Группа занятых исследователей и роботов сосредоточенно смотрела на прозрачную лечебную капсулу в центре лаборатории.
В капсуле находилась совсем юная девушка с длинными серебристыми волосами, кончики которых отливали киноварью. Её глаза были плотно закрыты, лишь серебристые ресницы отбрасывали лёгкую тень, аккуратный нос, губы нежно-розового цвета, словно лепестки роз.
Белое длинное платье с едва заметным узором из золотых цветов ликориса на вороте и подоле, мерцающим в свете ламп, придавало ей таинственный и благородный вид. Однако её наряд, выполненный в национальном стиле, казался чужеродным в этой высокотехнологичной лаборатории, но в то же время каким-то образом дополнял её.
«Динь-динь-динь»
Монитор внезапно запищал, и исследователи снова засуетились.
— Быстро! Записывайте колебания духовной энергии! — главный исследователь, немного растерянно, руководил действиями остальных.
Под их суету сигнал тревоги на мониторе снова стал ровным.
Когда они уже было решили, что можно вздохнуть с облегчением, девушка в капсуле медленно открыла светло-фиолетовые глаза. В них не было ни единой эмоции, и любой, кто встретился бы с ней взглядом, почувствовал бы исходящий из глубины души страх.
«Бум!»
Стекло капсулы разлетелось вдребезги, жидкость разлилась по полу, медленно растекаясь во все стороны. Сердца исследователей наполнил страх.
Девушка, стоящая среди обломков капсулы, безучастно размяла затекшие конечности. Всё это время её лицо оставалось бесстрастным, пока она, наконец, не шагнула из капсулы.
— Выходи.
Девушка несколько секунд пристально смотрела на огромный экран, а затем произнесла это с полной уверенностью. Возможно, из-за долгого молчания её голос звучал немного хрипло, но это нисколько не умаляло исходящей от неё властности.
Как только она замолчала, на электронном экране появилась пиксельная фигурка человечка с помпонами в руках, которая радостно затараторила:
— Не пора ли мне устроить праздник? Ведь наша Первая... о, нет, бывшая Первая миссионерка Бездны очнулась!
Голос пиксельного человечка звучал нахально, так и хотелось его ударить.
Но на лице Е Цзиньэр не отразилось ни тени недовольства. Она лишь задумчиво посмотрела на исследователей, всё ещё стоявших в растерянности.
Пиксельный человечек усмехнулся, и все роботы и исследователи почтительно покинули лабораторию. Остались только Е Цзиньэр и этот человечек, стоявшие друг напротив друга. Стало тихо, можно было услышать, как падает иголка.
— Владыка.
Как только люди и роботы вышли из лаборатории, они увидели стоящего у двери мужчину с мягкой улыбкой и почтительно поклонились ему.
На мужчине было монокль, его левый глаз был чёрным, а правый сиял ярко-красным, как драгоценный камень. Монокль скрывал тот факт, что глаз был ненастоящим.
Улыбка на лице мужчины стала ещё шире, когда он увидел их. Один из исследователей поднял голову и взглянул на него, и его охватил ужас, даже более сильный, чем тот, что внушал взгляд той девушки.
Голос мужчины звучал болезненно-безумно и радостно, он поглаживал свою трость:
— Как жаль.
Эти исследователи, в отличие от роботов, обладали чувствами. Услышав его слова, они в ужасе подняли головы. Кто-то, не желая мириться с судьбой, бросился врассыпную, а кто-то, смирившись, сел на пол.
— Вы правда думаете, что сможете сбежать? Это лишь сделает игру в кошки-мышки интереснее.
Улыбка мужчины становилась всё шире, в глазах застыло безумие. С радостным смехом он начал собирать свою жатву смертей, безумие и кровь заполнили это место.
Звон клинков, пронзительный звук. Когда мужчина занёс клинок над юношей, его перехватил мужчина средних лет с густой бородой, который держал во рту сигарету. Его лицо было покрыто печатью прожитых лет и выглядело беззаботным.
