— Клан Инь больше ничего вам не должен, я свой долг выплатила. Не ищите меня больше, — донёсся бесстрастный голос Инь Нянь.
Юй Нянь застыл на месте. Он представлял, что Инь Нянь может жестоко замучить Го Туна, могла решительно убить и уйти, могла от страха не решиться, могла даже пожалеть и не тронуть.
Но чтобы вот так, с полным безразличием, словно отринув всю боль и муки, что выпали на её долю… Юй Нянь от злости не сдержался и стукнул её по макушке.
— Благодарю господина Ю за милость, что не убил, благодарю! Век буду служить верой и правдой, как вол, как конь! — Го Тун, заливаясь слезами, поспешно рухнул на колени, умоляя о пощаде.
— Благодарю? Хер тебе, а не благодарность!
Юй Нянь больше не мог терпеть. Он призвал всю доступную ему Духовную Силу и Убийственную ци — и одним ударом меча рассёк всё вокруг.
Кровавая Энергия меча взметнулась на сотни чжанов, словно раздирая небо чудовищной трещиной. Сокрушительная сила испепелила всю плитку во дворе, а заднюю часть дома рассекла надвое.
От Го Туна под этим ударом не осталось и следа — тело разлетелось на мельчайшие куски, лишь кровавое пятно на земле напоминало о том, кто здесь был.
Юй Нянь вспомнил, что у него ещё есть Знамя Человеческого Императора. Интересно, после такого разноса Духовная душа внутри ещё цела? Он вызвал Знамя — артефакт мог сливаться с Морем душ, так что Юй Нянь носил его с собой постоянно.
Направив Знамя на тело — вернее, на кровавую лужу, — юноша увидел, как чёрные вихри закружились вокруг древка, а из пятна крови поднялся жёлтый туман, медленно втягиваясь в Знамя.
Юй Нянь ощутил: теперь он может свободно распоряжаться Духовными душами внутри Знамени. Стоит лишь приложить Духовную Силу, чтобы рассеять душу, и та вольётся в Знамя — можно снова впитывать и хранить новую.
Духовные души, сохранённые в Знамени, можно выпускать наружу — это создаст нечто вроде прижизненного Бедствия Душ. Правда, всё это будут лишь Проекции, без материальной плоти.
А можно вселить душу в другого человека — эффект как при одержимости. Тогда обычный человек сможет стать Посланником Душ, способным использовать Духовную Силу.
Но у такого метода есть недостаток — нельзя повысить уровень развития, потолок возможностей определяется только тем, как их раскрыть.
«Если рассеять сохранённую Душу и влить обратно в Знамя, что будет? Ведь Духовная душа — это тоже своего рода энергия». — Подумал Юй Нянь и тут же рассеял Душу пробуждённого Го Туна.
Название: «Изуродованное Знамя Человеческого Императора (прогресс восстановления 0.004%)»
Тип: «Артефакт рукотворный из иного мира»
…
Всё вышло, как он и думал. Но восстановить удалось лишь крохи. Похоже, этот путь — без возврата.
Юй Нянь, недолго думая, вобрал в Знамя Души всех, кто был рядом, — оставил лишь одну, для опыта.
Сделав это, он пришёл в себя и увидел, что Инь Нянь так и стоит столбом. Не выдержав, он сказал:
— Сорняки нужно вырывать с корнем. Оставлять такого — себе во вред. Мягкость к врагу — страшная ошибка. Запомни.
Юй Нянь не хотел читать нотации ребёнку, но стоило подумать о том, что скоро он уйдёт, а Инь Нянь — злодейка. Не станет она жестокой — как ей выжить одной?
— Пошли. Нам в другое место.
Юй Нянь запнулся, но добавил:
— Ничего не поделаешь. Таков этот мир: не хочешь быть ножом — будешь рыбой. Хорошая есть поговорка:
Ныне меч свой направляю в небеса за облаками,
Что там — люди, что там — небо, что там — бесы с демонами!..
