Детство Айлинь прошло в нищете и безразличии.
Родители каждый день осыпали её бранью, но не потому, что были закоренелыми домашними тиранами или горькими пьяницами.
Нет, причина была проста: она родилась «безспособной».
Безспособная.
Фань Чэнь, пробывший в этом мире всего полдня, уже остро осознал: предрассудки и дискриминация в отношении «безспособных» здесь куда сильнее, чем к инвалидам.
Потеряв руку или ногу, можно было бы жить намного легче.
Айлинь от рождения была лишена Сверхспособности, и в глазах родителей, обладавших ею, она была ничтожна, как пыль.
Они давали ей еду, одежду и кров — и только. Ни крупицы любви они ей не дарили.
Не приходилось сомневаться: дома она не знала любви, а в обществе и подавно не могла рассчитывать на признание.
Она была отверженной, брошенной всеми.
— Ах!
— Отлично, вот так!
— Ой!
Получив сильный удар в живот, Айлинь в муках скорчилась на земле, её вырвало.
Туфли школьницы испачкались в рвотных массах, и та, выругавшись, с силой пнула её.
Айлинь лежала ничком, терпя боль от того, как ей топчут спину.
Сопротивляться? У неё не было сил.
Все они обладали Сверхспособностью — пусть не такой мощной, как у героев или Злодеев, но чтобы скрутить беззащитную «безспособную», этого было более чем достаточно.
— Деньги, давай деньги…
— Ты что, бешеная, городишь чушь?
— Кто её убил?
— Я же говорила: надо было принести деньжат.
Девчонки, что её задирали, беззастенчиво хохотали, словно это был дешёвый балаган.
К счастью, их злоба ещё не разрослась до беспредела.
Честно говоря, будь они такими же безжалостными, как настоящие Злодеи, Айлинь уже продали бы в бордель или отдали в подопытные каким-нибудь мерзавцам.
Случись такое, жизнь Айлинь рухнула бы в пропасть, но и обидчицам бы не поздоровилось.
Герои вмешались бы и привлекли их к ответу.
Поэтому Айлинь сносила ограниченные приставания, ограниченные побои, у неё отбирали ограниченные суммы денег.
В глазах взрослых всё это было не более чем детскими шалостями — ерунда, над которой лишь посмеиваются.
— Слышь, в следующий раз приноси бабло! Не то я раздену тебя догола, запихну в мешок и вышвырну на помойку!
— Ага, примерно так…
— Поняла?
— Ай!
Губы горели огнём, Айлинь едва могла говорить.
Ей оставалось лишь молча молиться, чтобы этот день поскорее кончился.
На следующий день, не получив от матери достаточно карманных денег, её снова позвали в то кошмарное место.
— У-у-у…
— Чёрт! Я же велела тебе принести деньги!
И когда Айлинь уже казалось, что эта беспросветная жизнь будет длиться вечно, случилось нечто странное.
Пронзительная сирена взорвала тишину.
—— Появился враг мира. Всем гражданам немедленно проследовать в укрытия… —
Услышав сирену, девчонки, которые обычно избивали Айлинь, остановились и прислушались.
— Ого, неужели и правда объявился?
— Не парься, до этого ещё не дошло.
— Но…
Однако они лишь болтали языками, не принимая сирену всерьёз, и снова расхохотались.
Подростковая спесь и бравада проявились в этот миг во всей красе.
К тому же вероятность встретить Монстра была ничтожно мала — это оправдывало их решение.
По правде говоря, они никогда раньше не сталкивались с Монстрами.
Но вероятность остаётся вероятностью.
Даже если шанс астрономически мал, при достаточном времени он всё равно превращается в реальность.
— А, а?..
— Монстр… Монстр?..
— Твою мать…
Перед ними внезапно возник Монстр.
Искривлённая форма жизни, созданная для уничтожения человеческой плоти и духа; Космический ужас, увидеть истинный облик которого можно лишь в глубинах даркнета; запретное создание, которое никогда не покажут по телевизору и не напечатают в газетах.
И те девчонки, что привыкли травить слабых, и их задиристые главари — все они оказались беспомощны и жалки перед лицом этого неодолимого Космического ужаса.
— А-а-а-а!
— Спасайтесь!
— Помогите-е-е!
Осознав, что происходит, школьницы бросились наутёк.
Они бежали не быстро, Монстр легко мог бы их догнать, но он стоял на месте, не двигаясь.
