Наступил второй день.
Солнце стояло в зените, жара поднималась от земли.
Пока Су Наньфэн и двое других молча ждали, время неумолимо подошло к самому жаркому часу суток.
Плоды на Древе Пурпурного Истока начали источать особый аромат, который постепенно разливался во все стороны.
Почуяв запах, Су Наньфэн и его спутники невольно открыли глаза, оторвавшись от дремоты.
Взгляд Чжао Уцзи вспыхнул алчностью:
— Сейчас на этом дереве девять плодов, а нас как раз трое.
— Каждому по три, как думаете?
Фэн Мэншэн сказал:
— Вполне.
Затем оба устремили взгляды на Су Наньфэна, в их глазах затаилась едва заметная напряжённость.
Су Наньфэн с едва уловимой усмешкой произнёс:
— Конечно.
Услышав это, те двое в душе с облегчением выдохнули.
Чуть погодя.
От Древа Пурпурного Истока исшла странная вибрация. Духовная энергия неба и земли, что наполняла Долину Осенней Горы, словно повинуясь неведомой силе, хлынула к дереву бешеным потоком.
Глаза Су Наньфэна и его спутников засияли радостью:
— Плоды скоро созреют.
Но в этот миг из глубины Долины Осенней Горы донёсся сотрясающий небеса рёв, и в воздухе разлилась аура, принадлежащая Стадии Зародыша!
— Что?! — лица Чжао Уцзи и Фэн Мэншэна исказил испуг.
Однако в душе Су Наньфэна не было удивления.
Ведь при нём был Формационный диск, способный справиться с культиватором на Вершине Стадии Сгущения Пилюли.
Но в его первоначальном Жизненном Пути даже с таким козырем его лишали cultivation, разрушали основание и с позором отправляли обратно в Клан Су.
Хотя в этом была и заслуга того незнакомого Истинного ученика (преемника), первопричина крылась в непредвиденных обстоятельствах этой поездки.
Именно поэтому с самого ухода из Святой земли он старался держаться незаметно, желая понять, в чём же дело.
Теперь же, когда появился демонический зверь Стадии Зародыша, всё встало на свои места.
Чжао Уцзи взволнованно спросил:
— Судя по всему, этот зверь только что прорвался на Стадию Зародыша. Су, твой диск сможет его сдержать?
В голосе Су Наньфэна послышалась тревога:
— Мой диск в первую очередь для защиты. Его предел — середина Стадии Сгущения Пилюли. Против Стадии Зародыша он бессилен.
— Тогда дело плохо! — встревоженно воскликнул Фэн Мэншэн.
Трое с разными выражениями лиц смотрели на Древо Пурпурного Истока, в душе моля, чтобы плоды созрели как можно скорее.
Но они ждали.
А демонический зверь Стадии Зародыша из глубин Долины Осенней Горы ждать не собирался.
В тот же миг налетел Демонический ветер! Он нёс песок и камни, бушевал, сгибая деревья и траву до земли, с шумом и треском.
В поле зрения троицы появился силуэт тигра длиной в три-пять чжанов, источающий дикую жестокость. Зверь двигался в их сторону.
Приглядевшись, Чжао Уцзи и Фэн Мэншэн помрачнели: этот зверь был очень похож на тех двух, которых они убили вчера.
Люди отличаются от зверей. Слабые запахи человек может и не учуять, но для зверя это не помеха.
Чёрный тигр, оседлавший ветер, с глазами, большими, как медные колокольчики, по запаху, оставшемуся в воздухе, мгновенно определил, что именно от Чжао Уцзи и Фэн Мэншэна сильнее всего пахнет его детёнышами.
— Р-р-а-у! — из его пасти вырвался скорбный, низкий рык, и в следующий миг он ринулся прямо на троицу.
Су Наньфэн не выказывал ни малейшего испуга.
