В день испытания все Личные Ученики собрались на тренировочной площади у Чертога Пурпурного Облака.
Рядом пришвартовалась огромная роскошная небесная ладья, ожидая, пока старейшины клана раздадут каждому ученику нефритовый жетон и талисман, после чего можно было отправляться. Нефритовый жетон служил для связи с сопровождающим испытание старейшиной, а талисман — для отражения смертельного удара, однако обращение за помощью означало провал испытания и потерю статуса Личного Ученика.
— Отплываем. Испытание в таинственном царстве, — раздался властный приказ Третьего Старейшины.
Небесная ладья медленно поднялась в воздух и направилась на юг.
Всю дорогу пейзажи были словно с картины, вызывая у некоторых учеников невольные возгласы восхищения. Они выходили на палубу, чтобы насладиться видами. Линь Фэн был среди них.
— Этот собрат по клану, должно быть, и есть Линь Фэн, — заговорил Су Моюй.
— Вы кто? — с недоумением спросил Линь Фэн.
— Меня зовут Су Моюй. Я заметил, что вы, собрат, чем-то необычны, и захотел познакомиться, — вежливо произнёс Су Моюй.
— Вы слишком любезны, Су Сюн. Меня зовут Линь Фэн.
— Линь Сюн, — они обменялись любезностями.
— При первой встрече не знаю, что подарить в знак внимания. Прошу не винить меня, Линь Сюн.
— Ничего страшного, — Линь Фэн, улыбаясь, пожал руку Су Моюю, а сам подумал: «Этот человек не пришёл бы без дела. Его внезапное сближение наверняка что-то значит. Нужно быть с ним осторожным».
— Ха-ха-ха, я и думал, что Линь Сюн — человек широкой души. Я слышал, что вы стали учеником Великого старейшины, и сегодня специально воспользовался случаем, чтобы познакомиться. Как говорится, больше друзей — больше путей. Надеюсь на вашу помощь в будущем, — Су Моюй, глядя на Линь Фэна, произнёс с улыбкой.
— Что вы, что вы. Мы все собратья по клану, так и должно быть, — недоумение Линь Фэна немного рассеялось, но он не ослабил бдительности.
Затем Су Моюй по очереди подошёл и к другим Личным Ученикам: к Мо Я, ученику Пятого старейшины, к Юй Линьэр, ученице Шестого старейшины, и к Сун Мину, ученику Второго старейшины.
Сделав круг, Су Моюй снова вернулся к Линь Фэну и сказал:
— Линь Сюн, как вам кажутся здешние пейзажи?
— Облака заслоняют солнце, деревья тянутся ввысь, горы громоздятся одна на другую, словно состязаясь в высоте, а вьющийся дымок — точно картина, — задумчиво произнёс Линь Фэн. — Если бы не Путь бессмертных, я бы, наверное, стал путником, упоённым этим зрелищем.
— Кто бы мог подумать, что Линь Сюн не только силён, но и красноречив, — с наигранным восхищением сказал Су Моюй.
— Что вы, Сун Сюн, вы смеётесь надо мной. Я знаю лишь самую малость и не смею принимать такую похвалу, — Линь Фэн покачал головой и вздохнул.
Обменявшись ещё парой фраз, они разошлись по своим каютам.
«Только что я смешал запах пилюли лечения ран с крупицей своей Духовной Силы и передал этот след Линь Фэну. Так я смогу отследить его передвижения. Хотя способ и скрытный, на всякий случай сегодня лучше с ним не встречаться, чтобы не выдать себя», — подумал Су Моюй.
Линь Фэн в это время тоже размышлял, почему незнакомый ему Су Моюй вдруг заговорил с ним и с другими Личными Учениками.
«Неужели он и вправду думает о взаимопомощи среди собратьев? При обычных обстоятельствах так и должно быть. Но, возможно, его цель — не взаимовыручка, а испытание в таинственном царстве. Похоже, нужно быть вдвойне осторожнее».
После дня полёта небесная ладья прибыла к месту назначения — Таинственному царству Гухуа.
Это было таинственное царство, оставшееся после того, как один пиковый силач, Древний Почтенный Бог, пытался прорваться на Путь бессмертных и пал. Всё царство представляло собой отдельное пространство, входом в которое служила неприметная трещина, откуда время от времени струились сгустки плотной духовной энергии. В основном царство состояло из лесов и равнин, западная и северная части были покрыты густыми чащами, где таилось множество опасностей и возможностей.
Говорили, что Древний Почтенный Бог Гухуа оставил в этом царстве свою Технику Культивации. Поговаривали, что эта техника обладает огромной мощью. Когда Линь Фэн размышлял об этом, раздался голос:
— Запомните, ученики: в этом путешествии вас ждут и возможности, и опасности. Не действуйте опрометчиво, не теряйте головы из-за жадности. Ваша собственная безопасность — превыше всего.