ХО Тинчжоу не обратил внимания на её зубоскальство, лишь махнул рукой, словно отгоняя муху: — Можешь идти.
Шэнь Ли встала и,дойдя до двери, внезапно обернулась, как бы невзначай спросила: — Кстати, президент Хо, мой телефон упал в море. Можете одолжить мне компьютер или планшет, чтобы скоротать время? Обещаю, буду только смотреть дорамы и играть, ни за что не притронусь к вашим коммерческим тайнам. — Она моргнула, стараясь выглядеть безобидной.
Хо Тинчжоу, не поднимая головы, холодно отказал: — Даже не думай.
— О. — Шэнь Ли не стала настаивать, открыла дверь и вышла.
В тот же миг, как дверь закрылась, она услышала звук системы в голове:
[Шкала расположения к целевой фигуре Хо Тинчжоу изменилась: -45 → -40. Хозяйка, стратегия работает, продолжайте в том же духе.]
Всего 5 пунктов! Шэнь Ли внутренне закатила глаза, но, подумав, решила, что от -50 до -40 — это уже 20% роста! Если округлить, это крупная победа!
А в кабинете Хо Тинчжоу, глядя на закрытую дверь, погрузился в глубокие раздумья. Он поднял телефон и набрал другой номер.
— Прибавьте ещё двух человек, чтобы следили за ней. Мне нужно знать всё: что она ест каждый день, что читает, о чём шепчет во сне.
Дверь за спиной закрылась, отсекая леденящее ощущение давления из кабинета. Шэнь Ли долго, беззвучно выдохнула, чувствуя, как воздух стал намного легче.
[Шкала расположения к целевой фигуре Хо Тинчжоу: -40. Хозяйка, условия для выживания улучшены.] — своевременно раздался системный звук.
— Улучшены? Из смертного приговора к немедленному исполнению в замену смертной казни? — Шэнь Ли мысленно фыркнула, но шаги её стали легче. — Но -40! Ещё на шаг ближе к положительным значениям! СБ, запусти виртуальный фейерверк в честь праздника!
[Система не имеет такой функции. Хозяйке рекомендуется сохранять спокойствие, не проявлять ни гордыни, ни нетерпения. Целевая фигура крайне подозрительна, уровень доверия по-прежнему отрицательный.] — система как всегда бесстрастно остужала пыл.
— Знаю, знаю, никакого обаяния, — Шэнь Ли скривила губы и направилась обратно, следуя за молчаливой служанкой.
Вернувшись в роскошную «тюрьму», она бросилась на диван, который выглядел весьма дорого, и прокатилась по нему. М-м, качество отличное.
— Принимай, что есть, и будь довольна. Хо Тинчжоу не разрешает пользоваться компьютером и телефоном, но не может же он заставлять меня смотреть в потолок, правда? — Она огляделась и нажала кнопку вызова у изголовья кровати.
Вскоре у двери появилась та же бесстрастная служанка: — Мисс Шэнь, вам что-нибудь нужно?
Шэнь Ли изобразила безупречную, слегка виноватую улыбку «несчастной наследницы»: — Простите, мне немного скучно. Не могли бы вы принести мне несколько книг почитать? Любых, романы, журналы, даже… деловые газеты тоже подойдут. — Она намеренно добавила последнее, чтобы казаться безобидной и даже стремящейся к самосовершенствованию.
Служанка, казалось, была удивлена, но всё же кивнула: — Я доложу экономке, и для вас подготовят.
— Спасибо, — Шэнь Ли улыбнулась ещё слаще. — И ещё, обед можно сделать немного побогаче? Каша не очень насыщает. Говорят, повар в доме господина Хо готовит великолепно, хочу попробовать.
Она без стеснения заказала: — Хм… хочу рагу из бараньей лопатки с красным вином, спаржу помягче, а на десерт суфле, свежеприготовленное.
Служанка: — …Я передам кухне. — На её лице появилась едва заметная трещина; вероятно, она никогда не встречала столь непринуждённого и спокойного «пленника».
