— Вот уж действительно чудно.
Провожая взглядом умчавшуюся машину, Чу Хаоцзе цокнул языком. Неудивительно, что Линь Юань только что сказал ему, что тот стал совсем другим.
Лун Хаочэнь сокрушённо вздохнул. Он не стал здесь задерживаться и сразу последовал за ней.
Е Линэр взглянула на Чу Хаоцзе и холодно произнесла:
— Ты ещё не ушёл? Ждёшь, что я приглашу тебя остаться на ужин?
— Хе-хе, я уже ухожу, ухожу.
Чу Хаоцзе знал, что Е Линэр его недолюбливает — так было с самого детства, — поэтому, проявив благоразумие, удалился.
Когда остальные гости тоже разошлись, ворота клана Е закрылись. В главном зале Е Вэньчжи сидел на месте главы рода, а рядом стояла Е Линэр.
Тот самый Врач Куньлунь стоял на коленях на полу, его тело неудержимо дрожало.
Он задумал сорвать крупный куш, чтобы до конца дней не знать нужды, но никак не ожидал, что нарвётся на такое. Теперь, похоже, ему не сносить головы — тоже, выходит, до конца дней без забот, только в другом смысле.
Рядом с Врачом Куньлунь стоял на коленях и Е Синьчжи. Его отец, Е Вэньхао, стоял подле и просил за сына:
— Брат, Синьчжи поступил опрометчиво: дал обмануть себя этому шарлатану и едва не натворил бед. Но ведь он хотел как лучше — вылечить упорную болезнь отца. Прошу тебя, брат, будь снисходителен в наказании.
Е Вэньхао говорил. Этот его глупый сын притащил знахаря, который едва не погубил родного отца. Он и сам был в ярости. Ответственности не избежать, но сын есть сын — не хотелось ему слишком сурового наказания.
— Нам нужен человек, чтобы заняться зарубежными делами. Вэньхао, пусть Синьчжи этим и займётся.
— Слушаюсь, брат.
Зарубежные дела были сущей периферией. Отправить туда Е Синьчжи означало окончательно отрезать его от рычагов власти в клане Е.
— Я не хочу за границу! Дядя, я понял, что был неправ! Папа, замолви за меня словечко! Папа, я не хочу за границу, я не хочу уезжать от тебя!
На слова Е Синьчжи никто не ответил.
Е Вэньхао досадовал на сына: ему бы радоваться, что жизнь сохранил, а он ещё вздумал торговаться?
Е Вэньхао остался безучастен. Е Синьчжи утащили прочь.
Е Вэньчжи взглянул на так называемого Врача Куньлунь и кивнул. Тотчас же люди уволокли и его.
— Глава Е, умоляю, пощадите!
Голос становился всё тише, пока не стих совсем.
— Все дела улажены?
Послышался голос — немного слабый, но твёрдый. Все обернулись и увидели, как дедушка Е, поддерживаемый прислугой, входит в зал.
— Отец, ты как?
Е Вэньчжи, Е Синьчжи и остальные тут же подошли к дедушке Е, помогая ему сесть.
— Да что со мной станется? Теперь чувствую себя прекрасно — легкость во всём теле. И это всё благодаря врачебному искусству Линэр.
Дедушка Е говорил, радостно улыбаясь.
Очнувшись, он выслушал от прислуги рассказ о том, что случилось на банкете. Узнав, что его спасла драгоценная внучка, он очень обрадовался.
А услышав, что Е Линэр помогла ему навсегда избавиться от упорной болезни, обрадовался ещё больше: наконец-то он больше не будет мучиться и страдать.
— Дедушка, это мой долг.
Е Линэр ответила с кротким видом.
— Хорошо, хорошо. Не зря ты моя любимая внучка.
— То, что случилось сегодня, — позор для нашего клана. Смотрите, чтобы это не распространилось широко. Сведите огласку к минимуму. Тех гостей, кто был, приструните как следует, если понадобится.
— Я понимаю, отец.
Е Вэньчжи кивнул. Он уже отдал распоряжения. Кроме трёх других великих кланов Северного города, остальные и рта не посмеют раскрыть, чтобы распускать слухи.
А эти три клана не станут заниматься такими мелкими интригами, так что проблем не будет.
— Хм, Вэньчжи, ты всё уладил хорошо. Я спокоен, зная, что клан Е в твоих руках.
— Ладно, на сегодня всё. Ступайте по своим делам.
С этими словами дедушки Е все разошлись.
Проводив дедушку отдыхать, Е Линэр вернулась в свою комнату.
Она попробовала применить ту самую технику иглоукалывания, которой спасла дедушку на банкете и навсегда избавила его от болезни. Но обнаружила, что сейчас, сколько ни пыталась, у неё ничего не получалось, хотя тогда она применяла её легко и непринуждённо.
— В чём же дело?
Е Линэр задумалась и поняла суть.
Система наградила её именно искусством исцеления упорной болезни дедушки. Поэтому, когда болезнь была устранена, это искусство исчезло.
— Вот жмот! Одноразовая штука. Лучше бы сразу передал мне саму технику!
Поняв это, Е Линэр почувствовала разочарование. Какая же Система скупая.
Будто уловив её мысли, Система снова выдала задание.
[Система выдаёт задание: сегодня ночью Линь Юань и Гу Цинъи появятся в ресторане Хайюэ. До двенадцати часов нужно отдельно поужинать с Линь Юанем. Задание будет считаться выполненным. Награда — Техника Божественной Иглы Великого Единства.]
В голове снова зазвучал тот странный голос.
Услышав награду, Е Линэр тут же вскочила.
— Это же утерянная Техника Божественной Иглы Великого Единства! Как здорово!
— Но что это за задание такое? И почему оно опять связано с Линь Юанем?
Е Линэр была в недоумении. Неужели без Линь Юаня этот мир рухнет?
Но награда была слишком соблазнительна. Её мастерство в медицине было неплохим, но всё же далеко не вершиной — было куда расти.
Если она сможет получить эту технику, её врачебное искусство наверняка поднимется на совершенно новый уровень.
— Ради Техники Божественной Иглы Великого Единства я потерплю.
Е Линэр сжала кулак. Не войдёшь в логово тигра — не поймаешь тигрёнка. Как говорится, чем выше риск, тем больше награда.
Хотя ужинать с этим злобным молодым господином из Северного города, Линь Юанем, было чертовски опасно, но по сравнению с техникой иглоукалывания это было вполне приемлемо.
К тому же четыре великих клана Северного города сдерживали друг друга, и Е Линэр верила, что у Линь Юаня не хватит смелости сделать с ней что-то по-настоящему серьёзное.
Тем временем Линь Юань сидел на пассажирском сиденье машины Гу Цинъи и чувствовал себя не в своей тарелке.
Гу Цинъи не любила, когда кто-то садился в её машину. Даже Сыну Небесной Судьбы, Лун Хаочэню, позволили занять место рядом с ней только после того, как он снова и снова спасал её в опасных ситуациях.
А теперь он сидел на этом самом месте. Что за дела?
— Э-э, госпожа Гу, не скажете, куда мы едем?
Линь Юань осторожно спросил.
Хотя вряд ли эта женщина собралась его продать. Он и цены-то такой не стоит.
— Ужинать. Только мы двое.
Гу Цинъи ответила бесстрастно. В её голосе всегда сквозила отчуждённость.
— А? Ужинать? И только мы вдвоём?
Линь Юань остолбенел.