ЛОС-АНДЖЕЛЕС, СТЕЙПЛС-ЦЕНТР.
Воздух был наполнен запахом пота, паркета и почти осязаемым отчаянием. На табло холодно горели цифры: 89-121. Хозяева проигрывали. Это была последняя игра регулярного сезона, бессмысленный отрезок, не влияющий на турнирное положение, но для кого-то она могла стать прощанием с профессиональной карьерой.
ЛИНЬ ХАО, а точнее, другая душа, завладевшая этим телом, растерянно сидел на самом краю скамейки запасных «Лейкерс», почти свесившись наружу. Широкая пурпурно-золотая игровая форма, казалось, висела на нем, а не сидела, пустая и бесформенная. Мелкие капельки пота на лбу были не только от усталости после двух с половиной минут короткого выхода на площадку, но и от цунами, перевернувшего все внутри.
«Я… правда, в этом?»
Несколько минут назад он был обычным китайским юношей по имени Линь Хао, ярым поклонником баскетбола и преданным фанатом «Баскетбола Куроко». Последние обрывки воспоминаний — он засиделся допоздна, чтобы пересмотреть классическую битву «Призрачного Шестого человека», перед глазами потемнело, сердце сжалось…
Когда он снова открыл глаза, оглушительный рев чуть не вытряхнул его душу из тела. Ослепительный свет, огромный логотип «Лейкерс» и окружающие его гиганты, которых он раньше видел только по телевизору и на плакатах — хотя сейчас они лениво кутались в полотенца, совершенно не обращая внимания на копошащихся на площадке «чайников».
Огромные, смешанные воспоминания хлынули в мозг, как прорвавшаяся плотина, едва не заставив его тут же потерять сознание. Ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри бушевала буря.
Оригинальный владелец этого тела, также по имени Линь Хао, был 20-летним китайско-американским разыгрывающим, ростом 188 см и пугающе легким. «Лейкерс» подписали его в конце сезона из G-лиги, чтобы заполнить состав и провести кое-какой просмотр; на самом деле, на 99.9% его собирались отчислить до начала тренировочного сбора через несколько дней. Техника сырая, телосложение хрупкое, единственным «достоинством» мог быть его замкнутый характер и крайне низкое присутствие, словно у тени.
Те два с половиной минуты игрового времени, вероятно, были его последним «презентационным» шансом, или, скажем так, формальным прощанием с карьерой в НБА. Результат был предсказуем: он так нервничал, что руки и ноги задеревенели, при ведении мяча он едва не ударил себя по ноге, а однажды передача полетела прямо на Сакраменто, сидевшего на скамейке запасных — тот инстинктивно поймал ее, приняв за полотенце.
«Эй, Линь!» — рядом раздался слегка насмешливый голос игрока, также сидевшего на самом краю скамейки. — «Ты ту передачу Сакраменто дал, чтобы напиться? Довольно точно!»
Несколько товарищей по команде тихонько рассмеялись. Воспоминания оригинального владельца подсказали Линь Хао, что говорил Эндрю Гудлок, также не имевший большого игрового времени.
Линь Хао (новый) с трудом выдавил улыбку, которая была хуже плача, и бешено взвыл в мыслях: «Братан, спасибо тебе! Сразу же создал мне образ клоуна? Оригинальный владелец так уж прозрачно все испортил!»
Пока он оплакивал свою участь, в глубине его разума без предупреждения раздался четкий электронный звук, холодный и бесстрастный:
【Обнаружено сильное стремление к выживанию и желание играть в баскетбол…】
【Слияние душ подтверждено: 100%…】
【Сканирование среды подтверждено: сезон НБА 2010-2011, Лос-Анджелес Лейкерс…】
【Подбор соответствия… Подбор успешен! Система «Призрачный Шестой Человек» привязана и активирована！】
Линь Хао резко замер, зрачки сузились.
«Си… Система? Еще и «Призрачный Шестой Человек»? Та самая из «Баскетбола Куроко»?»
Неистовая, неописуемая радость мгновенно смела растерянность и страх! Как заядлый читатель веб-новелл и фанат аниме, он прекрасно понимал, что это значит! Это его самый большой козырь, чтобы укорениться в этом незнакомом мире и даже достичь вершины!
【Привязка завершена! Добро пожаловать, носитель Линь Хао.】
【Цель системы — помочь вам стать «Призрачным Шестым Человеком» на баскетбольной площадке, контролируя игру незаметно.】
【Начальный талант загружается… На основе текущих физических характеристик носителя и резонанса души загружен талант: «Низкое присутствие» (начальный уровень).】
【«Низкое присутствие» (начальный уровень): пассивная способность. Значительно снижает ваше присутствие на площадке и за ее пределами, заставляя противников, товарищей по команде и даже судей легче игнорировать ваши действия. Эффект зависит от расстояния, концентрации противника, интенсивности собственных действий. (Дополнительный эффект: также действует в повседневной жизни, будьте осторожны.)】
Линь Хао: «…»
Радость остыла наполовину, и ему даже захотелось выругаться.
