Через два дня были объявлены результаты по делу Цянь Дая.
Наказание оказалось гораздо мягче, чем ожидала семья Му. После показательной порки Цянь Дая была отправлена работать в коровник для перевоспитания.
Она по-прежнему оставалась в Маленькой деревне Цяньцзинь, но прежние привилегии были утеряны.
Мало того, что ей приходилось время от времени участвовать в порицательных собраниях, так ей ещё и поручили выносить навоз всей деревне.
Работа была грязная, а за неё начисляли всего четыре трудодня в день, чего не хватало даже на продовольствие.
И это при том, что такое наказание было поистине милосердным, учитывая её проступок.
Все жители Маленькой деревни Цяньцзинь считали, что Цянь Дая отделалась лёгким испугом и поздравили семью Му.
Семья Му, однако, не могла найти себе места от горечи.
Му Лайван, с тяжёлым сердцем, сидел в главной зале, медленно раскуривая свою трубку.
Дым от трубки наполнял и без того тусклую комнату, делая её душной и едкой.
Остальные, недовольные, но опасавшиеся былого авторитета старика, терпели, зажимая носы.
Спустя долгое время он отложил трубку.
— Невестка, собери вещи, которые обычно носит твоя мать.
— Старший, второй, вы двое отремонтируйте коровник. Там никто не жил, сквозняк гуляет, крышу из соломы нужно перекрыть заново.
Когда Цянь Дая уводили, Му Лайван, помимо злости, испытывал глубокое чувство вины. В конце концов, это была женщина, с которой он прожил десятки лет, родившая ему троих сыновей. Какая-то привязанность, пусть и небольшая, всё же оставалась.
Если бы Цянь Дая не вернулась в Маленькую деревню Цяньцзинь, это чувство вины могло бы продлиться всю жизнь.
Но, увы, "если" не бывает.
Цянь Дая вернулась, принеся с собой пятно позора.
Каждый её день в Маленькой деревне Цяньцзинь был напоминанием жителям о проступках семьи Му.
Требования Му Лайвана были вполне разумны и не чрезмерны.
Однако Му Лаода и остальные испытывали нежелание.
— Вечером, когда никого не будет, я отведу людей посмотреть на нее.
— Старший, — Му Лайван резко подчеркнул, — это твоя родная мать!
— И что с того?
Му Лаода был невероятно раздражен. — Отец, ты оглянись вокруг, кто из семей, где появилось «плохое звено», не пытается поскорее от неё откреститься?
— Она действительно пострадала несправедливо, но, в сложившейся ситуации, у нас есть другой выбор?
— Если мы будем слишком близко, что, если другие подумают, что мы заодно с ней?
— Не заберут ли нас вместе с ней?
— Неужели мы должны поставить под удар всю семью ради одного человека?
Взвесив все «за» и «против», Му Лаода не видел в своих действиях ничего предосудительного.
— Хорошо, хорошо! — Му Лайван с силой ударил по столу. — Вы все расправили крылья, и больше не слушаете, что я говорю.
— Я понял, старина Сан, каким бы ни был парнем, у него есть ответственность и смелость. С детства я никогда не видел, чтобы он был трусом!
— А вы, кучка людей, из дюжины не найдётся и одного смелого!
— Теперь вы вспомнили о достоинствах старшего сына?
Му Дасао с горькой усмешкой ответила: — Каким бы хорошим ни был старший сын, вы, двое стариков, всё равно выгнали его из дома, да ещё и с пустыми руками и разорвав все родственные связи.
— Какими бы ни были его успехи, это больше не имеет к нам отношения.
— Да, отец прав, мы все трусы.
— А вы сами?
— Если вы такой ответственный, почему бы вам самому не пойти в коровник?
Что за вздор! Сам гнилой человек, а ещё смеет других презирать.
Му Лайван потерял дар речи.
На дамбе Маленькой деревни Цяньцзинь.
Узнав о деле Цянь Дая, Е Чэнь как можно скорее нашёл Му Чжучжу.
Он опасался, что его университетское место будет затронуто делом Цянь Дая.
Му Чжучжу была очень рада. — Брат Чэнь, ты завтракал? Я принесла тебе яйцо.
