Над Восточным морем — безбрежные волны, клубы тумана и дымки.
Начало трех островов и десяти краев, три райских острова — Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу — были подобны огромным изумрудам, парящим в безбрежном тумане. Их окутывало сияние бессмертных, и здесь собирались духовные птицы.
Сегодня остров Пэнлай стал особенно оживленным. Облака благословения устилали путь, разносилась небесная музыка, и бесчисленные потоки света, летящие со всех уголков первозданного мира, опускались в грандиозные дворцовые комплексы, окутанные семицветными небесными туманами.
Именно здесь, в «Крае Пурпурной Столицы», который населял Восточный Князь, проходило «Великое Собрание Бессмертных».
Потоки света, принявшие облик Цзеиня, Чжуньти и их ученика Минсиня, приземлились на окраине острова Пэнлай.
Едва ступив на землю, они ощутили, как мощный, насыщенный и изначально духовный поток энергии хлынул им навстречу, столь отличный от скудности Запада. Среди него смешивались ароматы различных небесных фруктов и диковинных сокровищ.
На острове горы сменялись зелеными вершинами, водопады низвергались с вершин, повсюду росли драгоценные цветы и яшмовая трава, журавли несли в клювах грибы долголетия, а благословенные звери бегали вокруг – поистине райское место.
Однако даже в этом земном раю витал невидимый дух убийства и испытующего взгляда.
Бесчисленные божественные мысли, сильные, или странные, или любопытные, словно невидимая паутина, мгновенно прошлись по троим, только что прибывшим из Запада.
Особенно долго они задержались на Минсине, чей облик был спокоен и сдержан, но излучал непостижимую даоскую глубину.
«Хм, неужели в этой скудной земле Запада может появиться такой человек? Цветы распускаются до двенадцати лепестков? Сам Даосский предок назвал его предрасположенным к святости? Посмотрим, соответствует ли он своей репутации!»
«Если он следует за Цзеинем и Чжуньти, то это их новый главный ученик, Минсинь? Он выглядит спокойным, но всего лишь в ранней стадии Дало…»
«Меч Жизни и Смерти Белых Костей… Дар Даосского предка… Наследие Демона Хаоса… Какая невероятная удача!»
«Пойдем, посмотрим, на что способен этот «предрасположенный к святости», которого так ценит Даосский предок!»
Шепотки и обмены мыслями бурлили в темноте.
Очевидно, что дары, дарованные Даосским предком в Пурпурном Чертоге, и чудесные явления цветения Минсиня до двенадцати лепестков уже распространились среди высшего круга первозданного мира.
Многие могущественные существа прибыли на это собрание бессмертных. Дело было не столько в том, чтобы оказать честь Восточному Князю, сколько в том, чтобы лично увидеть этого новоявленного главного ученика Запада!
Цзеинь и Чжуньти, казалось, ничего не замечали. Даос Цзеинь по-прежнему сохранял печальное выражение лица, ступая размеренно.
Даос Чжуньти же, с выражением скорби на лице, легко махнул метёлкой, излучая безмолвное величие Золотого Бессмертного Хуньюань, что заставляло слишком наглые мысли рассеиваться.
Минсинь же, сосредоточившись на своем дыхании, сохранял безмятежное выражение лица, следуя за своими двумя учителями на полшага, ступая неторопливо.
Он был одет в простую серую одежду, но в нем ощущался глубокий, как гора, дух, а в его бровях – врожденная холодность и спокойствие, отточенное через испытания.
Это заставляло его выделяться среди собравшихся бессмертных.
Троица, идя вперед, игнорировала окружающие, явные и скрытые, взгляды и перешептывания, и направилась прямо к сердцу Краю Пурпурной Столицы –
к величественному дворцу, построенному из пурпурного нефрита, окутанному миллиардами лучей света, парящему над морем облаков: Чертогу Бессмертных!
Площадь перед дворцом уже была переполнена бессмертными. Там были бессмертные с почтенным обликом, могущественные существа с демонической аурой, утонченные и чистые женщины-бессмертные, а также фигуры племени колдунов с убийственной аурой.
Три Чистых, сидевшие на специально отведенной платформе впереди, излучали глубочайшую ауру. Госпожа Нюйва сидела одна, окутанная аурой творения.