[Хозяйка, вы не слишком ли… расслаблены?] — казалось, система не могла смотреть на это спокойно.
— Это называется «стратегически презирать врага, тактически — уважать его», — Шэнь Ли заявила с полным правом. — Чем более свободно я себя веду, тем меньше он будет понимать мой козырь. К тому же, сытой и довольной легче завоёвывать, разве нет?
Обед действительно прислали вовремя, и именно так, как она просила. Рагу из бараньей лопатки было идеально приготовлено, суфле — пышным и мягким. Шэнь Ли ела с полным удовлетворением, даже прокомментировав: — На вкус неплохо, только чёрного перца чуть большевато.
Подававшая еду служанка дернула губой и молча удалилась.
Днём служанка принесла стопку книг и журналов. Выбор был довольно разнообразен: от новейших модных журналов до каких-то трудночитаемых экономических трудов, и даже несколько популярных романов.
Шэнь Ли выбрала один роман и, уютно устроившись на диване, с удовольствием читала. Солнечный свет проникал сквозь панорамные окна, согревая всё вокруг. Она даже приказала служанке принести ей чашку травяного чая и передвинуть диван поближе к солнцу.
Служанка: — …молчаливо повиновалась.
[Обнаружено состояние расслабленности хозяйки, однако целевая фигура через скрытое наблюдение зафиксировала ваши действия. Частота сердечных сокращений не menunjukkan явных колебаний, но время наблюдения превышает среднее.] — доложила система.
— Пусть смотрит, — Шэнь Ли перевернула страницу, не обращая внимания. — Лучше бы он привык к моему присутствию, так, чтобы я стала как тот уродливый горшок в его кабинете: вроде и мешает, но если долго смотреть, то уже не замечаешь.
Весь день прошёл в безмятежном чтении, питье чая и принятии солнечных ванн. Только к вечеру снова появился Ассистент Чэнь.
— Мисс Шэнь, господин Хо просит вас к ужину, — он передал приказ, тон оставался официальным.
— Ужин? — Шэнь Ли подняла голову от книги, моргнула. — Это последний ужин? Или предварительная проверка моей «ценности», предложенной днём, оказалась эффективной?
У Ассистента Чэня напряглось лицо, он отказался отвечать: — Пожалуйста, следуйте за мной.
Ресторан был так же роскошен, длинный обеденный стол мог вместить более десяти человек, но сейчас лишь в дальнем конце стояли два комплекта посуды. Хо Тинчжоу уже сидел во главе стола, всё в той же рубашке, словно только что закончил дела, на его лице была едва заметная усталость, но взгляд оставался острым.
Шэнь Ли села напротив него, с подобающей улыбкой: — Добрый вечер, президент Хо. Похоже, я пока могу не беспокоиться, что меня снова выбросят в море?
Хо Тинчжоу не ответил, лишь взял салфетку, развернул её, и слуги немедленно начали подавать блюда.
Ужин был по стандартам европейской кухни, с соблюдением всех формальностей. Они молча ели, лишь легкий звон ножей и вилок нарушал тишину. Атмосфера была настолько гнетущей, что вызывала боли в желудке.
Однако Шэнь Ли ела довольно непринуждённо, даже внимательно пробуя нежность фуа-гра, а затем объективно оценив: — Фуа-гра пожарено отлично, только вино, с которым его подали, слишком сладкое, оно заглушает собственную насыщенность фуа-гра.
Присутствовавший у стола дворецкий вздрогнул.
Хо Тинчжоу наконец поднял на неё взгляд, холодный: — Мисс Шэнь, с чего такая любезность, что комментируете моё вино.
— Говорю, как есть, — Шэнь Ли пожала плечами, отложив нож и вилку, и слегка приподняв бокал, слегка покачала его. — Президент Хо, вы так сильно напрягаетесь, что вам стоит выпить сладкого вина, чтобы расслабить нервы, это вполне понятно.
Хо Тинчжоу усмехнулся: — Похоже, амнезия не изменила твой язвительный язык.
— Благодарю. Но до вас мне далеко, — Шэнь Ли улыбкой парировала.
