— Брат, ты привёл нас сюда. О чём именно ты хочешь поговорить с моим соседом по парте? — Е Цзиньэр наконец вспомнила, что должна быть нежной и кроткой, и притворилась очень убедительно.
Официант был готов поаплодировать ей.
Двое мужчин, вспомнив о цели встречи, начали беседу. Е Цзиньэр слушала-слушала, но это оказалось обычное взаимное восхваление в духе деловых переговоров.
Сказавшись, что ей нужно в туалет, Е Цзиньэр сбежала, оставив двоих переглядываться и обсуждать её саму.
— Лу Яньчэнь, моя Цзиньэр не пара такому юному господину, как ты. Прошу тебя впредь не питать к ней несбыточных иллюзий, — голос Су Цзиньяня звучал почти угрожающе, в нём появились нотки, подавляющие собеседника, как на деловых переговорах.
— Господин Су Цзиньянь, мне кажется, вы меня неправильно поняли. К моей соседке по парте я пока испытываю лишь простую товарищескую симпатию. Что, не верите? — Лу Яньчэнь с улыбкой переспросил Су Цзиньяня, и на вид это выглядело вполне искренне.
— Правда? — Су Цзиньянь улыбался, на лице — мягкость и учтивость, но в душе он чертыхался.
Верит он... как же, чёрта с два!
И как этот молокосос, у которого ещё молоко на губах не обсохло, смеет ставить ему ловушки? Что значит «пока»?
— Да, к моей соседке по парте я действительно пока не питаю других чувств. — Лу Яньчэнь поддакнул и повторил фразу, выделив голосом слово «пока».
Даже если бы и питал, он бы ни за что не признался.
Маленькая соседка будет его.
— Как жаль. А я-то думал породниться с домом Лу, — в голосе Су Цзиньяня послышалось неподдельное сожаление.
Су Цзиньянь даже «случайно» включил запись на телефоне.
Улыбающийся мужчина провёл пальцем по экрану и прямо при нём воспроизвёл только что сказанные им слова. Лу Яньчэнь едва сдержал улыбку.
Су Цзиньянь сиял от радости, глаза его превратились в две щёлочки, а голос звучал даже с оттенком невинности:
— Ах, я такой неловкий! Случайно записал то, что сказал молодой господин Лу. Пожалуй, оставлю на память. Вы ведь не будете против, молодой господин Лу, правда?
— !!! — Лу Яньчэнь был потрясён до глубины души. Кто бы мог подумать, что светлый и благородный старший сын дома Су окажется таким бессовестным!
На лице Су Цзиньяня застыла виноватая улыбка, словно ему и впрямь было очень жаль, что он по ошибке записал их разговор.
Однако Лу Яньчэнь расценил это как откровенный вызов и, естественно, не остался в долгу. Он тоже включил телефон и воспроизвёл слова Су Цзиньяня.
Услышав собственный голос, улыбка на лице Су Цзиньяня померкла.
— Ах, и я такой неловкий. Господин Су не будет против, если я оставлю эту запись? Это отличное доказательство того, что я встречался с известным предпринимателем. В будущем, когда пойду в люди, будет чем похвастаться, — съязвил Лу Яньчэнь.
Молодой и горячий, он не удержался от подколки, даже несмотря на то, что перед ним был брат его соседки по парте.
— Молодой господин Лу, вы весьма предусмотрительны, — сидевший напротив Су Цзиньянь понял, что любое его слово будет неверно истолковано, и, смутившись, перешёл в режим лести.
— Куда мне, мои жалкие уловки и рядом не стояли с вашими, господин Су. — Глядя на растерянность Су Цзиньяня, Лу Яньчэнь пребывал в прекрасном расположении духа и отзеркалил его слова.
Су Цзиньянь не уловил в его тоне ни капли скромности, напротив, разглядел неприкрытое самодовольство.
От злости у Су Цзиньяня защемило сердце.
Рано или поздно этот молокосос заплатит за своё сегодняшнее поведение.
— Говорят, у молодого господина Лу успеваемость не очень, — начал он, сдерживая гнев и целя в больное место. — Хотя в наших кругах на оценки не смотрят, но ведь должно же быть у человека хоть одно достоинство, которым можно похвастаться. Иначе как неловко появляться в обществе.
Лу Яньчэнь обычно не придавал значения своей успеваемости, но слова Су Цзиньяня задели его за живое. Особенно когда тот с показной скромностью добавил:
— Не то что моя Цзиньэр — она с детства была любимицей, той, кому все завидовали. Ах, просто беда, — с этими словами на лице Су Цзиньяня расцвела улыбка.
Услышав, как Су Цзиньянь описывает его соседку, Лу Яньчэнь сначала даже проникся гордостью, но потом заподозрил неладное.
Ну и хитрец! Су Цзиньянь прямо и косвенно намекал, что он, Лу Яньчэнь, ей не пара.
— Это верно, успеваемость моей соседки действительно одна из лучших в наших кругах. И желающих стать зятем дома Су — пруд пруди. Но, насколько мне известно, у моей соседки и господина Су нет кровного родства. Максимум... выросли вместе? — Лу Яньчэнь не стал щадить самолюбия Су Цзиньяня.
Пусть он и был повесой, которого в семье считали беспутным, но он не был слеп и глух и кое-что знал о делах в их кругу.
Впервые в жизни Су Цзиньянь столкнулся с такой серьёзной проблемой. На лице его всё ещё держалась мягкая улыбка, но участившееся дыхание выдавало его с головой.
В тот день двое мужчин, в равной степени озабоченных судьбой Е Цзиньэр, обменивались колкостями и наносили друг другу удары в самое сердце. Впоследствии при каждой встрече они сначала ссорились, а в самых тяжёлых случаях доходило и до драки.
А сбежавшая Е Цзиньэр невозмутимо передала записку администратору. Девушка на ресепшене внешне осталась равнодушной, но в душе визжала от восторга, как суслик.
Проводив Е Цзиньэр взглядом, она с лёгким сожалением передала записку официанту, который нёс заказ в кабинет.
Официант поставил блюда на стол и, глядя на двух мужчин, которые отчаянно пытались уязвить друг друга, хотел что-то сказать, но промолчал. Поколебавшись мгновение, он вышел.
Он передаст им записку чуть позже.
Эти двое, видимо, соперники. В этом ресторане обедают в основном люди влиятельные и богатые; если их разозлить, можно и работы лишиться.
Но... его долг — обеспечить гостям наилучший сервис. И бедный официант, съёжившись от страха, всё же постучал в дверь.
— Войдите, — как радушный хозяин отозвался Су Цзиньянь.
— Господа, одну из вас просила передать это одна барышня, — почтительно произнёс официант, вручая записку Су Цзиньяню.
Су Цзиньянь с подчёркнутой вежливостью поблагодарил его. Официант, польщённый таким вниманием, несколько раз взглянул на него с удивлением.
Его род обеднел, и прежние друзья, кроме как злорадствовать, ничем ему не помогли.
Мыкавшись по свету, он в конце концов устроился сюда работать, но никто и никогда не обращался с ним подобным образом. Была ли эта вежливость Су Цзиньяня простой формальностью или искренним уважением — для него она стала огромной поддержкой.
Позже, благодаря этому поступку Су Цзиньяня, Линь Чжи стал его самым преданным управляющим. Правда, тогда Су Цзиньянь ещё не знал, что изменил чью-то жизнь.
— ! — Увидев содержимое записки, улыбка мгновенно сползла с лица Су Цзиньяня.