А Чжао Уцзи и Фэн Мэншэн побледнели от страха, чувствуя, как душу сковывает тревога. Они заговорили по очереди:
— Су, нам пока лучше расстаться. Плоды с дерева просим вас забрать. В будущем мы щедро отблагодарим вас.
— Я тоже за своё слово отвечу.
Су Наньфэн быстро окинул их взглядом и, убедившись, что с ними в будущем не случится ничего плохого, искренне произнёс:
— Чжао, Фэн, ступайте с миром.
Услышав согласие, те поспешно поблагодарили его и бросились прочь.
Чёрный тигр в небе посмотрел на убегающих, но не стал гнаться за ними сразу, а направился к Су Наньфэну.
Су Наньфэн холодно уставился на него.
Затрепетало, бешено закрутилось крошечное Семя Божественной Способности, двухцветное, словно Инь и Ян, что покоилось в его теле. В мгновение ока от него повеяло ужасающей аурой.
Чёрный тигр, резко затормозив в воздухе, ощутив в Су Наньфэне угрозу смерти, пристально посмотрел на юношу, громко рыкнул и умчался прочь.
Проводив взглядом уходящего зверя, Су Наньфэн с облегчением выдохнул.
То Семя Божественной Способности в его теле дал ему отец, Су Юньтянь. Оно несло в себе частицу ауры Царства Скитания Духа, могло пугать, но эффект был так себе. В высшей степени оно могло убить культиватора Стадии Зародыша, но лишь один раз — после использования оно исчезало.
Немного погодя.
Когда Чёрный тигр, преследуя Чжао Уцзи, скрылся вдалеке,
плоды на Древе Пурпурного Истока наконец созрели окончательно.
На высокой кроне дерева красовались девять плодов размером с кулак взрослого мужчины, переливающихся пурпуром и источающих дразнящий аромат, что разносился по всей Долине Осенней Горы.
Су Наньфэн не стал медлить. Он быстро достал из Кольца хранения нефритовую шкатулку и проворно убрал туда все девять плодов.
Манящий запах в воздухе сразу же стал куда слабее.
Су Наньфэн медленно повернулся и окинул взглядом толпу людей, которые, с тех пор как ушёл Чёрный тигр, незаметно сомкнули кольцо, окружив его.
Холодно проговорил:
— Даже тот демонический зверь Стадии Зародыша не посмел встать у меня на пути. А вы чего хотите?
Услышав это, все присутствующие на мгновение оцепенели, застыв на месте.
Су Наньфэн холодно посмотрел на них. Под его ногами появился серебристо-белый Летающий меч, он уже собрался улететь, как вдруг из толпы выкрикнул тощий верзила:
— Мы, культиваторы, сражаемся за жизнь с Небом, со всей тьмой тварей! Сегодня он один! Неужели он перебьёт нас всех?!
— Если каждый нанесёт по удару, пусть даже мы погибнем, мы прорубим себе путь к светлому будущему!
От этих слов у большинства из тех, кто колебался, взгляды снова стали решительными.
Су Наньфэн, ледяным взглядом уставившись на говорившего, влил Духовную силу в своё тело и высвободил мощную ауру — он применил Божественное боевое искусство клана Су!
— Палец девяти бедствий, опустошающий пустоту! Одним перстом прервать Инь и Ян!
Ужасающая энергия пронзила пустоту.
— Бум! — не прошло и секунды, как тот человек превратился в груду кровавых ошмётков, забрызгав всё вокруг.
Су Наньфэн обвёл взглядом каждого из стоящих вокруг:
— Есть ещё кто хочет пурпурный плод Истока? Выходите. Может, у меня будет хорошее настроение, и я вам его отдам.
— Ах... — собравшиеся невольно сделали судорожный вдох, после чего стремительно развернулись и бросились прочь в разные стороны. Нет уж, такая «возможность» им ни к чему!
Но когда все разошлись,
один человек остался стоять на месте, спокойно глядя на Су Наньфэна.
В глазах Су Наньфэна мелькнуло удивление:
— А ты, парень, хочешь стать главным героем?