Снова воцарилось молчание.
Когда основное блюдо убрали и подали десерт, Хо Тинчжоу снова заговорил, тон его был нарочито непринуждённым, но содержал явный намёк: — Похоже, тебе здесь живётся совсем неплохо?
— Благодаря президенту Хо, ем хорошо, сплю хорошо, кроме отсутствия интернета, всё идеально, — Шэнь Ли зачерпнула ложкой шоколадный фондан, тёплая жидкость идеально вытекала изнутри. — Сравнимо с пятизвёздочным курортным отелем, причём с абсолютной конфиденциальностью.
— О? — Хо Тинчжоу слегка наклонился вперёд, опёрся локтями на стол, сложив руки, и пристально уставился на неё. — Мне очень любопытно, настоящая Шэнь Ли, избалованная и высокомерная, смотрела на всех свысока, не выносила ни малейшей обиды. Твой нынешний облик, мол, принимаю, что есть, и даже понимаешь, как обеспечить ценность… совсем на неё не похож.
Вот оно, главное испытание.
Сердце Шэнь Ли ёкнуло, но на лице появилась ещё более сияющая, даже лукавая улыбка. Она встретилась с его взглядом, ничуть не отступая:
— Президент Хо, человек, переживший смерть, всегда чему-то учится. В конце концов, море было очень холодным, а когда нахлебаешься, понимаешь, что по сравнению с так называемым лицом и высокомерием, настоящие дыхание и тёплая постель гораздо важнее. Не так ли?
Она сделала паузу, её тон стал лёгким, но недвусмысленным: — К тому же, я думаю, что при нашем нынешнем положении… весьма интересно. Куда более конструктивно, чем ссориться при первой встрече и ругаться при каждом слове, разве не так?
Хо Тинчжоу смотрел на неё не менее десяти секунд, словно пытаясь разглядеть в её глазах хотя бы малейший намек на вину или притворство.
Но он видел лишь спокойствие, и даже… какую-то забавную игру?
Он внезапно откинулся на спинку кресла и издал невнятный смешок: — Интересно? Шэнь Ли, лучше тебе всегда оставаться такой «интересной».
Он встал, ужин явно закончился.
— Твой радиус передвижения теперь может расшириться до коридора второго этажа и небольшой гостиной с западной стороны. Но кабинет, третий этаж и выше, а также все выходы — даже не думай. — Он бросил эту фразу, немного смягчив условия её заключения.
— Благодарю президента Хо за милосердие, — Шэнь Ли, сидя на стуле, подняла ему ложечку с десертом.
Хо Тинчжоу больше не обращал на неё внимания, развернулся и покинул ресторан.
[Шкала расположения к целевой фигуре Хо Тинчжоу изменилась: -40 → -38. Хозяйка, его «адаптивность» и «изменения» вызвали у него тонкий интерес.] — доложила система.
— Всего 2 пункта? Его шкала расположения — это из золота или закалённой стали? Так трудно выбить? — Шэнь Ли чуть не сломала ложку.
[От -40 до -38, увеличение на 2%, что уже является значительным прогрессом. Хозяйке следует продолжать придерживаться текущей стратегии.]
Шэнь Ли вздохнула, смирившись, доела последний кусочек торта.
Следующие два дня Шэнь Ли прекрасно демонстрировала, что такое «чувствовать себя как дома». Она обошла все разрешённые Хо Тинчжоу места, приказала служанке заменить подушки на диване в маленькой гостиной на более мягкие, и даже стащила из кабинета книгу, которую не дочитала.
Она больше не пыталась выведать информацию или показать свою ценность, а действительно вела себя так, будто на отдыхе. Читала книги, пила чай, гуляла в разрешенных пределах, комментировала причудливо подстриженные кусты в саду, даже поговорила с горничной, ответственной за уборку, о погоде и флористике, хотя та испугалась и не смела много отвечать.
Она больше не пыталась приближаться к Хо Тинчжоу, иногда, встречаясь в коридоре, лишь вежливо кивала, а иногда и вовсе делала вид, что не замечает, сосредоточенно изучая сочетание цветов на абстрактной картине на стене.
