Несколько мужчин в охранной форме быстро подошли, ведя на поводках нескольких крупных доберманов. Их взгляды настороженно изучали незваного гостя, выбравшегося из моря посреди ночи.
У Шэнь Ли ёкнуло сердце. Вот и всё, только что выбралась из волчьей пасти, и тут же попала в пасть тигру? Охрана семьи Хо просто издевательски хороша!
Она растеклась на пляже, совершенно промокшая, волосы растрепались и прилипли к бледным щекам. Дорогое вечернее платье было разорвано и испачкано песком и водорослями, она походила на потерянного для мира водяного духа.
Подошёл мужчина, похожий на командира, и внимательно осветил её лицо фонариком.
Шэнь Ли зажмурилась от яркого света и инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыться.
В этот момент лицо командира охраны резко изменилось. В его глазах появилось невиданное изумление, словно он увидел привидение среди бела дня. Он резко отступил назад, его голос совершенно изменился:
«Госпожа Шэнь?! Невозможно! Вы... разве вы не... »
Шэнь Ли прекрасно понимала, что он узнал в ней лицо, которое было точной копией «покойной» белой луны.
Она глубоко вздохнула, подавляя холод и дрожь, которые её пронизывали. Она старалась изо всех сил изобразить на лице слабость, но вместе с тем и естественность, подобающую образу «белой луны». Слабым, срывающимся голосом, охрипшим от пребывания в воде, она произнесла:
«Я… Это я, Шэнь Ли. Я… не умерла. Передайте вашему Господину Хо... скажите, что я вернулась.»
Сказав это, она закрыла глаза и склонила голову, очень вовремя «потеряв сознание».
Хотя силы действительно были на исходе, момент падения в обморок был тщательно рассчитан.
Наступила мёртвая тишина, прерываемая лишь шумом прибоя и тревожным скулением доберманов. Охранники переглядывались, на их лицах читались ужас и недоумение.
Наконец, командир дрожащей рукой нажал кнопку связи, его голос всё ещё звучал неуверенно:
«До... доклад! На пляже обнаружен... обнаружен нарушитель... нет, мисс... она, она выглядит точь-в-точь как покойная старшая госпожа семьи Шэнь! Она сказала, что её зовут Шэнь Ли... и просит, просит увидеться с Господином Хо!»
Приёмник молчал очень долго, так долго, что командир охраны подумал, что связь оборвалась.
Наконец, раздался холодный, низкий мужской голос, с едва уловимой ноткой удивления. Он лаконично отдал приказ:
«Приведите её сюда.»
«Дзынь! Жизненные показатели хозяина стабилизируются, риск гипотермии снижается. Награда: 100 очков. Текущий общий счёт: 170 очков.» — прозвучал в голове Шэнь Ли голос системы.
Она продолжала «без сознания», но чувствовала, как её поднимают и переносят. Холодный, влажный песок под ней сменился мягким, сухим одеялом, а затем её окутал тёплый комнатный воздух, отгоняя пронизывающий холод.
Шаги звучали беспорядочно, приглушённые разговоры доносились обрывками.
«Неужели... это Госпожа Шэнь?»
«Чертовщина какая-то... ведь говорили же, что...»
«Хватит болтать, Господин Хо приказал привести её!»
«Что... что будем делать? Врача вызвать?»
«Подождём указаний Господина Хо...»
Шэнь Ли про себя проворчала: «Хоть какой-то профессионализм, не выбросили «мёртвую» обратно в море».
Её положили на мягкое длинное кресло-диван. Люди вокруг, казалось, отошли немного, в воздухе повисло напряжённое молчание.
Время шло, Шэнь Ли поддерживала позу «без сознания», мысленно обращаясь к системе: «СБ, просканируй, что здесь происходит? Хо Тинчжоу уже пришёл?»
«Сканирование окружения: роскошная гостиная, комфортная температура. Три охранника в пяти метрах, повышенный пульс, напряжённое состояние. Целевой объект Хо Тинчжоу вошёл на этот этаж, приближается, ожидаемое прибытие через десять секунд у двери.»
Шэнь Ли мгновенно приготовилась, регулируя дыхание, чтобы выглядеть слабо и безобидно.
