Время понемногу утекало, и окрестности Моря Моста Сорок становились всё многолюднее. Не только люди, но и многие другие расы отправили сюда своих гениев, вглядываясь в морскую даль в ожидании. Небесная Книга Времени и Пространства сводила с ума каждого. Само Море Моста Сорок было не только благодатным местом для обретения удачи, но и местом гибели императора. Говорили, что в древние времена здесь пал величайший по имени И. Из-за этого Море Моста Сорок постоянно было окутано Законом Императорского Пути, яростно отталкивая внешних сильных. Даже спустя бесчисленные эпохи, остаточная императорская мощь рассеялась, но войти или выйти оттуда по-прежнему было невероятно трудно.
...
— Море Моста Сорок, Небесная Книга... она там.
Немало крупных школ и сект прибыло, даже Священные земли и Бессмертные императорские кланы прислали своих представителей, и сейчас они хмуро вглядывались в острова на море. Дуновение ужаса, почти абсолютного, неслось навстречу, смутно мерцая остатками императорской мощи. Хотя величайший по имени И пал бессчётные годы назад, сохранившаяся императорская мощь по-прежнему заставляла людей трепетать из глубины души.
— Гу Линьфэн, я... с нетерпением жду встречи с тобой.
Чуань Ю на словах говорил, что ему всё равно, но, чтобы избежать лишних хлопот, всё же изменил внешность. Он прищурился, глядя вдаль на Северный небесный предел, и холодно усмехнулся. С этими словами за его спиной внезапно возникла тень божественного диска, и заколебался свет перерождений. Он бесшумно тайно проник в Море Моста Сорок.
— Этот мир изначально — эпоха великой борьбы. Мой клан Цинь должен быть самой яркой звездой, а я, Цинь Цзэ, — баловнем судьбы этого мира.
В небо взмыло серебряное боевое копьё, прибыла золотая боевая колесница, сияющая божественным светом, на ней ослепительно сиял иероглиф «Цинь». На колеснице бессмертного клана Цинь стоял святой сын Цинь Цзэ. Облик обычный, но на лице написана решимость. Он взмыл в воздух, одетый в пурпурное одеяние, сотня божественных колец переплелась за его спиной, и он, словно юный властелин, вошёл в Море Моста Сорок. И всё это время Цинь Цзэ не замечал холодного и резкого взгляда, уже направленного на него из тени.
— Тот императорский сын ещё не прибыл?
На берегу Моря Моста Сорок бесчисленные фигуры вглядывались вдаль. Самые близкие к морю места были заняты такими бессмертными силами, как божественные школы, каменное племя, огненное племя. Клан Гу занял самую центральную область. Возглавлял их святой сын Гу Чэнь, в серебряных доспехах, излучающих ослепительное золотое сияние. Все прекрасно понимали, что эту новость распустил тот императорский сын. Прибудет ли он сам? Легендарное чудо из миллиона лет назад, поговаривали, что он был неземной красоты. Многие женщины-культиваторы жаждали увидеть его, и немало гениев искренне боялись его.
— У Моря Моста Сорок свои правила. Императорский сын, вероятно, уже достиг Сферы Святых, ступить туда... непросто.
Неизвестно, кто это сказал, и все закивали, втайне вздохнув с облегчением. У Моря Моста Сорок тоже есть ограничение: ступить могут лишь те, кто ниже Сферы Святых; тем, кто выше, при попытке войти будет оказано яростное сопротивление. Это сопротивление усиливается с ростом совершенствования, и Верховным трудно приблизиться даже на шаг. Кажется, легендарный императорский сын Линьфэн не сможет прибыть, поэтому он послал Гу Чэня добыть Книгу. Но если его цель действительно Книга, зачем он намеренно распустил слух? Никто не мог разгадать намерений клана Гу и ещё меньше — мысли этого императорского сына.
День, два...
Со временем окрестности Моря Моста Сорок постепенно утихли.
— Я, святой сын, чувствую: помимо Небесной Книги, в этом путешествии к Морю Моста Сорок появится и чрезвычайно необычная удача.
В Северном Даосском Регионе, в клане Ван Древней Пустоши, в пещере, окутанной бессмертной аурой, вышел мужчина в золотых одеждах с вышитыми питонами. Всё его тело было окутано сотнями чжан бессмертного сияния, и более того, его сопровождали тени нескольких золотых драконов. Он довольно кокетливо тряхнул головой и вышел из пещеры. Это был святой сын клана Ван, гений седьмого уровня сферы Гуйи, Ван Ба. Появление Вана Ба привлекло внимание высших членов клана Ван; несколько старейшин тут же подошли с наставлениями.