Отношение Хо Тинчжоу оставалось холодным, но Шэнь Ли чувствовала, что вездесущее, острое чувство наблюдения немного ослабло. Скорее, это было похоже на… привычное наблюдение.
Так продолжалось до второй половины третьего дня, когда Шэнь Ли, уютно устроившись на диване в маленькой гостиной, держа в руках толстый модный журнал и восхищаясь платьем из новой коллекции haute couture, услышала над головой холодный голос:
— Ты, кажется, совсем освоилась здесь, будто это твой дом?
Шэнь Ли подняла голову, увидев Хо Тинчжоу, который, видимо, появился беззвучно, стоял рядом и смотрел на неё сверху вниз, в его глазах было сложное, трудноописуемое чувство. Он, вероятно, только что вернулся, от него ещё исходил легкий запах улицы.
Шэнь Ли закрыла журнал, с невинным выражением лица улыбнулась: — Разве президент Хо не говорил, что хочет доказать мою ценность? Я стараюсь поддерживать хорошее настроение, чтобы мысли яснее работали, и, возможно, я смогу придумать ещё более полезную информацию для президента Хо? Чрезмерные раздумья вредят волосам и снижают эффективность.
Хо Тинчжоу: — … он понял, что никак не может угнаться за ходом мыслей этой женщины.
Он сел на одиночное кресло напротив неё, ослабил галстук, выглядел немного усталым, но тон оставался недружелюбным: — Ну и как, ты «радовалась» три дня, что-нибудь придумала?
— Я подумала… — Шэнь Ли сверкнула глазами, взгляд упал на его слегка нахмуренные брови, и внезапно сменила тему. — Подумала, что президент Хо в последнее время, кажется, плохо спит? Морщины между бровями скоро смогут защемить комара. Не хотите попробовать выпить тёплое молоко перед сном? Или… когда я потеряла память, кажется, слышала о рецепте успокаивающего ароматического масла, могу написать вам его потом?
Хо Тинчжоу на мгновение замер, совершенно не ожидая её слов. Его лицо помрачнело: — Не ходи вокруг да около!
— О. — Шэнь Ли послушно убрала «заботу» и снова взяла журнал, тихо проворчав: — Доброе дело не ценится.
Хо Тинчжоу, глядя на неё, почувствовал необъяснимое раздражение. Он обнаружил, что всё меньше понимает эту женщину. Она то резкая, то хитрая, то, как сейчас, проявляет почти… наивную невинность. Какая из них настоящая? Или всё это игра?
Он нажал на лоб, и в конце концов ничего не сказал, встал и ушёл.
[Шкала расположения к целевой фигуре Хо Тинчжоу изменилась: -38 → -35. Хозяйка, ваша «нестандартная» стратегия, похоже, произвела удивительный эффект.] — голос системы, казалось, нёс оттенок удивления.
Шэнь Ли, глядя на холодное лицо модели в журнале, незаметно скривила губы.
— СБ, ты заметила? Чтобы справиться с таким подозрительным типом, иногда чем непредсказуемее действуешь, тем больше он будет ломать голову. Чем больше он ломает голову, тем больше он будет вспоминать обо мне. Это внимание, разве оно не автоматически переключается?
[Анализ данных… Стратегия хозяйки одобрена. Продолжение создания присутствия и провоцирование когнитивного диссонанса — эффективные средства для разрушения устоявшихся представлений целевой фигуры.]
— Именно! — Шэнь Ли почувствовала огромное удовольствие, отбросила журнал. — Итак, после трёх дней безделья, пора заняться делом. СБ, вытащи адрес и примерное время «тайных мест развлечений» директора Чжана из «Кэ Син Технолоджи», куда он обычно ходит. Мне нужно найти возможность «случайно» напомнить об этом нашему уважаемому президенту Хо.
Она встала, потянулась и посмотрела в окно.
— Эта «свободная» мисс Шэнь, тоже должна иногда заниматься делами.