«Тук-тук-тук…»
Чёткие, размеренные шаги по мраморному полу приближались издалека, неторопливо, каждый был словно удар в ритме сердца. Охранники у двери, казалось, мгновенно напряглись, даже дыхание их стало тише.
Ледяной, низкий голос с явным издевательством нарушил тишину. Человек ещё не появился, а голос уже донёсся:
«Говорят, мой заклятый враг, над чьей могилой уже, наверное, выросла трава, выбрался из моря и желает встретиться со мной?»
Глаза Шэнь Ли под ресницами едва заметно шевельнулись. Отлично, какая резкая вступительная фраза.
Шаги остановились рядом с ней. Слабый, холодный аромат кедра, смешанный с запахом табака, вторгся в её зону восприятия, оказывая сильное давящее воздействие.
Она чувствовала, как острый взгляд невозмутимо изучает её лицо, словно оценивая невероятный, возможно, даже поддельный предмет.
«Хех». — раздался лёгкий смешок, полный неприкрытого сомнения и абсурда. — «Хорошо постарались. Опять Гу Тинчэнь или Лу Янь придумали новый трюк? Нашли подделку, чтобы меня довести?»
Шэнь Ли мысленно закатила глаза: «Сам ты подделка, и вся твоя семья — подделки!»
Она знала, что больше не может «без сознания» валяться, иначе этот тип действительно мог принять её за мусор.
Её густые ресницы дрогнули несколько раз, словно она долго боролась с собой, прежде чем с трудом, медленно открыла глаза.
Зрение сначала было размыто, затем постепенно сфокусировалось.
Первым, что бросилось в глаза, была очень высокая, стройная фигура, идеальный крой чёрного костюма подчёркивал широкие плечи и узкую талию. Подняв взгляд выше, она увидела чрезвычайно красивое, но суровое лицо. Черты были глубокими, линии резкими, челюсть напряжена, тонкие губья сжаты в холодную прямую линию. Наиболее привлекательными были глаза — тёмные, как бездонный колодец, в который плеснули ледяную воду. Сейчас они смотрели на неё сверху вниз, с неприкрытым изучением и насмешкой.
Их взгляды встретились.
Воздух, казалось, застыл на несколько секунд.
В глазах Хо Тинчжоу мелькнуло еле заметное удивление, настолько быстрое, что можно было принять за иллюзию, но оно тут же сменилось ещё более глубоким сарказмом.
Шэнь Ли первой заговорила. Голос был слабым и хриплым, но с нарочитой, подобающей её образу «белой луны» невозмутимостью. Она даже попыталась выжать из себя подобие вежливости давно не видевшихся людей:
«Хо… Хо Тинчжоу?» — она слегка закашлялась. — «Давно… не виделись. Похоже, я пришла по адресу.»
Хо Тинчжоу приподнял бровь. Её реакция, казалось, его немного удивила, но ирония стала ещё более явной: «Давно не виделись? Шэнь Ли, если я не ошибаюсь, последний раз, когда мы «виделись», было на твоих поминках. Фотография была большая, улыбка — натянутая.»
Стоящие рядом охранники шумно втянули воздух, опустив головы ещё ниже.
Шэнь Ли: «...» Какой же ты язвительный, брат.
Она сохраняла выражение лица, стараясь игнорировать его язвительность, и продолжала говорить сама по себе, голосом, полным растерянности после передряги и некоторой самоочевидности: «Я… не умерла. Меня случайно подобрали из моря, я потеряла память на какое-то время, только недавно немного вспомнила. С трудом удалось вернуться...»
Это было объяснение, которое она сочинила по дороге. Потеря памяти — универсальный щит.
Хо Тинчжоу издал тихий, полный сомнения холодный смешок: «Потеря памяти? Этот сюжет довольно свеж и оригинален, гораздо интереснее, чем притворяться призраком.»
Он слегка наклонился, приближаясь к ней. Его ледяное дыхание стало ещё более давящим: «Тогда скажи мне, «потерявшая память» Госпожа Шэнь, вернувшись сюда с таким трудом, почему первым делом не пошла в семью Шэнь, не стала искать своих верных «рыцарей-хранителей», а посреди ночи, словно водяной призрак, выбралась на частный пляж моей семьи Хо? Что, думаешь, со мной легче договориться? Или твоя «память» дала сбой, и ты забыла, какие у нас отношения?»
