В комнате воцарилась мёртвая тишина, лишь ровное дыхание Шэнь Ин слабо отдавалось в воздухе.
Чжан Вэй, до этого сидевший неподвижно, словно изваяние, неожиданно пошевелился.
Его безжизненная левая рука начала медленно, неестественно подниматься, будто заржавевший механизм, с трудом совершающий движение.
Поднявшись, рука на мгновение замерла в воздухе, словно ожидая команды или привыкая к внезапному пробуждению.
Затем она медленно опустилась к груди Чжан Вэя и наконец мягко легла на сапфировую брошь, подаренную Шэнь Ин.
Пальцы слегка согнулись, будто бессознательно касаясь броши или пытаясь что-то почувствовать.
Лицо Чжан Вэя по-прежнему оставалось бесстрастным.
В тусклом свете это движение выглядело особенно неестественным, словно нарушало некое неведомое равновесие, о котором Шэнь Ин, погружённая в сон, даже не подозревала.
Последний день игры.
Шэнь Ин, как обычно, шла в Лабораторию, в уме прикидывая, не появились ли сегодня изменения в состоянии Чжан Вэя и возможен ли прорыв в исследовании.
Погружённая в свои мысли, она медленно двигалась по почти пустому Коридору. Вокруг было так тихо, что слышались только её собственные шаги.
Внезапно, без всякого предупреждения, появился полковник Линь Юй. Его фигура словно выступила из теней или возникла из пустоты, бесшумно, словно призрак.
Суровое лицо, будто скованное вековым льдом, — прежняя мягкая улыбка исчезла без следа, осталась лишь пугающая серьёзность и холод.
— Шэнь Ин, пойдёмте со мной, — голос его звучал глухо, словно из глубокого колодца, низко и холодно.
Каждое слово походило на ноту приказа, не терпящего ни малейшего неповиновения. Эта безапелляционная интонация наполнила воздух напряжением.
Сердце Шэнь Ин сжалось, мгновенно наполнившись изумлением. В голове роем закружились бесчисленные вопросы.
Но образ надёжного человека, который полковник Линь Юй успел создать в её глазах, и глубочайшее доверие к нему заставили её проглотить готовые сорваться вопросы.
Она лишь молча кивнула и невольно последовала за уверенным, но таинственным шагом полковника Линь Юя.
С тревогой Шэнь Ин вошла в кабинет. Дверь за ней с грохотом захлопнулась — этот звук был подобен раскату судьбы, предвещая грядущую катастрофу.
Она даже не успела осмотреться, как полковник Линь Юй, словно затаившийся и внезапно напавший гепард, с удивительной скоростью и яростным напором бросился на неё.
Тело Шэнь Ин инстинктивно отреагировало: она поспешно отступила на несколько шагов, чудом избежав внезапной атаки.
Сердце забилось чаще, желание жить вспыхнуло в груди огнём. Она развернулась, чтобы выбежать вон.
Однако скорость полковника Линь Юя превзошла все ожидания. Он стремительно шагнул вперёд и сильно взмахнул рукой.
Словно стальной обруч, он точно и крепко схватил тонкую руку Шэнь Ин, дёрнул её на себя, после чего его руки, как тиски, сжали её шею.
Шэнь Ин отчаянно сопротивлялась, молотя ногами по гладкому полу, пытаясь найти точку опоры и вырваться.
Но сила полковника Линь Юя превосходила её воображение. Его руки, словно холодные железные клещи, безжалостно сдавили её горло.
Шэнь Ин почувствовала, как мощная сила сжала её гортань, дышать стало невыносимо трудно.
Глаза её от ужаса расширились, она впилась взглядом в этого когда-то близкого и знакомого, а теперь такого чуждого и страшного человека.
Во взгляде её читались неверие, страх и отчаяние, словно безмолвный крик: почему?
Она изо всех сил пыталась отодрать руки полковника Линь Юя, ногти глубоко впивались в его кисти, но его сила, казалось, была бесконечной.
— Уничтожение! — механически повторял полковник Линь Юй, взгляд его был пустым и холодным, словно душа покинула его, и он был лишь бездушной машиной, выполняющей приказ.
Дыхание Шэнь Ин становилось всё более затруднённым, зрение начало затуманиваться. Она в отчаянии оглядывалась, пытаясь найти проблеск надежды. Сердце её было полно бесконечных вопросов и страха: она не понимала, почему полковник Линь Юй вдруг стал таким.
В этот решающий момент на груди Шэнь Ин вспыхнул жгучий свет, словно маленькое солнце, зажжённое на её груди. Таинственная и могущественная сила, подобно бурному потоку, мгновенно разлилась по всему телу.
Шэнь Ин почувствовала, как тело наполнилось энергией, конечности, ослабевшие от нехватки кислорода, вновь обрели силу.
Она широко раскрыла глаза, резко дёрнулась и вырвалась из железной хватки полковника Линь Юя.
Затем, воспользовавшись инерцией, она толкнула его. Тело полковника Линь Юя отлетело назад, словно сломанный змей, и с глухим стуком ударилось спиной об пол, подняв облачко пыли. После этого он, словно марионетка без ниток, раскинув руки, замер без движения.
В комнате после этой внезапной схватки воцарилась мёртвая тишина, лишь тяжёлое дыхание Шэнь Ин разносилось в воздухе. Она застыла на месте, глядя на лежащего полковника Линь Юя. В голове было пусто, тело всё ещё мелко дрожало после пережитого ужаса.
Шэнь Ин глубоко и часто дышала, ещё не придя в себя, смотрела на поверженного полковника Линь Юя, полная изумления и запоздалого страха.
Не раздумывая, она поспешно позвала на помощь, но вокруг отдавались лишь пустые отголоски — никто не откликался.
Дурное предчувствие закралось в сердце. Перед глазами мгновенно возникла тревога за Чжан Вэя.
Она в панике развернулась и, повинуясь инстинкту, бросилась бежать в сторону Лаборатории.
Шэнь Ин, не помня себя, ворвалась в Лабораторию. Дверь с грохотом ударилась о стену.
Но то, что она увидела, поразило её словно громом: она застыла на месте.
Мин Сяосяо вся в крови лежала на полу. Её обычно опрятный лабораторный халат был насквозь пропитан кровью, глаза закрыты — неизвестно, жива ли она.
Остальные сотрудники тоже лежали кто где, беспорядочно разбросаны. Вся Лаборатория была пропитана густым запахом крови, царила мёртвая тишина.
А Чжан Вэй, прежде похожий на марионетку, полностью преобразился.
Он стоял прямо, движения его были плавными и естественными, совсем как у обычного человека.
Глаза его горели пугающим и чуждым светом, он в упор смотрел на Шэнь Ин, после чего вдруг одарил её невинной сияющей улыбкой. Эта улыбка среди кровавой и смертельной картины выглядела особенно неестественной и леденила душу.
Тело Шэнь Ин затряслось помимо воли, страх накрыл её с головой, как морская волна.
Она хотела закричать, но горло словно перехватило — она не могла издать ни звука.
В этот момент в её голове бесстрастно прозвучал холодный системный голос:
— Задание выполнено, выход из игры.
Как только голос смолк, Шэнь Ин почувствовала, что перед глазами всё потемнело. Её словно затянуло в бесконечную тёмную бездну, сознание постепенно помутилось, и только безграничный страх и бесконечные вопросы кружились во тьме.