На следующее утро Фань Чэнь проснулся в роскошной, удобной комнате. Солнечный свет струился сквозь панорамные окна, заливая мягкие простыни.
После плотного завтрака его вызвала к себе маленькая госпожа Лилис. В конце концов, он поселился в этом особняке лишь потому, что заинтересовал малышку.
Как и следовало ожидать, в комнате девочки его попросили рассказать историю Голубой Звезды. Мира, где нет ни Сверхспособностей, ни подвидов человека. Обычного мира, где сосуществуют наука и человек.
Но красноречием он от природы не отличался, и рассказ о таком мире показался малышке пресным и скучным.
— Ну, скукотища. Неужели не случилось ничего особенного? — нахмурившись, спросила девочка, и в её голосе звучало разочарование.
— Ну, например, история о том, как президента подстрелили, и он едва не погиб… — осторожно предположил Фань Чэнь.
— Из пистолета? Президента можно прикончить такой штукой? Да это же смехотворно! Люди в вашем мире все такие хилые? Или герои даже пулю остановить не могут?
Малышка прониклась презрением к немощи землян. Её голос сочился насмешкой.
— И то, и другое… — Фань Чэнь потер переносицу, чувствуя неловкость.
— Эх… А я-то думала, что в другом мире найдётся что-то интересное. А вышло — так себе.
Малышка цокнула языком, словно взрослая. Было очевидно, что Голубая Звезда её больше не интересует. Взгляд девочки заскользил по сторонам.
Увидев это, Фань Чэнь заёрзал на месте. Как прошлым вечером сказала экономка, он остаётся в этом особняке только благодаря симпатии и любопытству малышки. Если она окончательно потеряет к нему интерес, кто знает, не вышвырнут ли его отсюда уже сегодня вечером.
К счастью, хоть интерес и пропал, выгонять его прямо сейчас девочка не стала. Вместо этого она притащила откуда-то целую кучу игрушек.
— Слушать истории слишком скучно! Давай лучше поиграем в дочки-матери! — глаза малышки заблестели, она возбуждённо предложила.
— А? Ну… давай, давай. — Фань Чэнь немного опешил, но всё же кивнул.
— Ты будешь играть героя-робота, который потерял силы, а после отставки его настигла месть злодеев. Понял? — серьёзно, как взрослая, распределила роли девочка.
Фань Чэнь с недоумением покосился на кучу игрушек, слегка нахмурившись. Среди них не было ни одной куклы в красивых платьях, какие любят девочки. Только игрушечные роботы — то, во что играют мальчишки.
Малышка никак не могла быть мальчиком. Он отлично помнил, что прошлой ночью охранник называл её «барышней».
Выходит, она и правда предпочитает игрушки для мальчиков — роботов.
— Вам не нравится играть в куклы? — осторожно спросил Фань Чэнь.
— В куклы? С чего бы мне играть в эти хилые штуки? Сейчас в моде роботы! Супер-роботы! Это же так круто! — Малышка закатила глаза и скривилась, изображая отвращение.
— А-ха-ха… Мои племянницы очень любят играть в куклы, поэтому… — Фань Чэнь смущённо почесал затылок.
Вот оно что. Поговорив с малышкой, он понял, что в её пристрастиях нет ничего странного. В этом мире полно Сверхспособностей и героев, так что ничего удивительного, что и девочкам это нравится.
Фань Чэнь опустил взгляд на робота, которого протянула ему малышка. Тот был размером всего с ладонь, но выполнен с удивительной точностью. У него двигались не только конечности, но даже перчатки можно было снять, а линзы в глазах поблёскивали. Эта вещь давно вышла за рамки просто игрушки.
— С этим роботом связана одна печальная история… — таинственным шёпотом произнесла девочка.
— А? — опешил Фань Чэнь.
— Хочешь узнать? Давай я тебе расскажу. Это случилось на праздновании моего пятого дня рождения… — Девочка приготовилась повествовать.
— Но ведь с тех пор прошло всего несколько лет?
Фань Чэню стало смешно от того, как малышка описывает события двух-трёхлетней давности, словно древнюю историю, но он изо всех сил сдерживался и делал вид, что слушает внимательно. В конце концов, она сейчас — единственная, кто его кормит и одевает.
— В тот день был мой день рождения. — Малышка вскинула голову с гордым видом. — Правительственные чиновники и герои, которых я обычно видела только по телевизору, все пришли меня поздравить.
Она указала на робота. — Кое-кто из них подготовил подарки. Этот робот — один из них.
— Подарки? — Фань Чэнь вопросительно поднял бровь.
— Именно. — Малышка скривила губы. — Раньше он мог стрелять лучами из глаз и рук, только вот год назад внезапно перестал работать.
Она прижала робота к себе, на лице отразилось сожаление. — Мне было жалко его выбрасывать. Я думала, если снова встречу того, кто его подарил, попрошу починить. Так он и остался лежать.
— А… вот оно что.