Его вопросы сыпались один за другим, острые и прямые, глаза были словно ножи, пытающиеся содрать с неё маску.
Шэнь Ли отчаянно жаловалась про себя: «Отношения? Отношения смертельных врагов! Если бы не эта дурацкая система отношений, где для четырёх парней показатель симпатии был заблокирован, кто бы захотел связываться с тобой, у кого в начале игры -50?»
На её лице появилось подходящее выражение усталости и... пренебрежения?
Да, именно пренебрежение, соответствующее ситуации встречи врагов.
«В семью Шэнь… мне сейчас неудобно возвращаться. Что касается Гу Тинчэня и остальных...» — она сделала паузу, намеренно добавив в тон нотку лёгкого раздражения, — «слышала, они сейчас очень заняты, ищут себе замену? Занимаются какой-то игрой в замену? Мне не интересно туда лезть, и уж тем более не хочу, чтобы меня приняли за галлюцинацию или сумасшедшую.»
Она посмотрела прямо в глаза Хо Тинчжоу, стремясь выглядеть искренней, хотя внутри чувствовала себя максимально неуверенно: «Подумав, во всём нашем кругу, пожалуй, только ты, Хо Тинчжоу, увидев меня живой, только почувствуешь неудобство и помеху. Ты не станешь строить каких-то лишних… недоразумений или иллюзий. Поэтому я думаю, мы могли бы… временно поговорить?»
Хо Тинчжоу смотрел на неё, по крайней мере, десять секунд. Внезапно он рассмеялся. Это был не радостный смех, а холодный, полный игривости и сарказма.
«Поговорить?» — медленно повторил он, выпрямляясь. Он достал из кармана пиджака пачку сигарет, выбил одну тонкую сигарету и зажал её в губах. Подошедший телохранитель хотел помочь её прикурить, но был остановлен его взглядом.
Он взял зажигалку, но не стал её зажигать. Просто кончиками пальцев постучал по сигарете, его взгляд снова упал на Шэнь Ли.
«Шэнь Ли, даже если ты — та самая ненавистная женщина — хотя я в этом очень сомневаюсь — думаешь, по какой причине я должен тебя приютить? Из-за нашей прежней битвы не на жизнь, а на смерть? Или из-за твоего нынешнего… вида падшей собаки?»
Его слова действительно били наотмашь.
Шэнь Ли незаметно глубоко вдохнула, говоря себе: «Нужно терпеть, это нормальная реакция при -50 очков привязанности».
Она постаралась, чтобы её голос звучал спокойнее, с добавлением той высокомерной нотки, которая подобала «белой луне», и ноткой козыря в переговорах: «Лишь потому, что я знаю, Господин Хо, вы очень хотите заполучить тот участок земли в восточном районе. А я знаю кое-что… о козырях и стратегии семьи Гу относительно этого участка. Возможно, мы могли бы заключить сделку?»
Это была информация, предоставленная системой. При жизни, Шэнь Ли действительно могла знать кое-что о коммерческих планах семьи Гу.
Хо Тинчжоу замер, собираясь прикурить.
Он прищурился, снова внимательно разглядывая её. Игривость и сарказм в его взгляде немного уменьшились, появилось больше острого любопытства.
Дым наконец медленно поднялся, слегка смягчая его суровые черты. Он сделал затяжку, медленно выдохнул, только потом заговорил, голос не выдавал никаких эмоций: «О? Расскажи.»
Шэнь Ли внутренне обрадовалась: «Есть шанс!»
Она, основываясь на нечёткой информации от системы, осторожно назвала несколько ключевых моментов, смешивая правду и вымысел, достаточно, чтобы вызвать его интерес, но не настолько, чтобы показаться слишком неправдоподобной.
Хо Тинчжоу молча слушал, пальцами зажимая сигарету, с неё сыпался пепел.
Только когда она закончила, в гостиной снова воцарилась тишина.
Долгое молчание. Затем он потушил сигарету и произнёс, не выдавая ни радости, ни гнева: «Интересно. Хотя очень похоже на то, что было придумано в последний момент, чтобы спасти свою жизнь.»
