Спустя полдня большинство учеников уже прибыли к месту назначения. Поскольку у каждой команды были разные задания, цели различались, и потому команды редко встречались друг с другом.
В это время перед деревней под названием Зеленая Ива внезапно появилось несколько человек в широкополых шляпах и вуалях. Это была группа Су Моюя. Задание их команды было выбрано Су Моюем на основе воспоминаний из прошлой жизни. Это задание было прекрасной возможностью для Линь Фэна прославиться, но, к сожалению, оно досталось Су Моюю. Задание заключалось в расследовании исчезновений жителей деревни и странных явлений.
В этой деревне из почти тысячи человек, состоящей из деревянных и каменных домов, женщины стирали белье у реки, другие болтали и смеялись. На первый взгляд всё выглядело идиллически: простые нравы, улыбки на лицах — картина идеальной деревни. Но никто не знал, насколько всё было плохо на самом деле.
— Наставница, деревня не кажется подозрительной, — сказал один из учеников.
— Не стоит недооценивать, — предупредила Хуай Жоу. — Если бы всё было так очевидно, в мире давно бы царил покой.
Затем группа вошла в деревню, чтобы найти место для ночлега. Многие крестьяне, увидев таинственных незнакомцев, боясь неприятностей, не обращали на них внимания, даже за деньги. Наконец один старик за шестьдесят уступил им свой небольшой двор.
Старик рассказал, что его дети пропали без вести, а жена погибла от рук злых культиваторов. В деревне многие исчезли. Время от времени за сотни ли слышались звуки, небо заволакивало кровавой дымкой, а лес будто окутывал туман. Поведав обо всём, он ушёл. Бедный старик с седыми волосами, не доживший до мирной старости в кругу семьи. Его одинокая, хромающая фигура в лучах заката — ветер разносил печаль.
Вечером Хуай Жоу распределяла задания для младших учеников на следующий день.
— Бай Чжи и Линлин, эти несколько дней обследуйте окрестности, привлекайте внимание тех, кто за всем стоит, но не раскрывайте наше убежище. По возможности заманивайте их за деревню. Лэй Чэнь и Хун Чжи ищите подозрительное в близлежащем лесу. А я и Су Моюй, как самые сильные, будем скрытно охранять вас, — размеренно сказала Хуай Жоу. Она достала несколько талисманов и добавила: — Это Талисманы иллюзорного лабиринта — они могут сбивать противника с толку. А это Талисманы невидимости. Помните о безопасности, всегда будьте начеку.
Закончив распределение, все разошлись по комнатам спать.
В это время на дороге мелькнула чёрная тень, словно что-то искавшая.
На следующий день все действовали по плану. Бай Чжи и Линлин шли по дороге. Через некоторое время в соседнем переулке за ними последовала тень, двигавшаяся скрытно, незаметно для обычных людей. Однако Хуай Жоу, используя передачу голоса, сообщила им, что кто-то попался. Они двинулись к выходу из деревни, как и планировалось.
Тот, кто следил, в душе ликовал: «Небеса вознаграждают настойчивых».
Когда девушки вошли в лес, тот, кто за всем стоял, появился и без лишних слов атаковал Бай Чжи и Линлин. К счастью, им удалось отразить удар. После вспышки дыма нападавший, решив, что дело сделано, ослабил бдительность и с усмешкой направился к дыму, но внезапно был оглушён ударом спрятавшейся в тени Хуай Жоу и унесён в убежище.
Когда он очнулся, то обнаружил, что крепко связан, а его культивация заблокирована.
— Я это... — начал он.
Женщина с изящной фигурой сказала:
— Кто ты? Почему следил за нами? Какая у тебя цель?
— Увидел красавиц и захотел полюбоваться, — ответил он.
Внезапно удар пришёлся ему в грудь.
— Пф! — выплюнул он кровь.
Боль заставила его закашляться кровью, и половина его гонора улетучилась.
— Мне нужна правда, — продолжала угрожать Хуай Жоу. — Если будешь упорствовать, после смерти мы проведём Поиск души.
Мужчина, морщась от боли, сказал:
— Скажу, скажу! Сегодня я случайно встретил двух фей, и у меня возникли дурные намерения. Я был неправ, я извиняюсь! Умоляю, пощадите мою жизнь!..
На уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка.
Видя, что он притворно рыдает и умоляет о пощаде, Хуай Жоу не проявила мягкости и нанесла смертельный удар.
— Наставница, он ведь уже признался, зачем?.. — спросил кто-то.
— Он притворялся. Даже в такой ситуации он разыгрывает сострадание — похоже, это не простой злодей, — ответила она.
После проведения Поиска души подтвердилось, что этот человек был непрост.
Согласно результатам Поиска души, это был демонический культиватор. Более того, в округе тысячи ли находилось множество демонических культиваторов и представителей расы демонов, в том числе культиваторов на Стадии единения. Казалось, существовал демон ещё более высокого ранга, и все эти события были связаны с ним.