…
Юй Нянь снова повёл Инь Нянь по домам — одного за другим. То, что Управление Душ так и не прислало людей, его даже удивило, хотя, приди они, он бы и ухом не повёл.
Видно, сказывалось влияние Клыка Дракона: с каждым убийством Юй Нянь чувствовал всё больше азарта. Сила опьяняла, это верно.
Инь Нянь лишь послушно следовала за ним. Юй Нянь больше не спрашивал её мнения — только рубил, рубил и рубил.
Так продолжалось до самого вечера. Юй Нянь сбился со счёта, скольких убил. Он отчётливо ощущал: Клык Дракона действительно влиял на его разум, вызывая жажду крови.
Впрочем, стоило убрать Клык — и он быстро успокаивался.
Когда все враги в Цзянши были порублены, Юй Нянь взглянул на Инь Нянь. На её лице не было того облегчения, которого он ожидал.
Девочка спрятала лицо за волосами, низко опустив голову. Она по-прежнему молчала.
Юй Нянь задумался: неужели он перестарался, испугал её? Ведь она совсем ребёнок, всего девять. Наверное, он и правда слишком торопился.
— Как ты? — спросил он.
— Спасибо. Что я должна сделать? — из-под маленькой головки донёсся тихий голос Инь Нянь.
Она видела силу Юй Няня. И поняла: неважно, чего он хочет, — она должна принять его условия.
Только если остаться рядом с ним, у неё будет шанс стать сильнее и исполнить своё последнее предназначение.
Даже если за это придётся заплатить жизнью, она согласна. Ей уже всё равно.
— Вот как я тебе скажу. У меня была сестра. Её звали Юй Цюн. Она была ужасно, невероятно милой.
Когда она улыбалась, смотреть было так радостно, на душе теплело. Но потом она заболела и ушла.
С тех пор, как она покинула меня, мир словно потерял половину красок. Эту печаль словами не описать.
А когда я смотрю на тебя, я невольно вспоминаю её. Вы так похожи.
Порой мне даже кажется, что она не ушла насовсем, а просто вернулась ко мне в другом обличье.
Может, это Небо сжалилось надо мной и нарочно послало тебя — как утешение.
Её больше нет, но ты есть. Так согласишься ли ты пожалеть этого старшего брата?
— Она ушла. Почему ты не пойдёшь искать её?
Юй Нянь дёрнул уголком рта. «Малышка, ты вообще слышишь, что говоришь? Ну и дела». — Мысленно возмутился он.
— Отныне тебя будут звать Юй… Мм… Суйсуй. Юй Суйсуй. Хорошо?
Юй Нянь знал: имя Инь Нянь будет связывать её всю жизнь. Пусть прошлое сгниёт в земле — и всё.
— Прости… Я уже давно не я. Я не способна быть нормальным человеком, не способна быть твоей сестрой, — спокойно произнесла Инь Нянь, опустив голову.
Юй Нянь стоял на закате и улыбался:
— А ты знаешь, что я упрямый как баран? Я всё равно попробую.
Инь Нянь подняла голову, взглянула на него, горько усмехнулась и не удержалась от едкой самокритики:
— Ха. Разве в гнилой грязи может вырасти роза?
А потом, словно смирившись с судьбой, опустила голову. «И правда, такой, как я, самое место гнить в этой грязи». — Подумала она.
Юй Нянь посерьёзнел, что было для него редкостью.
— А ты знаешь, что мне нужно? Роза… или… гнилая грязь?
Услышав это, девочка удивлённо вскинула голову и уставилась на юношу, стоявшего в лучах заката. Она просто смотрела, не отрываясь.
Губы её дрогнули, она хотела что-то сказать, но промолчала. И снова просто смотрела на его профиль…
Юноша не ведал,
Что свет заката ляжет на его лицо,
А пройдя сквозь него —
Проникнет в сердце девы.
Как ветер, что треплет его волосы,
Волнует и её девичью душу…