— Тьфу, я впервые вижу, чтобы кто-то так расправлялся со своими же людьми, — проворчал бородач. Он помнил, как его босс говорил, что с этим безумцем можно справиться только болтовнёй.
«Ха-ха-ха...»
Они разошлись на несколько метров. Безумец, отступив, закрыл правый глаз и расхохотался. Мужчина тем временем взвалил юношу на плечо. Юноша был бледен, у него рябило в глазах.
Мужчина немного успокоился, его голос дрожал от возбуждения:
— Ах... Так это же Четвёртый распорядитель. Какими судьбами в мою Бездну? Неужели в Шичжоу стало тесно, и ты решил переметнуться ко мне?
Юй Люгуан воткнул свой меч в пол перед собой, вынул изо рта сигарету и беспечно бросил:
— Всем известно, что Четвёртый распорядитель из Шичжоу — тот ещё путаник, который не отличает севера от юга и не умеет читать карты. Не хотел бы мешать. Раз уж ты всё равно собираешься разобраться с этим парнем, позволь мне сделать это за тебя.
Юй Люгуан прекрасно понимал, что ему не одолеть этого безумца, даже если силы противника были истощены наполовину после недавней битвы. Даже его босс в лучшие времена вряд ли справился бы с безумцем в таком состоянии.
«Ха-ха-ха...» — безумец, услышав его слова, разразился громким хохотом.
Юй Люгуан понял, что дело плохо. С непривычно серьёзным выражением лица он снял с мизинца Кольцо серебряной змеи и надел его на палец юноше.
Наблюдая за происходящим, он тихо сказал юноше, которого нёс на плече:
— Сейчас я выброшу тебя в то окно. Если выживешь и выберешься, будь добр, сообщи там нашим, что Четвёртый распорядитель пал смертью храбрых, и попроси их поставить мне приличный кенотаф.
Юноша, ошеломлённо глядя на безымянный палец, на который насильно надели кольцо, пришёл в себя только через мгновение и кивнул.
— Пришёл — так выпей чаю перед уходом? Уходить вот так, не попрощавшись, нехорошо.
Безумец понемногу успокоился, убрал руку от глаза. В глазу засиял зловещий красный свет, на нём была вырезана Древняя формация.
— Не стоит, я недостоин чая из Бездны.
Юй Люгуан произносил вежливые слова, но сам не переставал искать уязвимое место на этом корабле.
— Помнится, я говорил вам: когда мы встретимся вновь, я заставлю вас заплатить цену, гораздо более страшную, чем мой глаз!
Вокруг него заклубилась чёрная аура, и казалось, что бесчисленные плачущие души из формации позади него выползают наружу, постепенно обвивая его меч.
Девушка, беседовавшая с Главной системой, словно почувствовав что-то, обернулась и взглянула на плотно закрытую дверь. Её золотистые глаза были необычайно спокойны.
Главная система продолжала свою речь тем же радостным электронным тоном, не замечая недовольства на лице Е Цзиньэр.
— Ты слишком шумный.
Как только прозвучал нетерпеливый голос Е Цзиньэр, световая панель, через которую материализовалась Главная система, странным образом погасла, после чего подача энергии прекратилась.
Е Цзиньэр с бесстрастным лицом подошла к двери. В щель просочился сгусток исполненной ненависти неупокоенной души. Завидев её, словно комар, налетевший на мясо, он возбуждённо ринулся к ней.
Е Цзиньэр послушно замерла на месте. Когда до души оставалось всего несколько сантиметров, та застыла в воздухе. Е Цзиньэр подняла свои ясные фиолетовые глаза и улыбнулась призраку.
Она подняла правую руку, на которой ярко блестел серебряный браслет с красным камнем. Это была маленькая змейка, гладкая, без чешуи, обвивающая головой и хвостом красный драгоценный камень.
— Тебе не место в этом мире, который тебе не принадлежит.