Глядя на мягкое и наивное выражение мордочки девушки с лисьими ушами, сердце Су Няня, дракона, дрогнуло, и он не удержался, начав скрести землю своим драконьим когтем.
— Проклятье, такая милая, неужели не боишься, что тебя съедят?
Выдохнув струю мутного воздуха из ноздрей, Су Нянь покачал головой. Он ведь не первый раз ел молочные конфеты, не было смысла отнимать их у этой мягкой лисушки, поэтому он без колебаний уткнулся носом в руки Анны, отталкивая их обратно, давая понять, что сам есть не будет.
Правда, когда отталкивал, он бессовестно потёрся о них.
Ай-хи-хи, такие мягкие ручки…
Провозившись всю ночь, он уже порядком устал.
Юный дракон находился в критический период роста и развития, ему нужно было больше есть и больше спать, а вместо этого ему пришлось ещё заботиться о девушке-эльфе. Он вымотался до предела.
Видя, что состояние Анны в целом стабилизировалось, он больше не колебался и, повинуясь инстинкту, свернулся калачиком рядом с Анной и крепко уснул.
— Господин Дракон?
Анна в оцепенении смотрела на Су Няня, который уснул, едва закрыв глаза, и её выражение лица постепенно смягчилось.
Посмотрев на белую пухлую молочную конфету в своей руке, она в конце концов не удержалась и откусила ещё один маленький кусочек. Оставшиеся примерно три четверти конфеты она целиком засунула в рот Су Няню.
Как же это сладко…
Она снова счастливо прищурила глаза.
Хотя Су Нянь изо всех сил пытался её лечить, она сама хорошо понимала своё положение. То, что было на ней, вовсе не болезнь, а проклятие Бездны. Кто сможет спасти её из рук демонов?
Ей всё равно суждено умереть.
Но умереть, успев попробовать такие сладкие конфеты, — Анна считала себя счастливицей.
Снаружи пещеры снова задул холодный ветер. Она обхватила замёрзшие ноги руками и тесно прижалась к Чёрному Дракону.
От этого существа, которое было для неё просто огромным, исходили крупицы тепла, и она странным образом почувствовала себя намного спокойнее.
Анна накрыла две трети медвежьей шкуры на живот Су Няня — хотя удалось прикрыть лишь небольшой участок, — а оставшейся третью укутала свои покрасневшие от холода ступни, и только тогда удовлетворённо выдохнула.
Тихо прошептала:
— Спокойной ночи, господин Дракон…
Когда Анна и Су Нянь часто бывают вместе, у него происходит орочленение и частично проявляются драконьи черты, как на картинке.
…
Анриус, дворец.
— До сих пор не нашли того Чёрного Дракона?
— Ничтожества! Для чего я вас кормлю?!
Анриус, король с окладистой бородой, гневно тыкал пальцем в стоящего перед ним рыцаря.
Его палец почти касался лица рыцаря, а летящая изо рта слюна могла бы умыть того.
Новость о побеге Чёрного Дракона лишила его покоя. Разве можно не волноваться, когда уже накрытый стол уплывает из рук?
Король Анриус ходил взад-вперёд по залу дворца, глядя на ливень за окном, и чем больше думал, тем злее становился.
Его Анриус — лишь крошечное государство.
Во всей стране профессионалов Третьего ранга (21–30) можно пересчитать по пальцам. Сейчас эпоха упадка магии, а благородных и редких магов нет и вовсе ни одного.
Чтобы убить этого ненавистного Чёрного Дракона, он не пожалел трёх тысяч Золотых Львов, наняв на границе соседней Империи Эрилан трёхрангового магистра огня.
Говорили, что ему чуть-чуть не хватило до прорыва на четвёртый ранг, чтобы стать ещё более могущественным магом. В сочетании с армией и осадными орудиями, устроив засаду этому дракону, а потом дав магу добить его, были вполне неплохие шансы убить этого юного дракона.
И это ещё не всё. Чтобы успешно заманить глупого Чёрного Дракона, он, скрепя сердце от боли от потраченных денег, купил больную Полуэльфийку за тысячу Золотых Львов.
Нынешние Полуэльфы — это не те, что полторы тысячи лет назад.
Сейчас их статус высок, они очень редки.