Ди Цзюнь и Тай И возвышались на одной стороне, их царственное величие переплеталось с Истинным Солнечным Огнем, позади них клубились демонические облака, выстроились демонические святые, демонстрируя самую мощную ауру!
Фу Си, Хун Юнь, Чжэнь Юаньцзы и другие могущественные существа также заняли свои места.
Когда ученики Запада, трое учителей и учеников, вошли на площадь, шумная толпа внезапно затихла.
Бесчисленные взгляды, словно прожекторы, одновременно сосредоточились на них! Любопытство, оценка, ревность, опасение, пренебрежение… все эти эмоции смешались.
– Даосские братья Запада, Цзеинь и Чжуньти, в сопровождении своего первого ученика Минсиня, прибыли на собрание! Поздравляем даосского брата Восточного Князя с занятием места Главы мужских бессмертных!
Голос даоса Чжуньти был чистым и ясным, с печальной улыбкой, и он четко прозвучал на весь зал, назвав имена и обозначив цель прибытия.
Восточный Князь, сидевший на главном месте, на высоком помосте, одетый в роскошную пурпурно-золотую мантию императора, с посохом с головкой дракона в руке и сдержанной улыбкой на лице, посмотрел на троих.
Его взгляд на мгновение задержался на Минсине, и в глубине его глаз промелькнуло едва заметное сложное чувство и… едва заметная тень.
Слова Даосского предка о «предрасположенности к святости»… если бы этот ребенок был на Востоке, он стал бы самым могущественным помощником и символом славы главы мужских бессмертных. Но, к сожалению… он принадлежит Западу!
Улыбка на его лице не изменилась, и он громко сказал: «Так это даосские братья Цзеинь и Чжуньти пожаловали! А также этот… юный друг Минсинь!
Вы трое проделали долгий путь, и наше жилище озарено вашим присутствием! Прошу, пройдите и займите места!»
Он сделал приглашающий жест, и три места были предоставлены рядом с Трьмя Чистыми и Нюйва, но чуть ниже места у ЯдерногоДвора Ди Цзюня и Тай И.
Расположение мест было сделано так, чтобы оказать уважение двум святым Запада, но при этом негласно поставить западную силу ниже демонического клана, безмолвно демонстрируя позиционирование Восточным Князем сил первозданного мира.
Цзеинь и Чжуньти сохранили прежнее выражение лиц, словно их это совершенно не волновало, и спокойно заняли свои места вместе с Минсинем.
Минсинь же, как всегда, сосредоточился на своем дыхании, игнорируя бесчисленные горячие взгляды, и спокойно сидел позади своих учителей.
Пир бессмертных вскоре официально начался. Небесное вино и изысканные яства, печень дракона и костный мозг феникса, всевозможные редкие и диковинные фрукты первозданного мира подавались потоком.
Бессмертные танцевали, звучала божественная музыка, царило мирное и благословенное зрелище. Восточный Князь был доволен, часто поднимал чарку, принимая поздравления и восхваления от бессмертных всех сторон, безмолвно претендуя на роль лидера первозданного мира.
Однако под этой внешней гармонией бушевали скрытые течения. Когда три кубка вина были выпиты, и атмосфера стала более расслабленной, наконец, кто-то не выдержал.
«Давно слышал, что новый главный ученик Западной секты, даос Минсинь, обладает несравненным талантом, цветы его распускаются до двенадцати лепестков, что беспрецедентно в истории!
Более того, он получил сокровище Демона Хаоса, дарованное Даосским предком, и лично услышал оценку «предрасположенность к святости»! Поистине, это редкий гений, которого мир не видел за миллиарды лет!»
Раздался несколько резкий голос, в котором, несмотря на нарочито преувеличенную похвалу, было трудно скрыть дерзость.
Говоривший был усердным сподвижником Восточного Князя, сидящим недалеко от него, одетым в восьмиугольную мантию бессмертного, с худощавым лицом и несколько бегающими глазами, средних лет даос.
Этот человек был «Сюаньцзы», ближайшим доверенным лицом Восточного Князя, который лучше всех умел читать мысли и угадывать намерения своего господина.
Он видел, что его господин явно недоволен Минсинем, и видел, что западная троица вела себя скромно, поэтому решил воспользоваться случаем, чтобы создать проблемы, испытать их и заодно отплатить своему господину.