«Эй, эй, эй! Системный братишка! Ты серьезно? У других игроков в начале что — Око Небесного Императора, идеальное копирование, состояние «Зоны», в крайнем случае — сверхчеловеческое телосложение! А ты мне даешь «низкое присутствие»? И еще начальный уровень? Бонусный эффект — это дебафф? Заставляешь меня быть невидимкой в НБА? Как в это играть?! Неужели моя карьера в НБА начнется с «Пожалуйста, вспомните меня» вместо «Пожалуйста, забудьте меня»?!»
【Дзынь! Выпущено начальное задание: «Рискованное удержание в команде»】
【Описание задания: В ходе принятия окончательного решения по составу команды, успешно останьтесь в основном составе «Лос-Анджелес Лейкерс» на сезон 2010-2011.】
【Награда за задание: разблокировка основных навыков «Наведение взгляда» (начальный уровень), «Точный пас» (начальный уровень). Полная функциональность системы будет открыта.】
【Провал задания: Потеря поддержки системы (Примечание: при текущих способностях носителя, вероятность отчисления составляет 99.98%).】
Линь Хао почувствовал, как холодок пробежал от подошв до самого макушки.
Наказание за провал простое и жестокое — полный провал! С таким уровнем игры оригинального владельца, плюс моя полумертвая душа (хотя я и обожаю баскетбол, но на уровне дворовых игр максимум), без системы — полная катастрофа!
«Фууу…» Он медленно, беззвучно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Мозг начал лихорадочно работать.
«Низкое присутствие… Звучит как полная ерунда, но раз это ключевая способность Куроко Тетсуи, в ней наверняка есть что-то мощное. Главное — как этим воспользоваться! Текущая ситуация — я почти наверняка буду отчислен, нужно использовать последний шанс, эту, казалось бы, отрицательную… нет, возможно, неожиданно сильную способность, чтобы привлечь внимание тренерского штаба!»
Его взгляд упал на боковую линию. Старик в золотых очках, с неизменно невозмутимым выражением лица, похожего на застывшую медитацию — Фил Джексон, «Дзен-мастер». Он что-то записывал с помощью ассистента. Время от времени его глубокий взгляд скользил по скамейке запасных, на Линь Хао… э-э… казалось, просто скользил мимо, не задерживаясь.
«Отлично, «низкое присутствие» действует, тренер почти считает меня пустотой». Линь Хао горько усмехнулся. «Нужно что-то делать, но ни в коем случае не обычные очки или перехваты. Технические навыки оригинального владельца не позволят, да и слишком внезапно будет вызывать подозрения».
Мысли его унеслись к ранним выступлениям Куроко Тетсуи в «Баскетболе Куроко» — к этим, казалось бы, случайным, но на самом деле точным передачам.
«Точно! Передачи! Используя «низкое присутствие», сделать несколько «странных», запоминающихся ассистов! Не нужно много, одного-двух будет достаточно, чтобы заронить семя любопытства в сердце Дзен-мастера!»
В этот момент прозвучал финальный свисток.
«Дзынь!»
Сезон НБА 2010-2011 подошел к концу. Для игроков «Лейкерс» это было начало пути к защите титула (хотя они только что потерпели разгромное поражение, атмосфера была легкой). А для Линь Хао это окончание игры означало настоящее начало его жизни, и «боевая операция на выживание» по удержанию в команде официально началась.
Товарищи по команде встали, кто-то направился к туннелю, кто-то остался поболтать с редкими болельщиками, еще не покинувшими площадку. Линь Хао, прихрамывая, как и все, поднялся, но внутри его бушевали страсти.
«Система, ты здесь?» — мысленно позвал он.
【Всегда к вашим услугам, носитель.】
«Мое «низкое присутствие» действует и на тренировках, верно? Противники, включая товарищей по команде, верно?»
【Верное понимание. Эффект навыка действует на всех существ на площадке, степень варьируется в зависимости от их способности к восприятию и концентрации.】
«Отлично…» Линь Хао облизнул свои слегка потрескавшиеся губы, в глазах мелькнул решительный и возбужденный блеск. «Призрачный человек? Тень? Тогда позвольте этой тени незаметно протянуть нож, решающий судьбу, на внутрикомандной тренировке через несколько дней!»
Он побрел в раздевалку вместе с толпой, вокруг него были всемирно известные звезды, ведущие непринужденные беседы, но он чувствовал себя как будто в другом слое, незамеченный.
Финальный свисток в его жизни прозвучал, но баскетбольная легенда Линь Хао, это абсурдное и полное возможностей перерождение, только начиналось. Первый шаг — он должен заставить себя… остаться, используя это чертово «низкое присутствие»!