Хлоп, хлоп, хлоп!
Четкие аплодисменты разнеслись по залу.
— Третий Защитник и впрямь не промах, откуда в тебе столько смелости? Восхищаюсь!
Неизвестно, кто это сказал — голос звучал звонко и, казалось, был преисполнен искреннего уважения.
— Хм, а то! — голос Третьего Защитника сочился самодовольством. Победа была почти в руках, и он, потеряв голову от радости, не сразу осознал, кто говорит, а просто поддакнул.
Едва слова слетели с его губ, как по спине побежал холодный пот. Словно петуха, которого схватили за горло, его шея, будто заржавевший шарнир, медленно-медленно повернулась в сторону голоса.
— В дверях стоял Цинь Юй, в глазах его играла улыбка.
— Гл... Глава секты?
Рука Третьего Защитника, спрятанная в рукаве, дрогнула, сердце ухнуло в ледяную пропасть. В душе он с горечью взвыл, понимая, что жить ему осталось недолго.
Он осмелился на такое лишь потому, что был уверен: Цинь Юй не вернется живым.
Будучи приближенным Старого главы секты, он имел несчастье видеть того перед смертью. Зрелище было настолько жутким, что даже он, повидавший на своем веку немало смертей, потом месяц видел кошмары. И это давало представление о том, насколько жестокими методами действовал Цинь Юй.
К тому же этот человек был дотошен до мелочей, его коварство переплевывало интриги любого, кто прожил на свете не один десяток лет. Он успел подавить Трех Защитников и их многочисленных приспешников молниеносной рукой, прежде чем те успели опомниться.
Старческое лицо исказилось на миг. К счастью, он предусмотрел путь к отступлению и уже хотел приказать своим людям прикрыть его и увести через потайной ход, как вдруг увидел, что его самый доверенный подчиненный вышел из строя и молча встал за спиной Цинь Юя.
Тут не только Третий Защитник пришел в отчаяние — все, кто был рядом, остолбенели от изумления.
Когда только среди нас успел завестись предатель?!
— А у Третьего Защитника и впрямь храбрости не занимать.
На лице Цинь Юя все еще сияла ослепительная улыбка, от которой лицо Третьего Защитника снова передернулось.
Он помнил: когда умирал Старый глава секты, у Цинь Юя было точно такое же выражение лица.
Третьего Защитника охватило трагическое предчувствие. Ожидавшие рядом стражники налетели разом и скрутили его. Сжигаемый жаждой мести, Третий Защитник закатил глаза и увидел Ло Чэня.
— Девятый!
Будто обретя второе дыхание, Третий Защитник расплылся в старческом лице в улыбку до ушей:
— Живо, спаси меня!
Услышав это, Великий Хранитель изумленно уставился на Ло Чэня, Цинь Юй проследил за его взглядом и тоже увидел Ло Чэня, чья фигура наполовину пряталась в тени у него за спиной.
Ло Чэнь, который как раз стоял в углу и с наслаждением наблюдал за драмой: А? А мне-то что с того?
Никто ничего не понимал, даже Ло Чэнь выронил от изумления свое лакомство и ошеломленно уставился на Третьего Защитника.
Но Третий Защитник не обращал внимания на удивленные взгляды. Словно нашел спасителя, он, отбиваясь, завопил:
— Выберемся мы сегодня — озолочу тебя потом!
Ло Чэнь еще не успел опомниться, как система, которая обычно сто лет молчала, словно мертвая, вдруг заговорила сама.
— Дзынь. Обнаружена утерянная память. Идет передача... Передача завершена!
Покопавшись в памяти, Ло Чэнь едва не захлебнулся кровью, застрявшей в горле. Оказывается, он был человеком Третьего Защитника!
С силой Девятого можно было бы сразиться даже с Цинь Юем. Изначально, чтобы не выдать себя, память Девятого была запечатана особым секретным методом, и сейчас самое время было ее использовать.
Благородный муж мстит и через десять лет, это не поздно. Он вернется, еще немного заляжет на дно, а уж потом непременно скинет Цинь Юя с его места!
С этими мыслями Третий Защитник почувствовал, что к нему вернулась уверенность:
— Цинь Юй, тебе конец. Я тебе так скажу: ты, такой-растакой, на сей раз Праведный путь собрал десять тысяч бойцов. Когда они выкорчуют вашу Демоническую секту под корень...
Не успел он договорить, как Ло Чэнь едва коснулся носком пола. На глазах у полного надежды Третьего Защитника он одним ударом вонзил нож тому прямо в горло.
Выражение лица Третьего Защитника мгновенно застыло. Он глухо рухнул наземь и испустил дух.
— Из-за тебя я чуть не влип!
Стиснув зубы, Ло Чэнь с грохотом упал на колени перед Цинь Юем, демонстрируя свою преданность.
Цинь Юй молчал, лишь смотрел на него со сложным выражением лица.