Мужчина, с которым её обручили, действительно другой. Раньше брат Чэнь всегда был спокоен и холоден с ней, а теперь каждый день такой тёплый.
Е Чэнь взял яйцо и, запив его водой, переданной невестой, наконец высказал цель своего визита.
— Чжучжу, твоя бабушка вернулась, верно?
— Ага.
При упоминании этой темы Му Чжучжу стала несчастной. — Вся семья говорит, что лучше бы бабушка не возвращалась.
— Если бы она не ошивалась по Маленькой деревне Цяньцзинь, по крайней мере, она бы не позорила нашу семью.
В этот момент Му Чжучжу, подсознательно, уже игнорировала тот факт, что виновницей была она, а главный зачинщик — её жених. Цянь Дая, любя её, взяла всю вину на себя.
Но так тоже не совсем верно. Восемнадцать лет Му Чжучжу баловали в семье, она привыкла, что родные уступают ей.
Она не испытывала благодарности, только считала это само собой разумеющимся.
Е Чэнь забеспокоился. — Чжучжу, студенты университетов не только получают распределение, но и пользуются большим уважением на своих местах.
— Только получив место в рабоче-крестьянском университете, я смогу обеспечить тебе лучшую жизнь.
Сделав паузу, он посмотрел на Му Чжучжу с любовью.
— Когда мы впервые встретились, я сразу заметил, что ты сияешь, словно жемчужина. Тогда я подумал: такая прекрасная девушка не должна прозябать всю жизнь в деревне.
— Потом мы узнали друг друга и полюбили, и эта мысль становилась всё сильнее.
— В городе ты сможешь свободно покупать одежду, свободно ходить в рестораны, свободно менять заколки...
— Теперь, когда наконец появился шанс реализовать мечту, Чжучжу, ты готова работать вместе со мной?
Му Чжучжу была очень тронута и, надрывая душу, крикнула три слова: — Я готова!
Дом старосты бригады.
После того как Му Цзяньго распорядился, чтобы жители деревни приступали к работе, он собирался проверить склад.
Не успев пройти и половины пути, его остановили двое.
— Дядя Цзяньго, мне нужно с вами поговорить.
Му Чжучжу не стала церемониться. — Может ли место в университете отдать Е Чэню?
Не дожидаясь ответа Му Цзяньго, Е Чэнь поспешил представиться.
— Староста бригады, я знаю, это немного неожиданно, но я очень хочу развиваться. (Не хочу возвращаться в город.)
— У меня среднее образование, после отправки в деревню я старался героически трудиться. (У меня есть способности и характер.)
— После работы я каждый день зубрил «Цитаты великого вождя». (Очень усердный.)
— Я пишу статьи для газет, пропагандируя быт и нравы нашей деревни. (Большая заслуга.)
— Я приехал в Маленькую деревню Цяньцзинь четыре года назад и уже обручился с Чжучжу. (Я не чужой человек.)
— После окончания университета я наверняка не забуду нашу деревню. (Обязательно отплачу.)
Му Цзяньго, поняв скрытый смысл его слов, многозначительно оглядел Е Чэня.
— Кто сказал тебе, что в нашей деревне есть место для рабочих, крестьян и солдат?
Е Чэнь не осмелился ответить. — Я уже не помню, кто-то случайно упомянул.
— Дядя Цзяньго, зачем вы так много спрашиваете? — Му Чжучжу надула губы, выражая своё недовольство.
— Место ведь только одно, выбор падает на самого достойного.
— У брата Чэня самое высокое образование, он самый усердный, самый талантливый и мой жених.
— Где во всей Маленькой деревне Цяньцзинь найдётся кто-то, кто мог бы с ним сравниться?
Му Цзяньго: Почему этот ребёнок говорит такие вещи без малейшего стыда?
Если бы Е Чэнь действительно был таким способным, разве он стал бы жить за чужой счёт?
— Глаза видят, уши слышат. Лучше не приходить, когда новость ещё не подтверждена.
— В нашей деревне нет места в рабоче-крестьянском университете.
Объяснив всё, Му Цзяньго двинулся дальше, но Е Чэнь схватил его за рукав.
— Нет места?
— Невозможно!
— Староста бригады, вы намеренно обманываете меня?
— Чем я, Е Чэнь, не соответствую требованиям?
— На каком основании вы так поступаете со мной?