У Шэнь Ли ёкнуло сердце.
Но следующие его слова заставили её вздохнуть с облегчением.
«Я могу позволить тебе остаться здесь на время», — Хо Тинчжоу говорил безразличным тоном, словно решая судьбу какого-то незначительного предмета. — «Однако, Шэнь Ли, тебе лучше запомнить несколько вещей.»
«Во-первых, мне всё равно, кто ты — живая, мёртвая, с амнезией или притворяешься, но не пытайся здесь мне лгать. Моё терпение ограничено.»
«Во-вторых, отбрось свои замашки старшей госпожи. Я не держу здесь бездельников, а уж тем более врагов. Если хочешь остаться, докажи свою ценность.»
«В-третьих», — его взгляд скользнул по её мокрому, растрёпанному виду, не скрывая отвращения, — «Приведи себя в порядок, не загрязняй моё место.»
Он повернулся и распорядился капитану охраны: «Отведи её в гостевую комнату. Найди ей чистую одежду. Без моего разрешения ей нельзя покидать этот дом, нельзя пользоваться никакими средствами связи. Следите за ней, как за шпионом высшего уровня, поняли?»
«Да! Господин Хо!» — капитан охраны ответил громким голосом, его уже прошиб холодный пот.
Хо Тинчжоу ещё раз бросил взгляд на Шэнь Ли. Этот взгляд был сложен и нечитаем: сомнение, изучение, насмешка, возможно, даже лёгкая, едва заметная для него самого нотка исследования.
Затем он, не колеблясь, развернулся и ушёл. Звук его ледяных ботинок снова застучал по полу, удаляясь.
Шэнь Ли расслабилась на диване. Тяжёлый камень с её сердца упал.
«Изменение показателя симпатии целевого объекта Хо Тинчжоу: -50 → -45. Хозяин, поздравляю, небольшой, но заметный прирост.» — прозвучал голос системы.
Шэнь Ли: «...Всего 5 очков? И всё ещё отрицательный? Твои ядовитые шуточки уже почти могут убивать насекомых!»
«Согласно анализу данных, цель не бросила вас обратно в море и не отправила в психиатрическую клинику, что уже является большим прорывом. Прирост в 5 очков соответствует ожиданиям. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и продолжайте работать.»
Шэнь Ли безмолвно уставилась на потолок.
В этот момент подошёл капитан охраны. Его отношение было уважительным, но отстранённым, с ноткой всё ещё не прошедшего шока: «Госпожа Шэнь, пожалуйста, следуйте за мной.»
Шэнь Ли попыталась встать, но из-за слабости и холода ноги подкосились, и она снова упала на диван.
Капитан охраны инстинктивно хотел её поддержать, но тут же отдёрнул руку, словно она была чем-то горячим.
Шэнь Ли вздохнула, смирившись, и, опираясь на его неловкую поддержку, кое-как встала. Голос звучал слабо, но она постаралась сохранить остатки достоинства: «Пожалуйста… ведите.»
Она, пошатываясь, последовала за охранником, покидая гостиную. В голове же её бешено крутились мысли: «Первый шаг, остаться, выполнено! Хотя старт с отрицательных очков и максимальное словесное нападение, но, по крайней мере, есть база. Хо Тинчжоу, подожди, я покажу тебе, как превратить -45 очков в плюс бесконечность!»
А Хо Тинчжоу, уже подойдя к двери кабинета, на мгновение остановился. Он обернулся, взглянув в ту сторону, куда исчезла Шэнь Ли. В его глазах мелькнуло глубокое недоумение и сомнение.
Он достал телефон, набрал номер и произнёс ледяным голосом, как всегда: «Идите и проверьте, тщательно проверьте. Я хочу знать все детали того кораблекрушения Шэнь Ли, включая… есть ли вероятность, что кто-то действительно выжил. И ещё, узнайте, обращался ли в последнее время какой-нибудь центр пластической хирургии по поводу подобных заказов… Да, и действуйте быстро.»
Он повесил трубку, пальцы машинально погладили край телефона.
Глаза той женщины… этот взгляд, в котором, несмотря на слабость и беспорядок, всё ещё читалась знакомая гордость и хитрость...
Так похоже.
Похоже до отвращения.