Как только он закончил говорить, все взгляды снова сосредоточились на Минсине. В глазах многих могущественных существ появилось игривое выражение, ожидающее зрелища.
Сюаньцзы, увидев, что Минсинь по-прежнему сидит с закрытыми глазами, словно ничего не слыша, почувствовал еще большее негодование.
Он повысил голос: «Даос Минсинь, с вашим таким зрелищем, почему бы вам не продемонстрировать что-нибудь на этом великом собрании бессмертных, чтобы мы могли расширить свой кругозор?
Чтобы и мы могли увидеть, каково это – «Двенадцатилепестковый Цветок Трех Начал», каково это – «предрасположенность к святости», назначенная Даосским предком?
Неужели… Запад так беден, что, несмотря на глубокие корни даоса, у вас нет хороших учителей, и ваши магические способности… все еще недостаточны?»
Эти слова уже были откровенным вызовом и унижением Запада!
После этих слов весь зал замер! Даже небесная музыка стихла!
Лицо даоса Цзеиня, худое и изможденное, по-прежнему излучало скорбь, но в глубине его глаз на мгновение промелькнуло Сияние Нирваны Будды. Улыбка скорби на лице даоса Чжуньти несколько поблекла, его метёлка без ветра зашевелилась.
На высоком помосте Восточный Князь, подняв чарку, криво усмехнулся и не стал вмешиваться. У Ди Цзюня и Тай И уголки рта искривились в холодной усмешке.
Из Трёх Чистых, Юаньши Тяньцзунь сохранял бесстрастное выражение лица, Лао-цзы медитировал с закрытыми глазами, а Тунтянь Цзяочжу с интересом смотрел на Минсиня. Госпожа Нюйва слегка нахмурила свои красивые брови.
Сюаньцзы, увидев, что два святых Запада не стали немедленно нападать, а Минсинь вообще никак не отреагировал, осмелел еще больше, полагая, что противник испугался, и собирался продолжить разжигать конфликт.
Именно в этот момент Минсинь, который всегда сидел с закрытыми глазами, медленно открыл глаза!
Без громогласного взрыва силы, без испепеляющего убийственного взгляда.
Просто спокойно открыл глаза.
Левый глаз излучал призрачное пламя нирваны, правый – бездонную воронку демонической бездны.
Однако, когда его спокойный, почти безразличный взгляд упал на болтливого Сюаньцзы–
слова Сюаньцзы, которые он говорил с пеной изо рта, готовясь продолжать подстрекать, словно были схвачены невидимой гигантской рукой за горло, и мгновенно оборвались!
Выражение триумфа и вызова на его лице застыло, превратившись в крайний ужас! Словно его заметил самый ужасный древний хищный зверь!
Он увидел невообразимое зрелище, которое заморозило его душу!
В глубине спокойных глаз Минсиня он ясно «увидел» себя! Но не одного! Их было бесчисленное множество «себя»!
«Себя», который ранее обманывал товарищей, чтобы украсть духовные лекарства, «себя», который строил козни против других, чтобы угодить Восточному Князю, «себя», который тайно практиковал злобные методы и сам получил от них отпор…
Бесчисленные алые нити причинности, символизирующие его «злые деяния», «причины смерти», «грехи», как бесчисленные злобные змеи, вытягивались из этих «себя».
Они плотно обвились вокруг его нынешней души! Каждая нить излучала густой запах крови и зловещее предзнаменование!
Еще более ужасным было то, что он увидел, как в глубине безразличных глаз Минсиня, казалось, были два невидимых, неосязаемых, но способных разрубить реку судьбы ледяных лезвия.
Они медленно поднимались, нацелившись на самые толстые и алые нити причинности, обвившие его душу!
Предчувствие смерти, исходящее из самых глубин души, невозможное для сопротивления, словно ледяной ветер из девяти преисподних, мгновенно охватило всего Сюаньцзы!
Он почувствовал, что его жизненная сила, его существование, все его бытие, словно оказались под лезвием холодного ножа, готового в любой момент быть уничтоженным по одному лишь его замыслу! Даже не узнает, как умрет!
«Э… э…» – из горла Сюаньцзы раздался хриплый звук, его лицо мгновенно стало бледным, как бумага, крупные капли холодного пота, как ручей, текли из его лба, все его тело дрожало, как осенний лист!