Любая из них может стоить десятки тысяч Золотых Львов.
Если бы тогда часть Полуэльфов не решила вернуться в Эльфийский Чертог, сейчас на всём континенте их могло бы и вовсе не остаться.
Большинство Полуэльфов уже давно последовали за Императором-Завоевателем Шиви в вознесение в Божественное Царство.
Что касается того, почему обязательно нужно было убить именно этого Чёрного Дракона…
У короля Анриуса тоже были свои невысказанные трудности.
У его сына, принца Анриуса, возникли проблемы в деле продолжения рода. Король Анриус обращался ко многим алхимикам, и в итоге они пришли к выводу, что у принца врождённый недостаток, и вылечить его можно, только съев драконье сердце и драконий отросток.
Но драконы слишком редки.
Добрые металлические драконы в основном живут на Драконьем Острове, и там их до взросления сопровождают матери.
Что касается злых пятицветных драконов, их матери выгоняют из гнёзд достаточно рано, и их относительно легче встретить.
Но эти пятицветные драконы один другого осторожнее и до совершеннолетия почти не показываются на глаза.
Из-за этого драконьи материалы стоят баснословно дорого.
Даже при наличии цены их не найти.
Цена любого драконьего отростка может достигать десятков тысяч Золотых Львов, не говоря уже о более ценном драконьем сердце.
Если продать весь Анриус, и то столько не наберётся.
И вот, когда наконец подвернулся случай — глупый Чёрный Дракон сам, как дурак, полез в западню, собираясь украсть принцессу на его земле.
Король Анриус чуть не умер от смеха. Он поспешно изобразил испуг и согласился, договорившись через три дня отдать красавицу-принцессу, и глупый Чёрный Дракон действительно ничего не заподозрил.
Да какой там принцессы в Анриусе? Только принц.
Вот тогда-то король Анриус, скрепя сердце, и купил ту умирающую Полуэльфийку, устроил ловушку, расставил сети, но всё равно дал Чёрному Дракону уйти.
— Что сказал мастер Мейсонт?
Сдерживая гнев, Анриус обернулся и спросил рыцаря, которого только что забрызгал слюной.
— Мастер Мейсонт… он… он сказал, что Чёрный Дракон уже миновал Морриганскую равнину и вошёл в Серебряный Лес. Чёрный Дракон ещё юн, силы у него средние, он не сможет углубиться в Серебряные Горы. Но использование поискового массива очень затратно по магии и материалам, поэтому…
— Поэтому что?
— Поэтому… поэтому мастер Мейсонт намекает, что нужно добавить денег…
Рыцарь осторожно взглянул на короля Анриуса и, заметив, что его лицо становится всё мрачнее, поспешно, стараясь не привлекать внимания, отступил на два шага назад.
— Жадный кровосос! Проклятье! Он что, не видит, какие деньги в этом моём королевстве? Оно по размеру меньше, чем владения какого-нибудь маркиза в Эрилане! Я уже дал ему три тысячи Золотых Львов, три тысячи!
Король Анриус побагровел от гнева, разбрызгивая слюну.
Но, вспомнив своего сына, который день ото дня всё больше топил тоску в вине и здоровье которого становилось всё хуже, он невольно вздохнул и сдался:
— Добавь ему ещё пятьсот Золотых Львов. Это всё, что есть. Если не согласится — значит, не судьба.
— Эм… Ваше Величество?
— Ещё что-то?!
— А если мастер Мейсонт потребует поддержки армии?
— Тогда соглашайся.
…
Спустя мгновение рыцарь с мрачным лицом вышел из дворца короля Анриуса.
Он не знал, что именно съел король Анриус на ужин, но всё лицо рыцаря было в зловонной слюне, что вызывало у него тошноту.
— Просто отвратительно! Император Шиви на небесах, прошу Вас, сделайте так, чтобы у этого проклятого короля больше не родился второй сын!
Тихо выругался рыцарь.
В глубине души он очень подозревал, что причина, по которой принц не способен к деторождению, может быть как раз в проблемах с генами самого короля. Или даже, возможно, принц вовсе не сын короля.
В конце концов, он уже не раз тайком видел, как королева встречалась с рыцарями из свиты короля.
И он сам был среди них.
[Текущая карта]