После ухода Сяо Хэна двое стражников немедленно вошли в дом, в мгновение ока связали Сыянь и не забыли засунуть ей в рот вонючий платок, чтобы она не прикусила язык. Убедившись, что Сыянь не может пошевелиться, они вышли из комнаты и встали у дверей, не отходя ни на шаг.
Сыянь облегчённо вздохнула и недовольно вызвала Систему.
— Шестёрка, выходи!
— Я Система, а не Шестёрка! — недовольно ответила Система.
— Есть ли смысл сейчас спорить?
Система промолчала.
— Куда пошёл Сяо Хэн?
— Изымать конфискованное имущество, после чего, вероятно, отправится во дворец с докладом.
Сыянь понимала: пока она жива, у неё есть шанс на ответный удар. Сейчас потерпеть лишения не страшно. Её задача — устранить одержимость антагониста, пока Показатель очернения не обнулится. Одержимость антагониста обычно состоит из двух частей: ненависть и неразделённая любовь к главной героине.
Два часа спустя прибыл Императорский указ: всех членов семьи Чжуан низводили до простолюдинов, всё имущество конфисковывали. Сяо Хэна по личному указу Императора повысили до Заместителя коменданта гвардии и пожаловали бывшую усадьбу Маркиза Линьу.
Как только евнух, зачитавший указ, ушёл, Сяо Хэн тут же сбросил маску почтительной серьёзности и, улыбаясь ехидной улыбкой, уселся на главное место, неторопливо потягивая чай из чашки, всем своим видом показывая, что он наслаждается зрелищем. На полу стояли на коленях Сыянь, её никчёмный отец Чжуан Муцинь, мачеха Чжоу Ши, их дети — шестнадцатилетняя Чжуан Сыюнь и четырнадцатилетний Чжуан Цзэчжоу. Все были в ужасе и беспомощны. Хотя в указе говорилось лишь о низведении до простолюдинов, Сяо Хэн, похоже, не собирался их отпускать. Когда стена рушится, все её толкают — теперь никому не было дела до жизни семьи Чжуан.
Сяо Хэн молчал, никто не осмеливался нарушить тишину. В зале стояла мёртвая тишина, можно было услышать, как упадёт иголка. Неизвестно сколько времени прошло, когда Чжуан Сыюнь вдруг подняла голову и, глядя на Сяо Хэна заплаканными глазами, произнесла:
— Господин Сяо, старшая сестра действительно была неправа, но, как говорится, один день мужем и женой — сто дней любви. Умоляю господина, помня о бывшем супружеском долге, пощадить жизнь сестры. Я готова быть вашей рабыней и искупить вину сестры.
Сяо Хэн прервался на полпути с чаем, поднял голову и с интересом посмотрел на Чжуан Сыюнь. Она была красивой и чистой, и, приняв вид слабой и беспомощной, вызывала жалость.
Сыянь приподняла бровь.
Такая просьба о пощаде — разве это не подливание масла в огонь и перевод стрелок? Она думает, что, прикрываясь ею, сможет выйти сухой из воды? Наивно! Чжуан Сыянь действительно заслужила наказание, но и остальные Чжуаны не были невинны. Изначально главная героиня просто недолюбливала Сяо Хэна и не собиралась его истязать. Но Чжуан Сыюнь под видом защиты интересов старшей сестры постоянно нашёптывала ей, что раз Сяо Хэн не даёт ей покоя, то и она не должна давать покоя ему. Это и зародило в Чжуан Сыянь желание унижать Сяо Хэна. Чжоу Ши, управляя внутренними покоями, прекрасно знала о поступках падчерицы, но не только не пресекала их, но даже одобряла, из-за чего Чжуан Сыянь всё больше истязала Сяо Хэна. Конечно, Чжуан Муцинь и Чжуан Цзэчжоу тоже что-то слышали, но они предпочли не вмешиваться.
Чжоу Ши взглянула на дочь и, поняв её замысел, бесшумно вытерла слёзы:
— Господин, Сыянь молода и глупа, это я не научила её. Умоляю господина пощадить жизнь Яньэр, я готова принять любое наказание.
