Вскоре Цзян Ся и Чжан Ци добрались до городского парка неподалеку.
Они нашли скамейку в малолюдном месте и сели.
— Не думал, что ты уже женат, — сказал Цзян Ся с некоторым сожалением.
Чжан Ци улыбнулся:
— Когда приходит судьба, остаётся только плыть по течению.
— Как же это вышло? — с любопытством спросил Цзян Ся.
— Вскоре после того, как мы расстались, я встретил Сяоюй.
Чжан Ци вспоминал прошлое.
— Сяоюй на три года старше меня.
— Её первый муж к тому времени уже год как умер.
— Ей как раз нужно было провести некоторые поминальные обряды, и мне посчастливилось в них участвовать.
— …
— Наверное, это судьба! Позже мы не раз общались, и постепенно стали любовниками.
Чжан Ци выглядел счастливым и продолжил:
— Год назад мы официально поженились.
— Вот как, — Цзян Ся кивнул и спросил: — А твои глаза и уши?
— Всё в порядке!
Чжан Ци был взволнован.
Он добавил:
— Я даже понял, почему культиваторы не могут иметь потомство.
Цзян Ся тут же спросил:
— И причина?
— В телах культиваторов по-прежнему могут вырабатываться половые клетки, но как только они покидают организм, они мгновенно погибают.
Чжан Ци говорил серьёзно.
— Даже при низких температурах не сохранить? — продолжал допытываться Цзян Ся.
— Нет! Мы с Сяоюй много раз пробовали, но всё безуспешно!
Чжан Ци, говоря это, покачал головой.
Цзян Ся осенило:
— Так вот оно что!
— Но ничего, у Сяоюй уже был ребёнок, а я не против.
— Однако, чтобы спасти лицо моих родителей, Сяоюй настояла, чтобы ребёнок носил мою фамилию.
Чжан Ци не придавал значения тому, что не может иметь собственных детей.
Цзян Ся хитро улыбнулся и поддразнил:
— Но, к слову, ты теперь большой молодец, пристроился к богатой вдове.
— Сойдёт! Семья Сяоюй занимается бизнесом, в этом городе они считаются одними из богатейших.
Чжан Ци улыбнулся, и в его тоне сквозило хвастовство.
Услышав это, Цзян Ся пошутил:
— Похоже, ты уже победитель в жизни!
— А ты? С твоими-то способностями пристроиться к богатой женщине — раз плюнуть!
Чжан Ци похлопал Цзян Ся по плечу.
Затем с хитрой улыбкой он сказал:
— У культиваторов с этим делом всё очень мощно, но нужно следить за силой!
Очевидно, в этом вопросе Чжан Ци временно опережал Цзян Ся.
На всякий случай Цзян Ся слушал очень внимательно.
Вскоре они встали и направились к пешеходному мосту.
Под мостом непрерывным потоком неслись машины. По обеим сторонам улицы стоял гул голосов.
— Как ты думаешь, в чём суть силы культивации?
Чжан Ци, прислонившись спиной к перилам моста, повернул голову к Цзян Ся.
— В чём суть?
— На нашем нынешнем уровне мы не можем постичь её тайны.
Цзян Ся, немного подумав, ответил:
— Пока я могу лишь выдвинуть смелое предположение.
— Какое? — спросил Чжан Ци.
— Сила культивации — это особый закон, который существует и объективно, и субъективно.
Голос Цзян Ся стал серьёзным.
Он продолжил:
— Но он не принадлежит этому миру!
Услышав это, Чжан Ци заметил:
— Значит, сила культивации когда-нибудь исчезнет!
При мысли об этом оба погрузились в долгое раздумье.
Когда сила культивации исчезнет, пока неизвестно.
Но тайна Цзян Ся и Чжан Ци когда-нибудь раскроется перед людьми.
После этого сила культивации непременно принесёт этому миру огромные потрясения.
— Это тупик!
Цзян Ся выглядел мрачно.
Он пояснил:
— В мире, где все гонятся за силой, исход очевиден!
Чжан Ци вздохнул:
— Да! Благодаря силе культивации мы с тобой уже на пути к успеху.
— Как же другие, увидев это, не последуют нашему примеру?
— Увы!
