На арене Лу Линь с трудом сдерживал кипящую ярость, с ненавистью глядя на стоящего напротив парня. С тех пор как этот малец попал в секту, он то и дело бегал на Пик Нефритового Снега. Говорит, хочет, чтобы старшая сестра-ученица его наставляла, а сам просто зарится на её красоту!
Но старшая сестра почему-то всегда ему потакает, никогда не выказывает ни раздражения, ни гнева — это бесило Лу Линя до крайности!
Он сам знал, что недостоин старшей сестры, и хотел лишь молча оберегать её. В обычные дни, если сестра хотя бы взглядывала на него, он уже был безмерно счастлив.
Но с тех пор как появился этот малец, сестра не только отослала его с поручениями, но и постоянно обращала на него холодное лицо, а в глазах у неё был теперь только этот парень.
Яд ревности, казалось, разъедал его рассудок. Каждый раз, видя наглую и высокомерную физиономию этого типа, он готов был его убить.
Взгляд Лу Линя, словно отравленный, впился в противника. Он скривил губы в кровожадной улыбке:
— Младший брат-ученик, берегись!
Честно говоря, Ши Наньюй тоже давно уже точил зуб на Лу Линя.
Должно быть их со старшей сестрой идиллическое уединение, но этот человек вечно находил поводы им помешать, из-за чего его отношения с сестрой никак не могли сдвинуться с мёртвой точки.
И вдобавок в большинстве случаев сестра принимала сторону этого типа.
Ведь это он — младший ученик!
Ши Наньюй смягчался только перед Лэ Юэ. Остальным от него никогда не стоило ждать доброго расположения.
Он и так был баловнем судьбы: родители души в нём не чаяли, за плечами — могущественное покровительство, редкий талант. Если сам он не желал кому-то уважения, никто не смел показывать ему недовольство.
Сегодня Лу Линь, видимо, затаил старую обиду и вознамерился пустить в ход хитрость. Как же Ши Наньюй мог его упустить?
В самый раз, чтобы старшая сестра разглядела этого подлого ничтожества, — не то она ещё попадётся на его удочку!
В глубине глаз Ши Наньюя вспыхнула свирепость, всё его тело источало мощное давящее присутствие, чётко очерченная, острая челюсть напряглась, а взгляд, полный презрения, смотрел словно на букашку:
— Старший брат по школе, эти слова тебе бы вернуть!
Как только грянул гонг, они немедленно обнажили мечи друг против друга. Лу Линь обладал духовным корнем Дерева, сам по себе не сильным в бою, но на этот раз он добавил в атаку заклинания. Чёрные лианы мгновенно заполонили всю арену, но тут раздался звон меча, разрезавший воздух. Чёрный длинный меч нёс в себе волю, готовую пронзить небеса. Белая тень клинка пронеслась с воем ветра — и одним ударом сокрушила деревянную формацию врага.
Разорванные лианы медленно опадали с неба. В глазах Лу Линя мелькнул зелёный свет, и в тот же миг из его тела хлынула сила. Обломки лиан превратились в мириады деревянных мечей, и их могущественная воля по воле хозяина устремилась вперёд, чтобы поразить стоящего напротив.
Ши Наньюй в искусстве меча был истинным гением. Даже постоянно завидовавшая ему Лэ Юэ не могла этого не признать. Не то что она — даже редкостный раз в тысячелетие талант Цзи Фуюй был с ним несравним.
И действительно, Ши Наньюй и в грош не ставил все эти показные и бесполезные приёмы Лу Линя. Его тонкие губы чуть приподнялись, сложившись в надменную усмешку. Он поднял меч и одним взмахом нанёс удар — в тот же миг ветер замер, листья остановились, пространство исказилось. Этот потрясающий небо и землю выпад обратил в пепел бесчисленные деревянные мечи, защитный барьер арены моментально рухнул, а учеников со слабой cultivation едва не сдуло этим ударом.
Самого Лу Линя сшибло с арены, изо рта хлестала кровь.
— Какой мощный! Этот удар по силе сравнится с Золотым ядром!
— Хотя старший брат по школе Ши и ядовит на язык, и вспыльчив, и средства у него жестокие, зато он истинный гений!
— Небеса несправедливы! Мало того, что родословная у него не та, внешность не та, так ещё и талант: один парит в небесах, а другой и на землю-то попасть не может, вынужден вариться в море. Вот как сравнить людей — так и помереть от досады!
Среди учеников внизу одни завидовали, другие восхищались, третьи взирали с почтением, четвёртые с уважением. Но все без исключения получили новое представление о таланте Ши Наньюя.