До этого молчавший Чжуан Муцинь тоже ударил лбом об пол:
— Сын неучен — вина отца. Умоляю господина пощадить жизнь дочери. Я готов служить господину, не жалея живота своего!
Чжуан Цзэчжоу, которому было всего четырнадцать, не умел говорить так складно, как родители и сестра, и лишь поддержал:
— Господин, я тоже готов принять наказание за старшую сестру!
Намерения четырёх человек были очевидны: внешне просить пощады, а на самом деле подливать масла в огонь и заодно показывать свою преданность, чтобы Сяо Хэн выместил гнев на Сыянь, а они могли спастись.
Сыянь в душе усмехнулась, но на лице сделала вид, что тронута. Они думали неплохо, но не учли, что такой злопамятный человек, как Сяо Хэн, не будет помнить зла только на одну Чжуан Сыянь! К тому же мысли этого типа вообще нельзя мерить обычной логикой. Однако раз уж они так старательно разыгрывают перед ней спектакль, она должна исполнить их желание.
Сыянь, шатаясь, поднялась и, выпятив шею, заявила:
— Сяо Хэн! Один человек — один ответ! Если ты мужчина, нападай только на меня! Не трогай моего отца, мать, брата и сестру!
Сяо Хэн, улыбаясь, смотрел на Сыянь, не говоря ни да, ни нет. Сыянь от этого взгляда по коже побежали мурашки, но она сохраняла решительный вид человека, готового к смерти. Через некоторое время Сяо Хэн наконец отвёл взгляд и тихо рассмеялся:
— Старшая госпожа так дорожит долгом и чувствами, это и впрямь впечатляет вашего слугу. Раз уж старшая госпожа так настойчиво просит, я, по великой милости, исполню ваше желание. Стража! Отправьте старшую госпожу на тот свет без мучений!
По его команде из строя вышел дюжий стражник и обнажил меч. Сыянь не уклонялась и не пряталась, спокойно закрыла глаза. Чжуан Муцинь, Чжоу Ши, Чжуан Сыюнь и Чжуан Цзэчжоу с нетерпением ждали. Когда Сяо Хэн убьёт Чжуан Сыянь и выместит гнев, у них появится шанс на спасение.
Но в тот момент, когда меч уже готов был опуститься, Сяо Хэн внезапно остановил его.
— Погоди!
Меч замер в воздухе. Сыянь «изумлённо» открыла глаза. Сяо Хэн поднялся, медленно подошёл к Сыянь и двумя пальцами крепко сжал её маленький подбородок, пристально глядя на неё.
— Дорогая супруга, я же говорил, что такая смерть для тебя слишком легка. Как я посмею убить тебя?
Сказав это, он посмотрел на стоявшую рядом дородную женщину.
— Я больше всего не люблю, когда кто-то плетёт интриги. Две матушки, как следует проучите госпожу Чжуан и вторую госпожу.
— Слушаемся, — ответили две дюжие женщины и вышли из строя, направившись к Чжоу Ши и Чжуан Сыюнь.
Все опомнились. Чжуан Муцинь и его сын остолбенели. Чжоу Ши и Чжуан Сыюнь были в ужасе. Сыянь «изо всех сил» бросилась к Чжоу Ши.
— Не смейте трогать мою мать и сестру!
Разумеется, её просьбы лишь подливали масла в огонь. Звуки пощёчин и крики не умолкали.
— Сяо Хэн, ты подлец! Если у тебя есть смелость, нападай на меня! Нападай на меня! Я убью тебя!
Сяо Хэн вальяжно развалился в кресле, с удовольствием наблюдая за представлением, и пропускал ругань Сыянь мимо ушей. Он остановил избиение только тогда, когда Чжуан Сыюнь, не выдержав, потеряла сознание. К тому моменту лица обеих уже распухли, как свиные головы, изо рта и носов текла кровь.
— На сегодня хватит. Пригласите лекаря, чтобы осмотрел тёщу и вторую госпожу, а в другой раз продолжим. Тесть и младший брат, не волнуйтесь, завтра ваша очередь.
— Мерзавец! — Сыянь попыталась броситься на Сяо Хэна, но стражники крепко держали её.
— Супруга, самое интересное только начинается.
Сяо Хэн устало махнул рукой:
— Уведите всех.