— Ван Эр, наконец-то отправляешься? Будь предельно осторожен, Море Моста Сорок крайне опасно, никакая удача не важнее жизни.
На эти заботы Ван Ба лишь усмехнулся.
В Огненном запретном районе Тутового Дерева находился мир бессмертного клана Золотого Ворона.
— В древних хрониках много сведений утеряно. Слышал, что тот величайший, что пал в Море Моста Сорок... имеет некоторое отношение к нашему клану.
Тут две полосы золотого света пронеслись, и люди своими глазами увидели двух золотых воронов, объятых пламенем, которые промчались по небу к Морю Моста Сорок на Крайнем Севере. Это были знаменитые Кронпринцы Золотого Ворона!
Не только верховные силы. Но и гении из первоклассных, второсортных и даже третьеразрядных сил не желали оставаться в тени и встали на этот путь, способный изменить их судьбу. Время шло, и вот уже два месяца миновало. За это время из Моря Моста Сорок постоянно приходили шокирующие вести. Какой-то незадачливый гений, стоило ему ступить, попал в таинственное болото, где его плоть была поглощена, а душа не смогла спастись. А божественная дева из бессмертной школы бесшумно упала на дно, и о ней не было ни слуху. С другой стороны, немало чудовищ и счастливчиков открыли тайные места удачи. Такие как Цинь Цзэ, Ван Ба и Кронпринц Золотого Ворона, чьё совершенствование сильно возросло, продолжили углубляться в Море Моста Сорок.
— Два месяца. Избранные Небесным Путём должны были уже прибыть. Опоздавшие не получат даже объедков.
Однажды на закате раздался долгий клич, потрясший девять небес, словно драконий рёв. Появился девятицветный небесный конь, шествовавший по краю неба; его ослепительное сияние озарило полнеба. Закатное сияние упало на Гу Линьфэна, подчеркнув его неземную отрешённость. Гу Линьфэн взмахнул рукавом, усмехнулся и лениво пробормотал про себя.
— Человек — имя, дерево — тень. Иногда слишком громкая слава — не благо.
Если бы он отправился несколько дней назад, то по крайней мере половину гениев на берегу распугал бы. А если бы те люди уже ступили в Море Моста Сорок, выбраться было бы не так просто.
— Императорский сын...
Хотя Гу Линьфэн не стремился быть заметным, уникальная аура Драконьего коня привлекла бесчисленные взоры. Все без исключения увидели в небе Пурпурную Ци Хаоса, а тонкие нити сияния проложили путь к небесам. Драконий конь вырвался вперёд, исполненный величия; в клубах бессмертной ци человек и конь устремились на Крайний Север, туда, где находилось Море Моста Сорок.
— Нам... действительно не нужно назначать для Маленького предка защитника на пути?
В Северном небесном пределе, на божественном острове клана Гу из Чаншэн, несколько величественных фигур стояли молча, глядя вслед удаляющемуся Гу Линьфэну. Это были несколько недавно вышедших из затвора патриархов клана Гу. Тринадцатый патриарх, женщина с изящной фигурой, задумчиво спросила.
— Защитника... кого послать?
— Старшая тринадцатая, скажу прямо: основа Маленького предка непостижима. Если бы ты сошлась с ним в смертельной битве, в конце погибла бы именно ты. Веришь?
Тучный старик, Девятый патриарх, усмехнулся, погладил длинную бороду и покачал головой. Тринадцатый патриарх почернел лицом, грудь вздымалась от гнева. Этот старый хрыч, что за сравнения, почему обязательно меня? Будто он сам смог бы. Тем не менее она благоразумно промолчала.
— Я говорил, Маленький предок отказался...
— Тот, возможно, ещё жив. Бессмертный предок (Чаншэн) предусмотрел всё тщательнее нас, защитник уже назначен.
Десятый патриарх, с сединой в волосах и юным лицом, похожий на молодого гения, с глубоким взглядом заговорил.
— Старик, ты хочешь сказать... Богиня Ивы, та бессмертная дева, ещё жива?
Услышав его, стоявшая позади старая женщина, самая молчаливая, наконец заговорила, и голос её дрожал. Это был Одиннадцатый патриарх, который редко появлялся на людях и обычно оставался незаметным. Даже среди старейшин клана Гу немногие могли узнать её, но сейчас её слова были полны волнения. Мало кто знал, что старуха Одиннадцатый патриарх не была потомком клана Гу, а была бамбуком долголетия, который рос в родовых землях десятки тысяч лет. Изначально обречённая на заурядность, она когда-то получила частицу наследия Богини Ивы, в конце концов возвысилась до уровня патриарха и стала единственным патриархом не из клана Гу. Эту благодарность она помнила даже спустя десять тысяч лет.