Цзян Ся вздохнул и сказал:
— Но преуспели не мы, а сила культивации.
Чжан Ци добавил:
— И наш успех построен на неудачах других, и наоборот!
— Это как раз и говорит о том, что наш мир уже неисправим!
В голосе Цзян Ся звучала безнадёжность.
Би-би — би-би —
В этот момент под мостом проезжали одна за другой роскошные машины.
Безработные, слонявшиеся по городу, останавливались и глазели на них.
В их глазах читались зависть, ревность, злость…
— Когда сила культивации снова явится миру, гибель человечества станет неизбежной!
Глядя на эту картину внизу, Чжан Ци с ноткой презрения заметил.
— Роскошные машины, красивые женщины, богатство и власть — всё это теперь для нас легко достижимо!
Цзян Ся говорил это с уверенностью.
Затем он добавил:
— Сила культивации может полностью изменить судьбу обычного человека!
— Бедные и богатые, мужчины и женщины, старики и больные — сила культивации ко всем относится одинаково.
Услышав это, Чжан Ци посерьёзнел.
Он спросил Цзян Ся:
— А какова цена?
— Разрушение!
В глазах Цзян Ся мелькнула безысходность.
Он вспомнил тот текст-расшифровку настенной росписи.
Затем он усмехнулся:
— Раз так, почему бы нам…
Хотя Цзян Ся не договорил, Чжан Ци быстро понял его мысль.
Когда-то оба были неудачниками в этом обществе, так что подобные мысли неудивительны.
Теперь Цзян Ся добился в жизни успеха, но его первоначальные намерения не изменились.
А разве Чжан Ци не таков?
— Справимся ли мы? Получится ли?
Чжан Ци сказал с пессимизмом:
— Возможно, мы даже не успеем дойти до этого, как ситуация выйдет из-под контроля.
— Чего бояться!
— С того момента, как мы стали культиваторами, мы уже знали исход!
Цзян Ся похлопал Чжан Ци по плечу и сказал:
— Всё, что мы можем сделать, — это постараться занять как можно более высокое положение!
— Небесный Путь безжалостен!
Чжан Ци вздохнул и спросил:
— Что ты собираешься делать дальше?
— Как бы то ни было, мы можем только идти вперёд.
Цзян Ся говорил серьёзно.
Он продолжил:
— Для этого нам нужно по возможности контролировать ресурсы этого общества.
Чжан Ци добавил:
— Тогда у нас будет инициатива.
— Да! Пусть этот процесс ведём мы!
Уголки губ Цзян Ся приподнялись, в улыбке сквозила какая-то мрачная загадочность.
— Похоже, у тебя уже есть цель!
Чжан Ци с хитрой улыбкой посмотрел на Цзян Ся.
Цзян Ся кивнул.
— Раз исход предрешён, почему бы нам не рискнуть по-крупному!
Цзян Ся был непоколебим и продолжил:
— Но за всё нужно платить, будь к этому готов!
— Даже если это причинит боль близким? — серьёзно спросил Чжан Ци у Цзян Ся.
Услышав это, Цзян Ся устремил взгляд вдаль.
Высокие здания, бесконечный поток машин — процветающий город предстал перед ним во всей красе.
Только вот в глазах Цзян Ся читались сострадание и безысходность.
Мгновение спустя его взгляд снова стал невероятно твёрдым.
Затем он решительно сказал:
— Да! Чем дальше мы пойдём, тем больше нам придётся чем-то жертвовать!
— Хорошо! Даже если мне придётся разбиться вдребезги, я буду изо всех сил тебя поддерживать!
Чжан Ци был необычайно воодушевлён мыслью о том, что они с Цзян Ся совершат нечто великое.
Он добавил:
— Надеюсь, мы сможем добраться до края этого мира!
— Доберёмся! С того момента, как мы вступили на путь культивации, обратного пути уже не было.
Цзян Ся улыбнулся, в его глазах уже появился зловещий, холодный блеск.
Затем он уверенно сказал:
— Воля Небесного Пути — это наша воля, мы будем смеяться последними!
Перед лицом предрешённого конца Цзян Ся и Чжан Ци были полны решимости добиться своей цели любой ценой.
Будучи первыми культиваторами своего времени, они одновременно стали и первой жертвой наступления Эпохи культивации!