Каждый раз, когда Наследный принц отправлялся на свидание с чужой женой, он был крайне осторожен: не только скрывал свою личность, но и брал с собой всего двух-трёх слуг. В этот раз было так же, и его без труда схватили дворовые, которых привёл с собой сын знатного рода. Те, не говоря ни слова, жестоко избили его, не давая даже возможности представиться. К тому времени, когда стражники Наследного принца, получив известие, поспешили на помощь, Ли Цзинсяо уже был с разбитым в кровь лицом и к тому же получил увечье детородного органа.
Весть о том, что Наследный принц, развлекавшийся с чужой женой, был покалечен и лишился мужского достоинства, разнеслась повсюду, вызвав потрясение при дворе и в народе. Старый император пришёл в ярость: с одной стороны, он тайно расправился с теми, кто нанёс увечье Наследному принцу, а с другой — посадил того под домашний арест, запретив покидать резиденцию без высочайшего повеления.
В свете пошли слухи, что на этот раз Наследный принц прогневал императора и что престолонаследник рано или поздно сменится.
Глава 18