Горы Тайсюй раскинулись на границе Империи Великой Цянь и Империи Великой Чжоу.
Здесь глубокие пропасти, отвесные и величественные пики, бескрайние просторы. Часто появляются великие демоны, и даже великие мастера стадии божественных способностей не осмеливаются углубляться.
Стояла ночь. Древние деревья в горах Тайсюй вздымались к небу, закрывая лунный свет, подобный белому золоту, и всё погрузилось в непроглядную тьму. Бесчисленные жуткие звуки ревели и выли в темноте, сотрясая горы и реки, древние деревья дрожали. Множество свирепых зверей безнаказанно бродили в чаще гигантского леса.
В одной из пещер на окраине гор Тайсюй.
Мерцающий, неверный свет свечи выхватывал из тьмы бледное, измождённое лицо Линь Фаня, делая его зловещим и пугающим. Гнев в его глазах, казалось, обрёл плоть, готовый спалить само небо.
Одежда на нём превратилась в лохмотья, левая рука, сломанная, бессильно повисла, на груди зияла трёхдюймовая рана. Кровь остановили, но рана выглядела ужасающе.
Эту рану оставил ему Верховный старейшина секты Сокровенного Солнца, находящийся на стадии божественного моста, послав своё лезвие намерения через три тысячи ли гор и рек.
Если бы Почтенный Линдоу не сжёг свою душу, отразив большую часть этого намерения меча, Линь Фань, вероятно, уже был бы мёртв, его душа уничтожена.
Затем Почтенный Линдоу увёл его, пройдя восемьдесят тысяч ли, и укрылся в горах Тайсюй, лишь тогда сумев уйти от преследования старейшин секты Сокровенного Солнца.
В этот миг.
Душа Почтенного Линдоу, вышедшая из сознания Линь Фаня, была тусклой и слабой, словно вот-вот погаснет догорающая лампада. Он обратился к Линь Фаню, голос его был полон слабости:
— Парень, я погружаюсь в сон. Ты должен действовать осторожно. Надеюсь, когда я проснусь, увижу тебя другим.
— И запомни: не связывайся с Чжоу Цинъюнем, пока у тебя не будет абсолютной силы. Когда я попытался напасть на него сегодня, я почувствовал смертельную угрозу!
— Запомни мои слова: этот малый не прост. Это уже второй раз, когда я ошибаюсь в своей оценке.
С этими словами Почтенный Линдоу улыбнулся отеческой улыбкой, затем превратился в белое облачко дыма и скользнул в простое старинное кольцо на пальце Линь Фаня.
Мелькнул тусклый свет, и кольцо, казалось, утратило всю свою духовность, став обычным.
— Наставник, это я погубил тебя.
Линь Фань был безутешен. Он рухнул на землю, из глаз его, казалось, готова была брызнуть кровь.
— Чжоу Цинъюнь, Ли Цинсюэ, если я не истреблю весь ваш род до девятого колена, клянусь, я не буду человеком!
Он кричал в агонии.
Казалось, от тела Линь Фаня начали исходить струйки чёрного газа, что было чрезвычайно жутко.
Если и были в этой жизни люди, которых Линь Фань ненавидел больше всего, то это Ли Цинсюэ и Чжоу Цинъюнь.
Он родился в клане Линя города Линьань, его талант затмевал всех сверстников в клане. В четырнадцать лет он прорвался на восьмой уровень тренировки тела и по счастливой случайности был принят в секту Сокровенного Солнца.
Он думал, что его ждёт стремительный взлёт, что он станет уважаемым мастером, но это оказалось лишь миражом.
Вскоре после того, как он вступил в секту, его культивация не только перестала расти, но и начала падать.
Так продолжалось три года.
Что ещё отчаяннее — его невеста Ли Цинсюэ, узнав о его положении, самоуправно явилась к нему и расторгла помолвку, сделав его родителей посмешищем всей Империи Великой Цянь.
Когда ему едва исполнилось восемнадцать и секта уже собиралась изгнать его, появился Почтенный Линдоу. Он объяснил причину падения его культивации, взял его в ученики и обучил множеству могущественных техник.
Всего за три месяца.
Под руководством Почтенного Линдоу он прорвался на стадию привлечения духа.
Он думал, что наконец-то сможет возвыситься, выполнить своё обещание, данное Ли Цинсюэ три года назад, и смыть позор!
Но снова столкнулся с коварством подлеца Чжоу Цинъюня и стал крысой, которую каждый может пнуть.
Он ненавидел небеса за несправедливость!
Он ненавидел себя за слабость и бессилие!
…
По сравнению с трепетом в горах Тайсюй,
в секте Сокровенного Солнца царил покой.
Только высшее руководство хранило молчание. В конце концов, их собственного ученика подвергли захвату тела, и ни один из старейшин этого не заметил.
Верховный старейшина, вышедший из затвора, пришёл в ярость и как следует отчитал главу секты и всех старейшин.
Старейшины притихли, как цикады в мороз, не смея роптать, хотя гнев душил их.
Когда Верховный старейшина, встряхнув рукава, удалился,
старейшины переглянулись, чувствуя себя униженными, и в ярости закричали:
— Если мы не схватим этого Линь Фаня и не сокрушим его душу, не унять мою досаду!
— Глава, завтра издайте приказ о розыске, — предложил один из старейшин.