Фань Чэнь наконец понял, почему этот робот был таким изящным и качественным. Малышка живёт в таком особняке; у неё, без сомнения, есть и деньги, и власть. Чтобы угодить ей, дарители, естественно, не скупились, вкладывая в подарок всё мастерство и изобретательность.
Разглядывая робота, он вдруг вспомнил слова девочки о том, что тот не работает уже год, и начал внимательно изучать его устройство.
— Нашёл. — Глаза его вспыхнули.
— Что ты делаешь? — Малышка склонила голову набок.
— А можно мне попробовать его починить? — Фань Чэнь почесал подбородок и осторожно спросил.
— Ты хочешь его починить?
Услышав это, в глазах девочки мелькнуло сомнение, но тут же сменилось любопытством. Она с интересом уставилась на него.
— Если сломаешь, будешь отвечать, — надув губки, предупредила она.
— Даже если не смогу починить, я его не сломаю, — заверил Фань Чэнь, хлопнув себя по груди.
— Ладно, давай попробуй. — Малышка повернулась и крикнула: — Кэти, принеси ящик с инструментами!
— Слушаюсь, барышня. — Кэти, отозвавшись, удалилась.
Спустя некоторое время Фань Чэнь принял из рук экономки ящик с инструментами, вскрыл корпус робота и принялся изучать внутреннее устройство.
Так и есть. Внутри робота находилось некое подобие батареи. Схемы и детали вокруг неё покрылись ржавчиной и пылью.
Она сказала, что робот внезапно перестал работать год назад… — Фань Чэнь нахмурился, размышляя.
Скорее всего, это произошло из-за разрядки батареи. К счастью, этот аккумулятор, кажется, всё ещё держал заряд. Раз робот мог стрелять лучами, то, скорее всего, схема не выдержала выходной мощности излучения и перегорела.
Фань Чэнь кусачками перерезал внутренние провода, перепаял схему так, чтобы она заработала снова. Если не хватало деталей, он откручивал что-нибудь снаружи и ставил вместо них.
Так прошло неизвестно сколько времени…
Робот издал лёгкий гул.
— Готово.
Фань Чэнь вытер со лба пот, подсоединил отремонтированную схему обратно к батарее и собрал робота. К его удивлению, тот начал двигаться самостоятельно.
И, как и говорила малышка, робот встал, поднял руки и выпустил из глаз два луча света.
— Ш-ш-ш-ш! — Робот внезапно ожил, и Фань Чэнь вытаращил глаза.
— Ух ты! Он работает! Он правда заработал!
Малышка пришла в неистовый восторг, глядя на ожившего робота.
Увидев это, Фань Чэнь тоже искренне обрадовался. С одной стороны, от радостной улыбки девочки у него поднялось настроение. С другой — раз он оказался полезен, значит, может и дальше оставаться здесь.
Однако, когда Фань Чэнь увидел, как луч, выпущенный роботом, уходит прямо в небеса, его приподнятое настроение мгновенно улетучилось, сменившись оцепенением.
Луч пробил облака, оставив в небе два длинных следа.
— Это… это… — У Фань Чэня челюсть чуть не упала на пол.
— Ха-ха-ха! Rdx-13! Давай ещё раз! — Малышка замахала кулачками.
— Залп. — раздался ледяной голос робота.
— Ш-ш-ш-ш! — снова вырвался потрясающий луч.
По команде девочки игрушечный робот опять выстрелил лучом, способным испепелить весь сад.
Фань Чэнь остолбенел. Он-то думал, что это будет луч игрушечного уровня…
[Название: Rdx-13]
[Сверхспособность: Кристальная энергия]
[Описание: Модель гигантского робота из телевизионного аниме «Атакующий титан». В отличие от оригинала, может стрелять лучами из глаз и рук.]
Увидев, что Фань Чэнь починил игрушечного робота, малышка вытаращила глаза и впилась в него горящим взглядом.
— Ты, ты учёный!? — Малышка подпрыгнула от возбуждения.
Фань Чэнь потер переносицу и смущённо пояснил: — А? Нет, я не учёный. Скорее…
Ближе к инженеру.
Малышка совершенно не обратила внимания на его объяснения. Она возбуждённо замахала руками, перебивая его:
— Восьмой! Я сделаю тебя восьмым!
— Каким ещё восьмым? — Фань Чэнь опешил.
— Я приглашаю тебя вступить в тайную организацию, которую я создала! — загадочным шёпотом произнесла девочка.
Что ещё за тайная организация? И какой, чёрт возьми, восьмой?
Фань Чэнь не успел как следует обдумать это, как слова сами сорвались с языка. Он всегда умел приноравливаться к обстоятельствам и знал, что говорить в такой ситуации.
— Для меня большая честь служить вам, босс.
— Ого! Ты меня понимаешь! — Малышка довольно кивнула, удовлетворённая.
Раз предоставляется бесплатное жильё и стол, почему бы и не согласиться?
Фань Чэнь не мог забыть, что он всего лишь безспособный, не имеющий ни статуса, ни способностей, к тому же нелегал. Он широко улыбнулся и спросил у своего нового босса:
— Итак, что же это за организация?