Он хотел закричать, хотел сбежать, хотел позвать на помощь своего господина, но огромный страх, словно вечная мерзлота, заморозил его от тела до души!
Он мог лишь, как лягушка, застывшая по взглядом змеи, оставаться на месте, в глазах его читались крайнее отчаяние и мольба!
Весь Чертог Бессмертных погрузился в мертвую тишину!
Было так тихо, что можно было услышать падение иглы!
Все могущественные существа ясно ощутили вспышку крайнего отчаяния, исходящую от Сюаньцзы, которое билось в нем с инстинктивной силой жизни!
Это было отчаяние, словно лезвие смерти было приставлено к горлу! И все это – лишь потому, что первый ученик Запада, спокойно посмотрел на него!
Что произошло?!
Что сделал этот Минсинь?!
Почему такой уважаемый пик Тай И Золотого Бессмертного, доверенное лицо Восточного Князя, всего лишь взглянув на него, впал в такой ужас, словно столкнулся с природным врагом?!
На высоком помосте улыбка Восточного Князя полностью застыла, в его глазах промелькнуло недоумение!
Зрачки Ди Цзюня и Тай И сузились, царская аура начала проявляться! Трое Чистых, Нюйва и другие высшие существа мгновенно стали чрезвычайно серьезными!
Хотя они и не «видели» нити причинности, как Сюаньцзы, они все ясно почувствовали, что в тот момент, когда Минсинь открыл глаза и посмотрел на Сюаньцзы.
Возникла чрезвычайно скрытая, чрезвычайно опасная, словно способная напрямую воздействовать на источник судьбы, ледяная сила, которая мгновенно промелькнула!
Именно эта сила заставила Сюаньцзы мгновенно погрузиться в бесконечный ад!
В глазах даоса Чжуньти вспыхнул свет мудрости, а затем улыбка скорби на его лице снова расцвела, даже стала более яркой, чем раньше.
Он легко махнул метёлкой, и теплый, безмятежный чистый свет ненавязчиво омыл Сюаньцзы.
– Даосский друг Сюаньцзы, не выдержал вина? Похоже, местное вино с Восточного моря имеет сильный эффект, – голос Чжуньти звучал с улыбкой, нарушая мертвую тишину.
Когда чистый свет омыл его, Сюаньцзы, словно утопающий, которого вытащили на берег, резко вдохнул, закашлялся, и все его тело обмякло, как грязь.
Он посмотрел на Минсиня взглядом, подобным взгляду на самого страшного демона, полным страха после пережитого, где уж ему было говорить что-либо!
Даос Цзеинь в этот момент медленно заговорил, его голос был низким и печальным, словно ничего не произошло: «Мой нерадивый ученик еще молод и не умеет хорошо говорить, прошу простить мою ошибку, даосские братья».
На его худощавом лице по-прежнему играла скорбь, но в его словах, содержащих невидимую защиту и скрытое предупреждение, все могущественные существа в зале почувствовали трепет!
Не умеет хорошо говорить? Может ли тот, кто не умеет хорошо говорить, мгновенно испугать пик Тай И Золотого Бессмертного до полного паралича?
Испытания Минсиня, первого ученика Запада, были столь загадочны и непредсказуемы, его характер – столь непостижим, что превосходил все их ожидания!
После этой безмолвной, но потрясающей сцены, атмосфера всего Чертога Бессмертных полностью изменилась.
Прежние явные и скрытые взгляды оценки, вызова и пренебрежения мгновенно утихли. Их сменили глубокое опасение, серьезность и любопытство.
Оценка Даосского предка «предрасположенность к святости»… цветение до двенадцати лепестков… действительно, это было не случайностью!
Что это было за магическое искусство, тот взгляд? Как он мог прямо поразить сердце дао, вызвать глубочайший страх?!
Эта Западная секта… с этим ребенком, их будущее, вероятно...
Под взглядами бесчисленных сложных, невыразимых эмоций, Минсинь медленно опустил веки, снова вернувшись к безмятежному, сидящему с закрытыми глазами состоянию.
Словно то, что произошло только что, шокирующее весь зал, было не им. Лишь его слегка сжатый кулак в рукаве, ощущающий холодное прикосновение Меча Жизни и Смерти Белых Костей, безмолвно прошептал:
«Убийство для защиты жизни… Отсекать карму, а не людей… Причинность рождается и умирает… Вот мой путь».