Глава секты Цю Цзюинь, восседавший на высоком троне, покачал головой и спокойно произнёс:
— Я вижу, что этот Линь Фань не похож на одержимого демоном. Скорее, он подобен великому мастеру-полусвятому, ценность его огромна. В последнее время, старейшины, не уходите в затвор. Лучше поймайте его поскорее. Быть может, наша Сокровенное Солнце сможет подняться ещё на одну ступень.
Полусвятой?!
Не значит ли это, что у него есть техники небесного уровня?
Если всё так, как сказал Цю Цзюинь, и они смогут схватить его и выпытать тайны, то сила всех присутствующих старейшин возрастёт.
Это затрагивает интересы всех в секте Сокровенного Солнца, нельзя допускать небрежности!
Высочайший ранг техник в секте Сокровенного Солнца — всего лишь высший уровень земли, но и он позволил создать нынешнюю секту.
Дыхание старейшин участилось, взгляды загорелись, и они в один голос произнесли:
— Непременно избавим главу от забот!!
— Но нужно ли издавать приказ о розыске? — с сомнением спросил один старейшина.
— Сегодняшнее дело уже наделало шуму в Империи Великой Цянь. Издать его, безусловно, нужно, иначе пострадает престиж секты, да и другие секты начнут подозревать. Но в приказе нужно указать — взять живым. И завтра же, кроме старейшин в закрытом затворе, все силы бросить на поимку Линь Фаня.
Это предложил старейшина с белыми как снег волосами и бородой.
Глаза всех старейшин засияли.
— Добро.
— Премного добро.
Цю Цзюинь также кивнул и добавил:
— Сделаем, как говорит старейшина Фэн. И ещё: старший господин клана Чжоу, Чжоу Цинъюнь, сегодня сослужил великую службу. Его талант и личные качества превосходны. Завтра пусть он явится в Зал правосудия для проверки.
Если всё будет в порядке, разрешить ему пройти на третий ярус Павильона хранения канонов и выбрать одну технику или боевое искусство. Также, когда он пройдёт внутренние испытания, пусть старейшина Фэн возьмёт его в ученики.
— Слушаемся.
…
Внешние врата.
Чжоу Цинъюнь, вернувшийся вместе с Гу Сиюэ, поднял голову и посмотрел на усыпанное звёздами небо. Настроение у него было превосходное.
Но взглянув на стоявшую рядом Гу Сиюэ, он почувствовал головную боль.
Его дворик хоть и был большим, но комната в нём была всего одна. А это значило, что сегодня ночь ему придётся провести снаружи.
Впрочем, Чжоу Цинъюнь не боялся. Он уже прорвался на стадию эликсирного накопления и давно не страдал от холода или жары. Не спать несколько дней для него было обычным делом.
Просто он немного не привык к такому.
Видно, надо поскорее пройти внутренние испытания, — подумал он про себя, затем посмотрел на Гу Сиюэ и мягко сказал:
— Сиюэ, когда помоешься, ложись в моей комнате. Завтра мы найдём другое место.
Он указал на комнату.
Она взглянула на Чжоу Цинъюня и тут же быстро опустила голову, робко пробормотав:
— Господин, я могу и снаружи после того, как помоюсь сегодня. Мне не нужно спать. Господин, проходите и отдыхайте…
То, что Чжоу Цинъюнь приютил её и учит культивации, уже было для неё неожиданной милостью, от которой захватывало дух.
Она не хотела, чтобы Чжоу Цинъюнь подстраивался под неё и страдал из-за этого.
Ещё она подумала, что могла бы спать вместе с Чжоу Цинъюнем.
Но, глядя на его благородный облик, врождённая робость и чувство неполноценности в её душе не позволили ей произнести эти слова.
Казалось, догадавшись о её мыслях, Чжоу Цинъюнь покачал головой и мягко улыбнулся:
— Ты пока ещё обычная смертная, как же ты можешь не спать? Моя же культивация уже давно позволяет не бояться ни жары, ни холода, ни ветра, ни дождя. Так что не беспокойся и не чувствуй себя виноватой.
— Но…
— Подожди здесь, я принесу тебе воды.
Голос Чжоу Цинъюня не терпел возражений.
Гу Сиюэ прижимала к груди одежду и украдкой смотрела вслед удаляющемуся Чжоу Цинъюню. В глубине её глаз зажёгся сияющий свет.
Лучи ярких звёзд падали на неё,
даря ей тепло!
Она дала себе клятву: отомстив за родителей, она станет рабой и служанкой господину, даже в следующей жизни!
Вскоре.
Чжоу Цинъюнь принёс горячую воду.
Затем он поторопил Гу Сиюэ идти мыться.
Перед уходом он отдал ей Пилюлю Очищения Костей.
— Это лекарство улучшит твои данные. Прими его перед омовением. Завтра я научу тебя культивации.
Гу Сиюэ не стала кривить душой. С покрасневшими глазами она приняла пилюлю и с чувством кивнула:
— Благодарю вас, господин.
Провожая взглядом её фигуру, Чжоу Цинъюнь потёр переносицу и подумал про себя: девчушка довольно милая.
[Дзинь! Инвестиция успешна. Поздравляем хозяина с получением: Пятиуровневая Пилюля постижения Пути*5, Шестиуровневая Пробуждающая тело пилюля. Хозяин может получить их в любое время!]
Чжоу Цинъюнь опешил, а затем сказал:
— Получить.
Но только он забрал награду, как голос Системы зазвучал снова, и глаза Чжоу Цинъюня расширились от недоверия!