства? — задумчиво произнесла девушка, прикидывая, не стоит ли ей самой отбить парня у той красавицы.
— Не говори ерунды, нас с ней ничего не связывает, — Чжан Уюн сам мог позволить себе вольные шутки, но не хотел впутывать Тунтун.
Конечно, он позволял себе вольности не со всеми подряд, просто эта девушка и сама постоянно отпускала скабрёзности.
— Ничего не связывает? Ага, конечно. Вы, парни, только языком горазды — чуть до дела дойдёт, так и духа нет.
Чжан Уюн не выдержал напора и сменил позицию.
Взглянул на панель заданий — нужно было найти ещё десять учениц, которые помогут ему в культивации.
Но найти остальных десятерых было непросто.
Ведь второй класс был физико-математическим, мальчиков там было больше.
Окрестные девчонки уже помогли ему с культивацией, более-менее знакомых тоже уже всех обошёл.
Но не все же одноклассницы были настолько близки, чтобы вот так запросто подойти.
Дальше придётся набраться наглости и хватать любую, которая попадётся.
И необязательно из своего класса.
Когда трава у гнезда съедена, можно позариться и на цветы у соседского плетня.
На переменах он выходил в коридор и приставал с вопросами ко всем, кто попадался.
Параллельный класс как раз был экспериментальным — все девчонки там отличницы. Вполне разумно попросить их помочь в культивации, верно?
Не понял в коридоре — догонял в классе и продолжал допытываться. Разве это не доказывает его жажду знаний и готовность учиться у любого?
Благодаря такой наглости он успешно сделал пять «прямых учениц» из соседнего класса своими помощницами в культивации.
Вот только каждый раз, когда он забегал в первый класс, какая-то девушка пристально на него смотрела.
А он боялся встретиться с ней взглядом.
— Тунтун! — после уроков он, опираясь на костыль, с трудом догнал её. — Сегодня тётя приедет за тобой на машине?
— Да, — натянуто ответила Чжао Юйтун. — А тебе-то какое дело?