Потому что перед ним был ещё один человек — тот, кто по глупости застыл на месте и попал в поле зрения чудовища куда отчётливее, чем убегающие.
— А-а-а-а…
Избитая до полусмерти Айлинь с трудом волочила ноги, пытаясь ползти по земле.
Может, её ударили не туда, может, от нервного срыва — ноги налились свинцом и отказывались слушаться.
Айлинь вцепилась в землю, слёзы и сопли смешались на лице.
Ногти ломались, пальцы окрашивались кровью — так она, дюйм за дюймом, отчаянно отползала от Монстра, несущего смерть.
Увидев это, Монстр презрительно фыркнул, сделал один лёгкий шаг вперёд — и жалкое сопротивление Айлинь обратилось в прах.
— А-а… а-а…
Говорят, в момент сильнейшего ужаса страх пропадает.
Сейчас Айлинь была именно в таком состоянии.
Она не плакала, не обмочилась — просто тупо смотрела на приближающегося Монстра, издавая бессознательные стоны.
Айлинь открыла рот. Она уже предчувствовала свой конец; бороться не имело смысла.
И в тот миг, когда огромная пасть уже готова была поглотить её, с небес ударил ослепительный белый свет.
Световой столб с точностью отсёк голову Монстра и бесследно исчез.
— Сияющий Драгоценный воин, облачённый в свет! Блистающий Кэлайэрнуотэ явился!
Волшебная девочка, омытая святым белым сиянием, огляделась, убеждаясь, что других врагов нет, и легко приземлилась рядом с Айлинь.
— Ты в порядке?
— Д-да?..
— Хе-хе, похоже, ничего серьёзного. Хе-хе. Я сейчас вызову помощь. Кстати, почему ты здесь одна? Если у тебя какие-то неприятности…
Что было после того дня, Айлинь не помнила.
Но одно она запомнила чётко: она выжила и встретила Волшебную девочку.
Этот случай стал неизгладимым воспоминанием в её сердце.
— Хе-хе…
И дома, и в школе Айлинь снова и снова погружалась в то короткое, но яркое воспоминание, и на губах её невольно появлялась улыбка.
Я встретила Волшебную девочку, Волшебная девочка спасла меня, Волшебная девочка протянула мне руку помощи…
Упиваясь счастливыми воспоминаниями, Айлинь совсем забыла, где находится.
Внезапно на стол обрушился грохот — она вскинула голову и в изумлении уставилась по сторонам.
— Выйдешь на минутку?
— А…
Сон разбился.
Айлинь вытащили к тем самым школьницам и, как обычно, принялись избивать и допрашивать.
— О чём ты вчера болтала с Волшебной девочкой? Ты не рассказывала той сучке про нас?
— А, а?.. Я не говорила…
— Вот как? Молодец. Хорошо сделала. Впредь на улице с нами не разговаривай.
Настал момент. Айлинь яростно уставилась на стоящую перед ней девчонку.
Они пытались полностью отрезать её от Волшебной девочки — отрезать единственный в её жизни луч надежды и света.
Возможно, почувствовав неладное в её взгляде, девчонки принялись колотить её с удвоенной силой, но Айлинь было уже всё равно.
Я ни за что не сдамся.
Я не могу отказаться от Волшебной девочки из-за таких побоев. Даже если придётся отдать жизнь — я удержу эту надежду.
В конце концов она решила покончить с этим мучительным прошлым.
На следующий день.
— Ты, тварь! Сдохни! Сдохни!
— А-а-а!
— Эй, эй! Прекрати! Я тебя убью!
— Ой, как страшно… Ты сегодня какая-то странная.
Побои были ещё жесточе, чем обычно — даже одноклассницы не выдержали и начали увещевать: «Не переборщили ли вы?»
Но до самого конца Айлинь не сводила с девчонок упрямого взгляда.
Та, что всё это время её избивала, выдохлась, остановилась и тяжело дышала.
Настал момент. Айлинь вытащила из кармана припрятанный кухонный нож и резко взмахнула им.
Острое лезвие полоснуло по руке девчонки — хлынула кровь.
— А, а?..
— А-а-а-а!
— Кровь, много крови! Звони 119, звони 119!
Глядя на суетящихся и мечущихся в панике школьниц, Айлинь рассмеялась.
Мне было намного больнее, я была в куда большем отчаянии. А вы не можете вытерпеть и такой малости?
Но это было лишь начало.