Лин Цзю смотрела на стоящую перед ней Золушку. Та постоянно придиралась: не хотела мыть пол грязной тряпкой, жаловалась, что платье слишком рваное, и требовала перешить.
Лин Цзю уже потеряла уйму времени.
Она встала и, глядя на Сунь И, холодно бросила:
— Умеешь играть — играй, нет — катись!
Сунь И, видимо, не ожидала, что Лин Цзю посмеет так с ней говорить, и злобно выкрикнула в ответ:
— Тебе-то что! Ненормальная!
— Язык без костей!
Тут зрители увидели, как мачеха из «Золушки» схватила Золушку за шиворот и потащила прочь.
— А? Разве в пьесе такое было?
Мачеха выволокла Золушку в бассейн. Там ещё кто-то был.
На глазах у всех мачеха швырнула Золушку в воду — «прополоскать ротик». Окружающие хотели вмешаться, но ледяной взгляд Лин Цзю отпугнул их.
Спустя некоторое время мачеха вытащила Золушку и спросила:
— Будешь ещё?
Падчерица, дрожа всем телом, замотала головой. В голове билась одна мысль: «Лин Цзю — чудовище, она чуть не утонула».
Лин Цзю встала, бросила: «Продолжаем репетицию» — и ушла. Падчерица, шатаясь, поднялась и поплелась следом.
Зрители у бассейна остолбенели:
— Это репетиция? Что за номер? Вот это профессионализм!
Дальше репетиция пошла как по маслу. Лин Цзю успешно вылечила Сунь И от «принцессита».
В день выступления Цзян Си и остальные заранее заняли места, ожидая представления Лин Цзю. Она не говорила им, что будет играть, — сохраняла интригу, так что они и не пытались выведать.
Лин Цзю ждала за кулисами. Вскоре ведущий объявил номер, и актёры вышли на сцену.
Увидев, как Лин Цзю восседает с важным видом и помыкает Золушкой, все поняли: она играет злую мачеху.
И, кажется, ей это доставляло удовольствие.
— Золушка так хорошо играет! Смотри, она дрожит каждый раз, когда мачеха говорит!
— Правда! Жаль, что не пошла в актрисы.
Репетиции проходили после уроков, когда в кампусе было мало народу. Те немногие, кто был у бассейна, думали, что это просто репетиция, поэтому сцена «воспитания» не разошлась.
Только после выступления те, кто был в бассейне, поняли, что никакого утопления не было. И пошла молва: один рассказал десятерым, десятеро — сотне. Так Лин Цзю снова прославилась.
— Босс, когда ты успела провернуть такое? Мы и не знали! — Цзян Си последнее время была занята дизайном и действительно ничего не слышала.
— Ничего особенного. Просто она слишком тянула с репетицией.
Се Юань тихо вставил:
— У тебя и правда задатки мачехи. Играешь отлично.
Лин Цзю кивнула:
— Да, играть было в кайф.
Как она и хотела, любовные письма и признания пошли на убыль.
Однажды Лин Цзю позвонили: какой-то человек сказал, что у неё отличная игра, и предложил подписать контракт. Лин Цзю послала его подальше и занесла номер в чёрный список.
Через несколько дней к Лин Цзю пришла Сунь И — благодарить.
— Я подписала контракт с компанией. Они сказали, что у меня талант, и взяли меня в актрисы. Я уже получила сценарий. Всем этим я обязана тебе.
Лин Цзю подумала: «Неужели я так сильно её ударила, что у неё мозги затекли?»
Жертва благодарит мучителя.
Видя, что Лин Цзю молчит, та продолжила:
— Кто-то выложил наш спектакль в интернет, так на меня и обратили внимание. Если бы не ты, я бы никогда не узнала, что у меня есть актёрский дар.
— То, что ты бросила меня в бассейн, — это была тренировка. Спасибо!
«Да она точно больная!» — подумала Лин Цзю.
И сказала:
— Сходи-ка в больницу, проверься! — и ушла.
Сунь И постояла в задумчивости, а потом направилась в больницу.
У Цзян Си был отличный талант: она представляла институт на конкурсе и взяла золото. Но отношения между ней и Чэн Сюнем не сдвигались с мёртвой точки. Надеяться, что две немоти заговорят, можно было до бесконечности, поэтому Лин Цзю решила подлить масла в огонь.
Давно не гулявшие вдвоём, они в выходной оторвались по полной. Цзян Си уже участвовала во многих конкурсах и накопила приличную сумму.
За обедом Лин Цзю, глядя на сильно изменившуюся Цзян Си, заговорила:
— Ты знаешь, кто оплачивал твою учёбу в старшей школе?
Цзян Си слегка опустила взгляд:
— Примерно знаю.
— А знаешь, почему он это делал?
Цзян Си подняла голову, посмотрела на Лин Цзю и покачала головой.
— Он любит тебя, ты ведь это знаешь?
У неё дрогнуло сердце, пальцы невольно сжались.
— Знаю. Но мы ведь раньше не были знакомы. Почему он стал меня спонсировать?
Лин Цзю отпила чаю и продолжила:
— Может, вы встречались в детстве? Спроси у него. Сделать первый шаг на самом деле просто.
Просто? Она уставилась на чашку в руках, погрузившись в воспоминания.
Первый раз она увидела Чэн Сюня в день регистрации в школе. Она случайно столкнулась с кем-то, книги упали, и он помог их поднять.
— Ты не ушиблась? — его голос был чистым. Это были его первые слова, обращённые к ней.
Она не подняла головы, только тихо ответила: «Нет».
Когда он ушёл, она украдкой подняла глаза и посмотрела ему вслед.
Второй раз она увидела его на торжественной линейке: он выступал с речью от имени первокурсников. Тогда она узнала, что его зовут Чэн Сюнь.
Ей невероятно повезло: они оказались в одном классе.
Выбирая место, она села ни близко, ни далеко — так, чтобы, подняв голову, видеть его.
Он хорошо учился и часто получал любовные письма, но каждый раз выбрасывал их в мусорку. Видя это, она в душе радовалась.
Она знала, что он из обеспеченной семьи, — они из разных миров, которым никогда не пересечься. Просто выживать было тяжело, где уж там думать о таком. Оставалось лишь глубоко запрятать свою тайную любовь.
У Лин Цзю дома он узнал её и впервые назвал по имени. Оказывается, он знал её.
Потом вместе занимались, вместе ели. Ей казалось, что судьба к ней добра: она стала чуть-чуть ближе к нему.
Когда объявили результаты вступительных экзаменов, он погладил её по голове. Она с замиранием сердца подумала: может, он тоже чуточку её любит? В день выпуска они сделали первую совместную фотографию.
Поступив в университет, она накопила немного денег и захотела отблагодарить своего спонсора. Вернулась в школу — учитель сказал, что тот просил не раскрывать его личность.
После долгих уговоров учитель дал ей номер телефона.
Номер был выключен. Она поискала в мессенджерах — аккаунта не было.
Попробовала другие приложения и в конце концов нашла в Weibo маленький аккаунт.
Аватаркой была фотография ручья. Постов там было немного. Один привлёк её внимание.
Под надписью «Нравится» была картинка. Она открыла её — и зрачки расширились: это была её подвеска.
Та самая, что она подарила Чэн Сюню.
Значит, этот маленький аккаунт принадлежал Чэн Сюню. Значит, спонсором был он.
В голове роились сотни вопросов, но она не знала, как начать.
Чэн Сюнь и Се Юань всё время были заняты, и у неё не было случая спросить.
«Ладно, раз он хочет сохранить это в тайне, я пока сделаю вид, что ничего не знаю».