Однако сам Ши Наньюй нисколько не наслаждался таким пристальным вниманием. Он инстинктивно посмотрел на Лэ Юэ.
Он думал, что старшая сестра непременно обрадуется, что он занял первое место, но оказалось, что Лэ Юэ вовсе на него не смотрит. Она разговаривала с каким-то роскошно одетым мужчиной.
Этот мужчина, видимо, показывал ей какую-то вещь. Выражение лица старшей сестры мгновенно изменилось.
Ши Наньюй нахмурился. Какие отношения связывают старшую сестру с этим человеком? Неужели враг?
Если так, не стоит ли ему помочь сестре избавиться от него?
Лэ Юэ, увидев в руках Цин Ли Нефритовый амулет, едва не раздавила яшмовый браслет на запястье. Она не ожидала, что у Цин Ли действительно окажутся доказательства её козней против Цзи Фуюя.
Столько лет прошло, а он всё ещё расследует её!
Вспомнив, что Цин Ли назначил встречу на сегодняшнюю ночь на задней горе Пика Чистого Багряника, она метнула взгляд, полный жестокости.
Раз этот человек так не знает, где его место, его следует… убить!
Лэ Юэ с трудом успокоилась, подавила в себе жажду убийства и только тогда вместе с Вэнь Лин пошла поддерживать Лу Линя.
Ши Наньюй, выигравший состязание, с трудом скрывал радость. Его ясные глаза с нежностью смотрели на возлюбленную, словно ожидая её похвалы.
Лу Линь незаметно взглянул на Лэ Юэ, в чьём лице не было особой радости, слегка опустил глаза, слабо прикрыл грудь рукой и тихо кашлянул. На его бледном лице застыло разочарование.
— Младший брат-ученик и впрямь не зря стал тем, кого наставник привёл в обход правил. Талант старшего брата, увы, ниже твоего. Старшая сестра, я ведь ни на что не годен?
Лэ Юэ и без того ненавидела тех, кто превосходил её талантом, особенно после только что пережитой угрозы, да ещё на фоне возраставшей славы Ши Наньюя. Её настроение упало до самого дна. Даже понимая, что Лу Линь притворяется, она не могла сдержать клокочущего гнева.
— Маленький младший брат-ученик всегда был силён, само собой, он не чета нам.
Её голос был необычайно холоден и резок. Ши Наньюй, даже будь он глупее, не мог бы не расслышать насмешки в этих словах.
Радость от первой победы мгновенно улетучилась. Он даже не понимал, чем прогневал старшую сестру.
Ши Наньюй застыл в оцепенении, растерянно и беспомощно глядя, как Лэ Юэ, не проронив больше ни слова, уводит с собой Лу Линя и Вэнь Лин.
И только когда Лу Линь обернулся и бросил на него вызывающую улыбку, у Ши Наньюя сжалось сердце. В нём внезапно вскипела свирепость, чёрные глаза потемнели, словно в них собиралась буря.
Он без конца успокаивал себя: наверное, тот человек рассердил старшую сестру, и она не на него по-настоящему сердита.
У старшей сестры нет причин сердиться на него.
Он занял первое место, и сестра непременно рада.
Просто какие-то бестактные люди испортили сестре настроение, оттого она и на него смотрит холодно.
Но сколько бы он себя ни утешал, сколько бы ни оправдывал её, он всё равно заметил её неприязнь к себе.
Возможно, старшая сестра не так к нему расположена, как он думал.
Проводив Лу Линя на лечение, Лэ Юэ одна вернулась на Пик Нефритового Снега. На вершине Пика Нефритового Снега кружила метель, и ледяной дворец среди белой пелены казался особенно одиноким.
Ночь была в самом разгаре. Крупными хлопьями валил снег, у подножия дворца зажглись жемчужные фонари. Лэ Юэ только поднялась на вершину — и увидела юношу в синем. Сжимая в руках меч, не страшась непогоды, он сидел на ледяных ступенях дворца.
Он, казалось, не догадывался использовать духовную силу, чтобы защититься от холода: его густые чёрные волосы покрылись слоем снега. Длинные ресницы дрогнули, приподнимаясь, словно покрытые инеем. В глазах — надежда, смешанная с отчаянием. Он смотрел на неё, как брошенный щенок, жалобно и жалко.
Лэ Юэ помнила, что сегодня ночью ей нужно на Пик Чистого Багряника, и совсем не хотела сейчас ворковать о любви. Но, вспомнив о своих планах, она, словно наконец смягчившись, тихо вздохнула и подошла:
— Ты чего не возвращаешься на свой Пик Снежной Луны, а явился ко мне?